Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые картины.
И вправду, это место действует на разум отнюдь не умиротворяюще.
- Брадомир! Подойди ко мне, нужно кое-что сделать.
Воин беспрекословно подчинился. Я пошарила рукой в сумке и нащупала острые кончики амулетов.
- Вот, держи. - Я протянула ему белый клык из слеточа - камня-охранника для людей. - Это поможет от воздействия губительной ауры этого места.
- Губительной ауры? - переспросил Брадомир, тем не менее вешая амулет на шею.
- Ага. Плохие воспоминания, негативные эмоции, желание кого-нибудь побить или прирезать. Что-то вроде этого. Почувствовал уже?
- Пока только плохие воспоминания.
- Ну, тогда слеточ поможет воздержаться от остальных фаз сумасшествия. Только не снимай!
- Ясен пень! Сходить с ума мне пока что-то не хочется.
- Тириан, а ты ничего не чувствуешь? - удивленно спросила Дани. Похоже, ей было в новинку в чем-то уступать.
Эльф отрицательно покачал головой и откинул со лба выбившиеся из хвоста пряди волос.
- Нет. Только вот деревья тревожно шелестят... Слишком тревожно. Они безумно бояться чего-то, что лежит дальше.
- Руин? - поинтересовалась я.
- Возможно. Я не могу выделить из их гула хоть что-то более-менее внятное. Остается только догадываться.
Я понимающе кивнула и молча зашагала вперед. Похоже, нечисть нам попалась первоклассная, с которой и архимаг не справится.
'Нет, вот только я умею цеплять такие неприятности горстями. И как теперь разбираться, ума не приложу'
Друзья не мешали моим умственным причитаниям. Лишь шорох их шагов нарушал гробовую тишину рощи. Я заметила, что чем ближе мы подходили к центру, тем неподвижнее становилось все вокруг. Будто время остановили. Даже ветерок не шевелил легкие гладкие листья.
По коже пробежал мороз, а ночное предчувствие вернулось.
'Ага, значит, я была права. Мое личное прекрасное видение действительно где-то здесь. И наверняка уже почуяло нас и наблюдает, решая, как приготовить'
- Далена, смотри!
Я чуть не вскрикнула от испуга: так незаметно подобрался ко мне эльф. Его шепот был не громче тихого свиста ветра где-то вверху, но был услышан. Сокрушаясь над невозможностью такого же фокуса, я послала ему в ответ мысль.
'Куда смотреть?'
Указующий перст ткнулся вперед и немного в сторону. Я перевела взгляд и увидела останки серых колонн, крошащихся от времени и почти скрытых разросшимися кустами.
- Похоже, это здесь, - так же тихо прошептала демоница.
- Не похоже - это и правда здесь, - отрезал Тириан, почти неощутимо напрягаясь и проводя кончиками пальцев по застывшим листьям. - Дальше деревья просто вопят об опасности. Будто что-то даже своим присутствием заставляет их страшиться так, что мне даже вслушиваться в их гул не надо, чтобы понять. Нам бы лучше вернуться.
'Брось', - пустила я мысль и махнула рукой, показывая, что надо идти.
- Ты идиотка или как? - с мученическим вздохом вопросила Дани, но никто ей не ответил. Ответ был ясен и так. Тириан раздраженно зашипел, подражая лесной кошке, но покорно двинулся следом. Обычно совершенно спокойный Брадомир крепко схватился за рукоять своего меча, даже костяшки пальцев побелели от напряжения. Он не сделал ни единого шага по направлению к остаткам капища.
У меня в груди тоже заворочалось что-то тяжелое и темное, как Изначальный Хаос. Я остановилась и внимательно посмотрела на амулет у себя на груди. Изначально молочно-белый слеточ потемнел в центре.
