неожиданности, упал ничком, завалившись под куст. Страх вспыхнул, и мгновенно исчез. Антон лежа подтянул к себе автомат и пополз под густые заросли кустарника.
— Выстрела не слышно было — значит, снайпер либо далеко, либо винтовка с глушителем. Вряд ли стали бы просто пугать, наверное, били наверняка, но издалека. Или снайпер неопытный. Неважно. Нужно убраться с линии огня. — Антон пополз в направлении, откуда стреляли, стараясь не шуметь и не двигать ветви кустарника.
— Ну что — ж, будем ждать гостя — он придет проверить свою работу. — Антон залег среди густой травы. Было тихо. Где — то далеко, в деревне слышалась стрельба.
Прошло минут двадцать. Никто не появлялся.
Антон терпеливо ждал в засаде, руки покрывались холодным липким потом, поэтому периодически приходилось вытирать их о траву. Вдруг, каким — то шестым чувством Антон уловил движение и еле различимый шелест травы где — то у себя за спиной. Плавно повернул голову — в нескольких метрах от себя увидел осторожно пробирающегося среди кустов человека в масхалате, и с винтовкой наизготовку. Враг был один.
Антон осторожно повернулся, взял его на прицел и осторожно передернул затвор. Снайпер замер, услышав этот звук.
Антону деваться было некуда:
— Оружие брось и руки за голову! — неестественным, деревянным от волнения или от страха голосом, приказал снайперу Антон.
Снайпер опустил винтовку и аккуратно положил ее на землю, поднял руки за голову.
— Теперь встал на колени!
Снайпер выполнил приказ.
— Лег! Лицом вниз! Руки за головой, не опускай! Ноги раскинул! Дернешься — пристрелю! — приказал Артем, поднимаясь из своего укрытия и держа врага на прицеле. Подошел ближе, отбросил в сторону ногой снайперскую винтовку СВУ — АС — Артем стрелял из такой на базе 'ЮГ', на занятиях по огневой подготовке. Хорошая винтовка.
— Зачем ты в меня стрелял, кто тебя послал? — спросил Артем.
— Да пошел ты — глухо ответил снайпер, уткнувшись лицом в пожухлую траву.
— Ответ неправильный — Антон пнул пленного по ноге.
— Еще раз повторю вопрос: кто ты, зачем стрелял в меня и кто тебя послал убить меня?
— Иди ты на…! Все равно тебя скоро замочат — ругнулся в ответ пленный.
Затем снайпер вдруг попытался вскочить на ноги, но Антон ударом приклада отправил его обратно на землю
— Еще раз дернешься — пристрелю! — сказал доктор спокойно и отчетливо.
Пленный замер, наверное, понял, что Антон не шутит.
— Чего ты хочешь? — лицо пленного заливала кровь.
— Кто ты и почему стрелял в меня?
— Я Куцый, из Волков. У меня приказ замочить тебя.
— Вот как? Куцый, говоришь. Так кто отдал приказ тебе, Куцый?
— Начальство мое. И координаты твои дали. И цену хорошую дали.
— И сколько?
— Полторы штуки евросами.
— Всего — то
— Обычно штуку дают.
— Так ты вроде киллера у них?
— Ну, вроде.
— Что — ж так плохо стреляешь?
— Дернулся ты в последний момент.
— Да — а, повезло мне. Ну, а с тобой, что мне теперь делать, Куцый?
— Мочи и не растягивай!
— Быстрый ты какой, однако. Ты уже вроде как мертвый. Да и хозяева тебя по головке не погладят, если вернешься.
— Знаю.
— Доктор я. Айболит, хренов — сказал Антон. — Не положено мне безоружных убивать, не повезло тебе с этим. Будешь теперь сам выкручиваться. Как сможешь. Поднимайся и иди отсюда! — Антон отошел немного в сторону Куцый поднялся и опустил руки. В живот ему недружелюбно был направлен автомат доктора.
— Ствол убери, я не побегу — буркнул Куцый.
— Может тебе еще и винтовочку отдать? И ты меня тут — же грохнешь.
— Не грохну, слово даю. А в тайге без оружия нельзя — медведи и прочие твари сожрут.
— Слово твое Куцый, думаю, стоит немного. Да и деньжат срубить тебе хочется. Ну да ладно — поверю. Наверное, у меня все — таки с головой непорядок. Тогда так: я здесь твое железо оставлю, а ты иди, прогуляйся, а через час придешь за ним. Но второго раза не будет — больше не пожалею.
— Ты, это — знать должен: на тебя охота объявлена по всему Ромбу, какие — то пришлые обещают приличные деньги за тебя, живого или мертвого. Кому — то ты здорово наступил на хвост.
Куцый замолчал, и, не оглядываясь, скрылся в густом кустарнике.
Антон, навьючил на плечи свои пожитки, сложил оружие снайпера под кустом и двинулся дальше, своей дорогой. Уже не прячась. Сегодня вряд ли кто — то еще будет охотиться за ним. А завтра будет завтра.
Через час Антон вышел из ложбины и углубился в глухую тайгу. Здесь все было одинаково — сосны, сосны и сосны. Заблудиться здесь было очень легко. Но было что — то торжественно — величественное в этом девственном вековом лесу. Высокие зеленые кроны создавали уютный полумрак, а желто — коричневые стволы сосен ловили солнечный свет и отражали его блики. Запах мха успокаивал и будил какие — то приятные детские воспоминания. Идти по этому зеленому мягкому ковру можно было совершенно бесшумно, если не наступать на сухие ветки.
Доктор почувствовал усталость и решил передохнуть: выбрал укромное местечко под корнями упавшей сосны, расположился, пообедал тушенкой с галетами, достал и еще раз перечитал письмо от дочери.
Потом Антон достал брошюру с картой Ромба и определил свои координаты: до поселка Дольное, где была база регионалов 'Юг', было порядка тридцати километров по тайге напрямую, если держаться дорог и небольших населенных пунктов — то больше пятидесяти километров. Не близко. Ночевать в тайге и попасть в пасть медведям и волкам не хотелось, да и спокойнее будет двигаться вдоль дорог, несмотря на возможность напороться на бандитов. Антон принял решение идти к ближайшему поселку Звездный, до которого было порядка семи километров — можно было и до темноты добраться, если не сбиться с пути в тайге.
Собрался и двинулся в путь. Спустившись к таежному ручейку, в небольшом овраге, заросшем кустами с красивыми голубыми цветами, Док остановился и прислушался. Обострившееся за последние дни просто звериное чутье настораживало. В наступившей тишине где — то рядом раздался негромкий цокот языка:
— Док, медленно положи ствол на землю и подними руки за голову.
Дергаться было бесполезно — Антон понимал, что одно резкое движение, и он получит пулю. Пришлось подчиниться.
— Хорошо. Сними рюкзак и встань на колени. Не поворачивайся. Руки за голову! Ноги скрестить! — голос казался очень знакомым.
Из — за спины раздались шаги и перед Антоном остановился Куцый. Собственной персоной.
— Ну, вот и встретились — с этими словами, Куцый ударил Антона сапогом в лицо. Доктор от удара потерял сознание.
Сколько прошло времени, Антон не знал. Он очнулся и услышал радостный возглас Куцего:
