успели, а потому я пуляла в него всем, чем могла. Перебрала все заклинания от обычного пульсара и до огненной волны, исчерпала весь свой магический резерв, а в итоге даже ни разу его не оцарапала. Демон для начала вежливо представился мне и спросил мое имя. Я, пораженная таким знаменательным событием, как наличие воспитания у жителя Преисподней, на автомате ответила и с чистой совестью вырубилась.
Очнулась я довольно легко и быстро, от медленных и ласковых прикосновений, и долго не могла понять, что же это такое. Наконец, решившись, я открыла глаза и с удивлением обнаружила сидящего рядом Дубала. Именно его руки скользили по моему телу, прикрытому только тонкой простыней... Мой визг был слышен во всех уголках убежища Ломающих Стрелы, а фингал под глазом у демона не сходил в течение недели. Когда меня успокоили (угрожая оружием, но это пустяки), Дубал четко и обстоятельно рассказал, зачем они взяли ведьму с собой. Оказалось, что некий шустрый малый как снег на голову свалился в замок его отца и, сперев важный и могущественный артефакт, по-быстрому смотался обратно. Демон в ярости - это вам не хухры-мухры. А коли уж ему так подфартило, то почему бы и не продать? Видимо, воришка надеялся на приличный гонорар за такую редкую и труднодоступную вещичку.
Естественно, отец Дубала малого разглядеть не успел. А у скольких в королевстве людей коричневые кожаные куртешки? Правильно, почти у всех. Даже у женщин. Демон сам выбраться на поверхность по некоторым причинам не мог, поэтому кинул сыну весточку. Мол, найди мне этого поганца, хоть шкуру ему наизнанку выверни, но артефакт домой верни. Дубал особой поисковой силой не отличался, а мужик уже успел продать сворованную вещичку магу. Тот прочуял, что она непростая, и зачаровал, скрыл магический след.
Поэтому ведьма, хоть и недоученная, им на пути попалась весьма удачно. Я подумала, повздыхала. Домой хотелось жутко, семью навестить. Но указанная цена за услуги не кусалась, а ласкалась огромным котом, поэтому я все-таки согласилась. Мы оставили банду дальше грабить проезжающие караваны и обозы купцов, которым не хватило денег на портал, и отправились на поиски артефакта. Искали долго и упорно, объездили без малого половину Бегоша. Я даже в начале учебы опоздала немного, за что получила разнос от ректора и наставника.
Во время нашего путешествия любвеобильный демон много раз пытался меня соблазнить. Его похотливая натура прямо-таки визжала о себе на весь свет. Но я, как заправская монашка, стойко держалась, и каждый раз Дубал получал по своим вездесущим рукам зарядом заклинания, которое я успела вычитать из книг про демонов в библиотеке Тридана. Он обижался, ругался, я тоже. Когда мы наконец-то нашли несчастный артефакт, то, расставаясь, облегченно вздохнули. Я даже, помню, молитву небесам вознесла за такое благословение.
И вот теперь мы снова встретились, причем при весьма неприятных обстоятельствах. Ну что за приличный демон, спрашивается, посмеет похитить девицу, пока она лежит без сознания? Да еще и угрожать сначала, а потом уложить на мягкую кровать. В голову закрались неожиданные опасения и догадки.
- Ты опять за старое? - хмуро вопросила я, пытаясь встать и прямо посмотреть в его наглые демонские глаза. - Мы же с тобой в прошлый раз уже все детально выяснили: ты меня ни при каких условиях трогать не должен. Тем более, я теперь крутая магичка и тебя на раз-два отправлю к папочке.
На последнем предложении демону был гордо продемонстрирован черный браслет на правой руке. Дубал только усмехнулся.
- Поспешу тебя уверить, после тех злополучных поисков ты мне все время в страшных кошмарах являлась. Потому теперь никаких иллюзорных надежд не осталось и больше не возникнет. Да и ты сейчас выглядишь даже хуже давно сдохшего упыря. Посмотрела бы для начала в зеркало. В таком виде ты ни одного мужчину не привлечешь.
