— Да, всего лишь улагасты, — кивнул Доминик. Маус и Уэйзи как бы невзначай переглянулись: Анастасия либо не узнала инопланетян, либо не подала виду.
— В огневой контакт с ними вступать нет необходимости, тем более это пойдёт вразрез с нашим заданием и может поставить его успешное выполнение под угрозу, — сообщил Маус.
— Но они идут наперез нам! — возразила Анастасия.
— Надобно отойти с их пути, — предложил Ванд.
— Идея, — кивнул пират. Сняв каску, он водрузил на голову бейсболку козырьком назад и вновь надел шлем.
— Смотри-ка, — Доминик остановился и пнул носком ботинка плиту Надреальности. От неё что-то со звоном отскочило и опять звякнуло, упав. Уэйзи, оторвавшись от осмотра горизонта через оптику, поднял небольшой предмет:
— Восемь миллиметров. Это гильза от полуавтоматики. Нет, стреляли из пистолета.
— С чего это так утверждаешь? — повёл бровью Доминик.
— Из пистолета гораздо проще выстрелить одиночный патрон, нежели из автомата, — пожал плечами пират и поднёс железяку к лицу. С шумом вдохнув воздух, он сообщил:
— Стреляли больше двух недель назад.
— Я даже спрашивать не буду, — Доминик обернулся на брата и показал ему на одну довольно резко пошедшую вверх гору на горизонте. Остальные горы опали почти до самой Надреальности:
— Одна гора на горизонте. Плохая примета.
— Или хорошая, — парировал Уэйзи.
— Как считать, — пожал плечами Маус. — Идём.
Вышку ретранслятора заметили ещё пару километров назад. Не надо было даже использовать оптику, чтобы заметить, что вышка слегка погнута, ретранслятор на вершине сожжён самым натуральным образом — видны были чёрные разводы от огнемётов или термитных зарядов. Когда осторожно подошли поближе, оказалось, что вокруг не было ни души. Высланные на разведку Ванд и Уэйзи по рации сообщили, что признаков активности живой силы ими не замечено. А вот что ими было замечено…
— У-у-у! — взвыла Анастасия, отворачиваясь и зажимая нос и рот ладонью. Потом догадалась и одела респиратор, болтавшийся до того на шее. Её примеру последовали остальные. Они стояли в воротах айлайской базы, дальше никому идти не хотелось: путь преграждали штабеля мёртвых тел. По исходившему от них запаху можно было предположить, что прошло уже больше недели с момента гибели. От ворот до трёх казарм, двух ангаров, командного центра и пары вспомогательных строений, сгрудившихся в центре базы, было метров семьдесят, и всё пространство внутреннего плаца было завалено мёртвыми телами. Среди тел в айлайской белоснежной форме нельзя было не заметить тела в обычной повседневной человеческой одежде: кожаные куртки, джинсовая одежда, хлопок и синтетика разнообразнейших цветов и оттенков.
— Анастасия и Уэйзи — на воротах. Проверьте исправность вратарных излучателей и займите оборону. Доминик, обойди по периметру ограждение. Обойди изнутри, для внешнего осмотра используй оптику — она может «смотреть» сквозь стены. Ванд — со мной, — Маус отдал приказания и, осторожно переступая через тела, направился к командному центру. Опустив оптику на глаза, он включил её на сканирование местности на предмет теплового излучения и работающих электронных схем. За ним, невозмутимо поигрывая Укапали, зашагал Ванд Самаранчес.
Командный центр представлял собой прямоугольную коробку серого пластика, укреплённого изнутри композитными бронелистами. Когда штурмовали комцентр, пластик оплавили, потрескали и прострелили во многих местах, но «скелетная» композитная броня не пострадала. Лишь в одном месте её пробили, раскрошив как слюдяную пластинку.
