прятала яркие лепестки в траве. Высокие стебли травы стелились по ветру, тихо напевая нам летнюю песню. Земля обдавала своим теплым дыханием. Сейчас даже нельзя было сказать, что в мире наступила осень, а где-то там, на севере, уже дуют пронизывающие до костей холодные ветра. Глядишь, скоро и снежок первый выстелет улицы городов и деревень мягким, легким покрывалом. Я тоскливо обернулась и пожалела, что не скрывала своей магии. Так бы меня никто не нашел, и через два месяца я уже встречала бы Новый год как положено: с друзьями, гулянками, гаданиями и морозом. А так неизвестно, когда вообще вернусь в родные края.
Когда солнце село за горизонт и ощутимо похолодало, мы наткнулись на небольшую рощицу, где решили переждать ночь. Мужчины развели костер, а мы с принцессой отправились искать воду. Ручей оказался неподалеку, пробегая между небольшими буграми земли, покрытыми цветами. Он весело журчал и разбивался тысячами брызг о крупные камни, но не останавливался и бежал дальше. Набрав в котелок чистой воды, мы побежали обратно. Обжигаясь и дуя на пальцы, съели остатки мяса и специально сделанную похлебку с сыром. Над головами расстилалось бархатное одеяло ночного неба. Звезды сверкали и подмигивали нам с недосягаемой высоты. Я, сытая и отогревшаяся, лениво наблюдала за ними, раздумывая обо всем по очереди. На тело навалилась внезапная усталость, которая поглотила даже неприятную боль от мозолей. Я подумала, что это сон накатывает, и спокойно лежала. Возникало ощущение, что кости медленно-медленно тают, превращаясь в теплый кисель. Глаза упорно закрывались, хотя спать я не очень-то и хотела. В мозгу шевельнулось подозрение, что сон обычно не так меня настигает. Я попыталась приподняться, но не смогла. Брадомир и Роанна уже спали, а эльф, сгорбившись, сидел у костра. Я уже хотела поинтересоваться, что он чувствует и отругать себя за глупость, как Тириан внезапно хрипло выдохнул.
- Далена, чувствуешь?
Он даже не повернулся. Подозрение все росло и росло, пока не превратилось в большую догадку. Чтобы подтвердить ее, я, используя оставшиеся силы, медленно села и потрясла за плечо лежавшую рядом со мной принцессу. Она даже бровью не повела, хотя легли мы от силы минут пять назад. Я потрясла еще интенсивней, и ее голова безвольно откинулась назад. Сквозь полуопущенные ресницы голубые глаза ловили отблески костра, но девушка никак не реагировала. Я отпустила ее плечо и попыталась повернуться к эльфу и, по возможности, встать. Тело не подчинялось. Однако он и без меня все понял и тихо прошептал:
- Я даже моргнуть не могу... Далена, похоже, нас чем-то отравили.
Конечности окончательно сковало ужасом.
- Но мы ведь не ели ничего, кроме еды, которую дал трактирщик... Неужели?!
- Похоже, что так. Ему заплатили, чтобы подсыпать что-то в еду. Кто-то, кто знал, что мы отправляемся в путь.
Мысли ворочались медленнее и тяжелее, и я уже с трудом слышала слова Тириана. Сквозь незримую вату в ушах вдалеке послышался лязгающий звук. Будто достают оружие из ножен. Я не успела даже повернуться к тени под деревьями, как удар по затылку погасил окружающий мир.
Глава 6.
Пробуждение оказалось не из приятных. В сознание я приходила весьма медленно и болезненно. Мою измученную тушку, которая от зелья, подсыпанного в еду, не могла двинуться, кто-то методично подпинывал ногой. Я зашипела сквозь зубы. Хоть это у меня получилось.
- О, зараза зеленоглазая очнулась.
- Это кто тут зараза?! - Хрип получился почти предсмертным, и похитители, похоже, перепугались. Меня схватили за плечи и приподняли в воздух. Я еле разлепила глаза и увидела напротив типичную бандитскую рожу с рыжими усами и бородой. Прыщи живописно раскинулись минным полем по всему лицу. Я поморщилась и от греха подальше снова смежила веки, собираясь добросовестно умереть. Все тело болело, будто меня долго и методично били, чем только под руку попадется.
- Слышь, босс, девка помирать собралась.