- Вот черт! - забывшись, выругалась я вслух. Пожалуй, получилось слишком громко. Тишина стала совсем гробовой, а Тириан и Дани в одно мгновение замерли, как мыши под веником. Брадомир содрогнулся всем телом, отчего перевязь меча на поясе звякнула. Похоже, его нервы уже начинали сдавать. И неудивительно - ведь то, что витало в воздухе, разъедало охранный камень изнутри.
- Ты что орешь, как ненормальная? - зашипела на меня демоница. - Хочешь, чтобы нас раньше времени сожрали?
- За нами итак уже наблюдают, - флегматично пожала плечами я, прекрасно зная о нашем разоблачении и уже не размениваясь на отправку мысленных сообщений. - А дело в том, что защиты у нас с Брадомиром теперь нет.
- Как это - теперь нет? - Голос воина был на удивление спокойным, как всегда, чуть ироничным и хрипловатым. Несмотря на расширившиеся от беспокойства зрачки.
- Посмотри на свой амулет. Что ты там видишь?
Он подцепил указательным пальцем левой руки белый клык и внимательно рассмотрел его.
- Темное пятно в центре...и довольно большое, уже почти на весь камень.
Я удивленно присвистнула. Это какое же темное прошлое у него должно быть, чтобы за какие-то жалкие несколько минут слеточ был почти сломлен?
- Это темное пятно означает, что чья-то страшная и чернильно-черная аура разъедает нашу защиту. И когда клыки полностью потемнеют, то мир придется избавлять от нас в срочном порядке.
- А раньше ты этого сказать не могла? - Тириан устало потер костяшками пальцев виски.
- Как будто раньше я знала. Я только что это поняла, проследив за реакцией Брадомира и ощутив непередаваемый букет ощущений от первозданной тьмы.
- И что теперь? - спросила Дани, наклоняясь и срывая тонкий длинный стебель волчегона, нелепо торчащий над короткой зеленой травкой. С желтого пушистого колоска тут же посыпались небольшие, размером с крупинку, зернышки. Я заворожено наблюдала за их недолгим, тяжелым полетом. Если бы тут был ветер, то они бы не упали на землю так скоро, а продолжали легко кружиться в воздухе и наслаждаться внезапно обретенными незримыми крыльями. Даже если эти крылья - чужие. Даже если они упадут в неблагодатную почву - и погибнут. Ведь жить мимолетным счастьем - это совсем не глупо?
За всеми этими размышлениями я постепенно начала растворяться в крутящемся вокруг небольшом вихре природной энергии, чудом теплившейся в растениях и не сгинувшей под натиском губительной ауры нечисти. Моя собственная личность медленно, но неумолимо теряла собственные четкие границы и расплывалась, словно пятно яркой краски, размываемой неимоверным количеством воды. Природе-художнице явно хотелось смешать меня с миром, переплести со свистящим вверху ветром, опустить в глубины земли и показать спрятанные там многочисленные сокровища. Такое уже случалось со мной, в самом начале этого безумного пути. Тогда я стояла на крыльце дома старосты Голтвы и смотрела на просторные осенние луга, затопленные теплым солнечным светом. И, похоже, конечная стадия заставила меня раствориться в нежном шепоте природы:
'Ты - важная часть меня... Вернись в мое лоно, дитя...'
Так как ветер сердито гудел в вышине, лишенный возможности спуститься вниз и поиграться с листвой, чересчур любопытная подвижная частица мира сама заскользила по листьям, ближе к интересным представителям разных рас.
Когда она подобралась на достаточное расстояние, то медленно погрузилась в теплую землю и внимательно прислушалась к их разговору, хоть у нее и не было таких же странных отростков по бокам головы, да и выглядела она как маленький шарик.
- Она нас вообще слышит? - поинтересовалась светловолосая демоница у стоящего рядом эльфа, озадаченно вглядываясь в лицо темноволосой и зеленовзорой девушки, которая совершенно пустыми глазами смотрела на стебелек волчегона.
- Глаза у нее какие-то странные, - ответил тот. - Словно она впала в очень глубокий транс.
- Увидев волчегон? Это что, очень важное для мага растение?
