Бойцы просто ложились от смеха:
— Привыкай, доктор. Мы в Ромбе умеем все — и смеяться тоже.
Антон достал из рюкзака две бутылки водки, которые сунул ему на хуторе Серж.
— О- о! Глядите, он все понял! Доктор одобряет!
Хохот казаков взметнулся в вечернее небо вместе с искрами костра.
Пока жарился кабанчик, бойцы расселись вокруг костра, по кружкам разлили водку. По чуть — чуть. Откуда — то появилась гитара и один из станичников стал негромко наигрывать песни. Было хорошо и спокойно. Антон расслабился. Первый раз, за последних несколько суток.
Стемнело быстро. Когда мясо было готово, приступили к ужину. Мясо действительно, было вкусное и сочное. Свинина как свинина. Да еще и свежая еда, за столько времени, проведенном на концентратах и консервах. Хорошо! Вкусно и сытно.
Антон, как — то незаметно для собственного сознания, постепенно отключился, и, свернувшись калачиком, заснул, уютно посапывая. Один из казаков накрыл его своим одеялом. Станичники долго еще сидели возле костра, ели, вели неспешные беседы под ненавязчивые аккорды гитары.
Ночь прошла спокойно. Антон проснулся отдохнувшим и с хорошим настроением. Бойцы позавтракали остатками холодного мяса и стали собираться. Один казак подошел к Антону:
— Док! Зуб болит три дня, да так, что уже всю челюсть разламывает
— А ну, покажи.
Щеку разнесло, зуб черный, прикоснуться к нему просто невозможно.
— Садись, сейчас сделаю.
— Что, вырвать зуб хочешь?
— А то нет. Лечить сейчас буду, бормашиной портативной — буркнул Антон. Он, как и любой доктор, не любил, когда пациенты задавали глупые вопросы.
Казаки, собравшиеся вокруг, засмеялись. Им было интересно, как это все будет происходить.
— Водки ему дайте — сказал Антон, доставая свой набор медицинских инструментов, среди которого было и трое щипцов, разной формы для разных видов зубов. Антону не часто приходилось рвать зубы, но никуда не денешься.
Страдальцу налили пол кружки водки, которую он, скривившись, выпил.
Пока Антон протер нужные щипцы и свои руки специальными салфетками с дезинфицирующим средством, пациент был готов — сидел на рюкзаке, раскрыв рот и перепуганные глаза. Двое соратников держали его под руки — чтобы не дергался.
Антон сунул щипцы в рот и решительно выдернул больной зуб, — к счастью он вышел сразу и со всеми корнями. Пациент вскрикнул и стал выплевывать кровь с гноем.
— Спасибо, благодетель. Полегчало то как.
Бойцы одобрительно загудели.
Антон дал ему несколько таблеток антибиотиков:
— Держи под языком в течение дня, пройдет все.
— Спасибо, доктор!
Антон собрался, одел рюкзак.
— Куда теперь двигаешь? — спросили казаки.
— Дальше пойду — на юг.
— Ну, удачи тебе, Док! Обойди деревню и иди между холмов до самой тайги. По дорогам не ходи — больше шансов не напороться на бандитов. Рекомендуем пристать к какой — нибудь группе ходоков — так легче будет выжить. Может, кто и поможет тебе выйти на Большую землю. Главное — успеть выбраться до зимы. Ну, бывай!
— Бывайте и вы. Не болейте. Спасибо за все! — Антон двинулся в путь.
— Эй, подожди! — догнал Антона его утренний пациент — вот, возьми.
И протянул доктору бинокль:
— Армейский, натовский, с ночным видением. Трофейный, сам добыл в бою.
— Ну, спасибо тебе! Нужная вещь для одиночки.
Антон пошел дальше. Через полчаса ходьбы он оставил деревню позади. Ярко светило Солнце. Легкий, прохладный ветерок приятно освежал лицо. Антон был здоров, сыт и вооружен. Что еще нужно было беглецу для чувства комфорта?
А вот и начало ложбины, вьющейся между холмов и заросшей небольшими островками кустарника. Это был путь на юг. Путь домой. Хотя, где теперь его, Антона, дом?