Я задохнулась от возмущения и бросилась к зеркалу, замеченному на противоположной стене. Точнее, попыталась броситься. Ноги не выдержали над собой такого издевательства и подогнулись. Пол стремительно начал приближаться, довольно скалясь неровными трещинами в камнях. Всего в сантиметре от окончательного падения Дубал поймал меня и поставил ровно, поддерживая за плечи.
- Что же ты делаешь, девка дурная? Тебя серьезным зельем опоили, а ты уже скакать! Так и копыта недолго отбросить. За все время, что вы здесь пролежали, только один эльф прямо перед тобой очнулся. И тот как контуженный: ничего не видит, не слышит и не двигается. Благодари богов за то, что у тебя хоть конечности не отнялись, и голова быстро прояснилась. Те двое, люди которые, еще мирно лежат себе в отключке. Так что резко не двигайся.
Я послушно позволила чуть ли не волоком подтащить себя к зеркалу и взглянула в его стеклянные глубины. Дубал оказался прав: такое чудо и в самом страшном сне не приснится. Волосы на голове окончательно спутались и обвисли на бок громадным колтуном. Под глазами залегли почти черные круги. Кожа бледная, губы все потрескались. Сейчас я была похожа на солидного возраста вампиршу после использования большого количества магии.
- Ужас.
- Что я тебе и говорил. Это кто же так недолюбливает нашу маленькую безобидную ведьму?
- Сама не знаю, Дубал, - тихо и испуганно ответила я, неосознанно прижимаясь к нему спиной в попытке защититься. Он сжал мои плечи.
- Во что же ты опять ввязалась, Далена?
- Не могу объяснить. Но скажу лишь: во что-то опасное.
- Ну, то и младенцу понятно будет! Но ты не такая сильная, как стараешься казаться. Всего лишь маленькая хрупкая девушка. Тебе бы дома сидеть и мужа ублажать, а ты носишься по всему миру как безумная, выполняя сверхопасные задания. Смотри, Далена, не попадись в ловушку сильных мира сего, иначе и тебе несдобровать.
- Я знаю, Дубал, знаю. Но дело в том, что я уже по глупости согласилась на эту авантюру, а отказаться - верх неприличия.
- Делай как знаешь. Но только у меня помощи не проси - все равно не получишь.
- Еще чего! - фыркнула я. - Сама уж как-нибудь справлюсь. В крайнем случае, если я раньше времени на тот свет отправлюсь, за тобой отличное местечко для могилы. И чтобы травки да цветов побольше. А можно вообще в степи закопать - там красота!
- Не шути такими вещами. Ладно, я пойду ребят проверю, а ты отдыхай.
- А как же...
- Не бойся, с твоими дружками мы ничего не сделаем. Хотя, за девку не ручаюсь...
- Дубал! Только тронь ее хоть пальцем, и я тебя!..
- Понял, понял, - засмеялся демон, подводя меня к кровати. - Отправишь меня к Сайтану в качестве личного танцовщика с огнем.
- Правильно! И еще пинком ускорение придам, чтобы уж наверняка.
Как ни странно, сон сморил меня сразу же, как только голова коснулась подушки. Тело требовало избавления от действия вредоносного зелья.
Проснулась я через несколько часов. Кто-то стоял рядом и старательно сопел над ухом. Я недовольно пошевелилась и высунула голову из-под одеяла, поняв, что неизвестный так просто не уйдет. Так и будет стоять над душой, пока не поднимусь, а сам будить не посмеет. Еле продрав глаза, я увидела над собой лицо эльфа. У него в глазах была такая тревога, что я тут же поинтересовалась:
- Что случилось?
Голос, хриплый со сна, прозвучал так, будто я мучаюсь похмельем. Хотя, ощущения были похожие. Тело ломило, а в соединениях костей и суставов нестерпимо чесалось. Так как возможности пошерудить чем-то острым под кожей не было, приходилось терпеть. Услышав мой вопрос, Тириан шумно и облегченно выдохнул.
- Я-то уж думал, что эти...кхм...бандиты с тобой что-то сделали.
Я умилилась от такой искренней заботы, но поспешила просветить эльфа насчет моей абсолютной неприкасаемости.
- Так им Дубал бы не позволил.
- Кто это? - нахмурился Тириан.