- Чего? - взревел смутно знакомый голос, а потом меня сильно встряхнули. Я уже не шипела, а рычала, собрав оставшиеся магические силы для запуска файербола. Послышался грохот, сквозь веки пробралась белая вспышка, и бандиты завопили. Меня уронили на пол, и я пребольно треснулась головой о каменный пол. Странно, я же помню, что нас словили в степи. Или под землей разбойники теперь роют кротовьи укрепленные норы? Для внезапности нападения, так сказать. Меня сей факт жутко заинтересовал, поэтому пришлось все-таки открыть глаза и оглядеть окружающую обстановку. Судя по всему, мы находились в просторном туннеле под землей, прорубленном в камне. Такие вот 'коридоры' умели делать только гномы. Ой, только не говорите мне, что нас аж до самого Фараота доволокли! На полу лежала каменная крошка, а от дыры неподалеку валил дым. Подпаленные бандиты бестолково бегали вокруг, оря благим матом и держась за стратегически важные места. Я попыталась захихикать, но челюсть внезапно так заболела, что от веселья пришлось отказаться. Наверное, это мне кара, ниспосланная богами за мою вредность. Если это так, то я приму ее с достоинством и без единого писка. Без дополнительных пыток, конечно.
- А ну отставить панику, девки истеричные! - пронесся вдруг по туннелю зычный низкий голос. Мужики моментально остановились и застыли в таких комичных позах, что у меня даже зубы зачесались от желания захохотать. Однако я благоразумно удержалась от этого причиняющего боль действия. По полу ко мне протопали внушительные кожаные, грубо сколоченные сапоги с печально знакомой нашивкой в виде сломанной стрелы. Я грустно вздохнула, дождалась, когда меня за шкирку вздернут наверх и встретилась с красными, горящими звериной яростью глазами. Их обладатель, высокий молодой мужчина с копной каштановых, как у меня, волос, с гневом и насмешкой взирал на меня.
- Вот мы и встретились снова, ведьма, - хмыкнул он, от избытка эмоций тряся меня как котенка. Я гневно сверкнула глазами и пустила в его руку незаметный язычок магического огня. Меня тут же бросили об пол с такой силой, что из глаз чуть искры не посыпались. Я застонала и крепко выругалась. Бандиты, с интересом наблюдавшие за нами, уважительно присвистнули.
- И я тебе тоже очень рада, Дубал. Хотя не думала, что мы еще когда-нибудь встретимся. Ты меня настолько в прошлый раз достал, что я потом месяц на всех без разбору матюкалась за любую наглость по отношению ко мне, - прошипела я сквозь зубы. Мысленно сказала себе: 'Соберись, тряпка!' и медленно поднялась на ноги. Руки у меня были связаны, а координация трусливо смылась в неизвестном направлении. Мое тело мотнуло в сторону Дубала, а он довольно деликатно придержал меня за плечи. Я не стала отказываться от столь великодушной помощи и удобно расположилась в его объятиях.
- И что же вы с нами делать собрались, а, Дубал? - с иронией вопросила я.
- Хотели ту девку, что красивая шибко, себе забрать, мужиков раздеть догола, а тебя кокнуть по- быстрому и прикопать где-нибудь.
- Что?! - возмущенно возопила я, пытаясь вырваться, но мне элементарно не позволили. Подхватили на руки и понесли в неизвестном направлении.
- Я тебе покажу! Я тебе кокну! Ты у меня отплясывать у Сайтана на пиршествах будешь, в огненных сапогах!
Он не пытался мне возражать, просто целеустремленно куда-то тащил. Я пиналась, ругалась, пыталась кусаться, но все безрезультатно. Через некоторое время меня осторожно сгрузили на что-то мягкое. От удивления я даже замолчала и осмотрела предмет, на котором теперь лежала. Это оказалась большая мягкая кровать. По-видимому, самого Дубала. Кстати, о нем.
Это весьма неприятный, ехидный, вредный и опасный тип со смазливой внешностью и натурой обольстителя. На самом деле он - демон, который возглавил давно образовавшуюся и самую крупную банду во всем Бегоше - Ломающие Стрелы. Однажды, еще во время учебы, когда всех нас отправили на каникулы, по дороге в Пограничье я имела несчастье наткнуться на эту банду. Алет тогда остался в столице, дописывать какую-то чрезвычайно важную научную работу, а потому разбираться с разбойниками пришлось хрупкой и маленькой мне. Когда рядовые были разбросаны в стороны, а остальные в ужасе взирали на мои дыбом стоящие волосы и горящие глаза, появился ОН. Дубал собственной персоной.
Будучи ведьмой, я сразу почуяла, что мужчина не человек, а демон. Экзорцизмы мы пройти еще не