Перед спуском в ложбину, Антон присел отдохнуть. Снял рюкзак, достал так и не прочитанное письмо, переданное Малышом. Узнал на конверте почерк своей старшей дочери. Сердце вздрогнуло. В конверте была вложена открытка — приглашение со свадебной символикой. Тепло и немногословно, дочь приглашала его на свое бракосочетание. Дата свадьбы — в апреле месяце, почти полгода назад. Плечи Антона ссутулились — стало как — то тяжело. Он посмотрел на адрес и дату отправки на конверте — приглашение было послано еще в январе месяце, в Триполи. Полгода письмо искало его. Все — таки, кто — то знает где он, кто — то контролирует его, или, по крайней мере, пытается это делать. Это опять эти люди с Большой земли, те, которые прислали его сюда. Это значит, что они продолжают интересоваться его миссией в Ромбе. Странно. Его вырвали из оранжерейных условий базы 'Юг', швырнули в мясорубку двух рейдов после того, как он нашел чипы, прислали, наконец, замену, хотя это было непросто. Зачем? Это все был один план? Или возникла нештатная ситуация с этими чипами, уж больно разительные были перемены в судьбе Антона. На кого работает тогда Сенатор? А Сокол, зачем полез под пули, когда сражался рядом с ним, Антоном, на армейских складах? Не хватало какой — то логической связи в этом нагромождении фактов. Вырисовывалось только одно: две серьезные силы сцепились в какой — то игре, а он, Антон, оказался между ними. Но он выжил. И он будет играть свою игру, а если проще — пошлет их всех подальше и просто свалит отсюда как можно быстрее. Стоп! Ведь они на это ведь и рассчитывают. По крайней мере, одна из этих сторон. Пути контрабандистов на Большую землю хорошо известны, и найти его при попытке уйти через границу Сферы будет несложно, дав задание тем же Волкам. Рассчитывают, что он будет действовать по этому сценарию. А это уже опасно для него, Антона, ведь финал его, как мелкой пешки давно известен — пуля в затылок. Хотя не проще было бы для его, Антона, врагов, нанять наемника и решить проблему одним выстрелом. Здесь и сейчас. Доктор поежился и оглянулся. Да нет, на самом деле все проще — слишком стремительно развивались события и им еще не успели заняться. А письмо — это инерционный процесс, просто доставили, не выбросили.
— Ну, ты и попал, Антоша — сказал вслух доктор. — Что — же делать, куда двигаться? Иру, понятно, никуда не выпустят. Что — то происходит у регионалов — они чистят свои ряды от всех, кто что — то знал о чипах. И его, Антона, достанут — это вопрос времени. Пытаться уйти из Ромба — его станут ждать на периферии и не выпустят живым. Положиться не на кого. Придется попытаться раствориться на землях Ромба, а дальше будет видно.
Дальнейшие размышления прервала резко вспыхнувшая стрельба со стороны деревни.
— Все, пора! Нужно уходить.
Антон навьючил рюкзак и двинулся вниз, в лощину. Спустившись вниз, осмотрелся. Места укромные: заросшие мелким кустарником склоны холмов, ложбина, покрытая довольно густыми зарослями орешника. По — всей видимости, здесь когда — то была грунтовая дорога или тропа. Идеальное место для засады. Почему — то на душе было тревожно.
Антон оставил в кустах свой рюкзак и, налегке стал осторожно двигаться вперед, меняя направление движения. Через каждых несколько десятков метров останавливался, садился прислушиваясь. Доставал бинокль и тщательно осматривал лощину. Все было спокойно. Вернулся строго по своим следам, забрал свои вещи и перенес их на уже разведанное место. Продвижение вперед резко замедлилось, но так было надежнее. Пройдя с километр, Антон расположился отдохнуть.
— Что — то, надумал я лишнего — подумал он, — старею, наверное. Пора двигать дальше.
Антон не услышал выстрела. Пуля снайперской винтовки со спины пробила воротник камуфляжа в сантиметре от шеи. Доктор от сильного толчка, смазанного подрубашечным бронежилетом, и от