Не иначе стреляли из гаусс-оружия, — подумал Маус, оглядываясь вокруг, но ничего с первого раза не обнаружил. Оставив бесплодные поиски, Маус вошёл через главный вход в здание. Двери на положенном месте просто не было, лишь пластиковые щепки на погнутых стальных петлях:
— Ванд, жди здесь.
Внутри было темно, душно, пахло горелой плотью и проводкой, озоном и порохом. При каждом шаге волнами налетал запах разложения. Принюхавшись к обстановке, Маус опять надел респиратор и пошёл дальше. Наступив в потьмах на огромную лужу запёкшейся, но всё ещё скользкой на пластиковом полу крови, и чуть не поскользнувшись, Маус включил нашлемный фонарь и огляделся. В коридоре лежало человек пятнадцать. Большая часть — не айлайцы, а нападавшие. Из протяжённого коридора в обе стороны вело восемь дверей, все они стояли настежь открытыми. Заглянув в первую, Маус обнаружил полный беспорядок: несколько гранат объёмного взрыва разорвали всё в клочья. Палёные пятна прослеживались даже в коридоре. В соседней комнате царил обычный беспорядок для ураганного обыска: всё было перевёрнуто, часть пола была залита кровью, как и одна из стен. Окно было закрыто бронированными жалюзи. Постояв пару мгновений на пороге, Маус пошёл дальше.
— Маус, Доминик закончил обход, — отрапортовал Ванд, когда Маус вышел наружу. Голос у Ванда был глухим из-за надетого респиратора. Когда появился Маус, Ванд вскочил со ступенек здания, где до этого сидел, держа на коленях Укапали и не убирая указательного пальца с пусковой кнопки.
— Отлично, — голос у Мауса был не звонче. Тронув сенсорную клавишу на рации, прикреплённой к левому плечу, он осведомился:
— Доминик, ты где?
— У ворот, — ответила рация через несколько мгновений.
— Как периметр?
— Живых организмов не обнаружено.
— А электроника?
— Чисто. Всё тихо, по всем частотам.
— Понятно. Подожди немного, — Маус переключился на другой канал, потом добавил к нему ещё один:
— Анастасия, Нетил, как у вас?
— Один излучатель в порядке, — мгновенно откликнулась Анастасия.
— Отлично. Если что на горизонте, немедленно сообщайте мне!
— Есть!
— Да, Нетил, передай пост Доминику, а сам иди к ангарам. Встретимся там.
— Что-то случилось? — спросила Анастасия.
— Нет, он пират. А пираты много знают о разбойниках, — покачал головой Маус, надеясь, что правда, пусть и не вся, звучит убедительно: ему действительно сейчас нужен был хороший помощник. — И, Нетил?
— Да, Маус?
— Ступай осторожно, тела могут быть заминированы.
— Как буд-то я сам не в курсе! — проворчал Уэйзи.
Уэйзи ждал Мауса и Ванда у ворот ангара, помеченного большой белой закорючкой, похожей на стилизованную цифру семь. Ангар был сделан из толстого гофрированного металла серо-стального цвета. Обе створки арочных ворот были полуприкрыты, внутри лежало угловатое светлое пятно.
— Я нашёл это по-дороге, — Нетил бросил Маусу небольшой предмет. Маус поймал и осмотрел находку. Это оказался рожок от автоматической винтовки, сделанный из композитного материала. Рожок был пуст.
— Это магазин от гаусс-винтовки, — пояснил Уэйзи.
— Подобной пулей разворотили стенку комцентра, — сообщил Маус, возвращая находку Уэйзи.
— А магазинчик я приберегу, — Пират сунул рожок в один из нагрудных кармашков. — За него дадут полтысячи кредов, если сторговаться.
— Тебя ждёт пять миллионов, — напомнил Ванд.
— Одно другому не мешает.
— Ладно, не расслабляйтесь, — Маус вошёл внутрь ангара, внимательно оглядываясь вокруг. За ним зашагали Ванд и Нетил. Ангар был выполнен в виде половинки цилиндра с радиусом в пять десятков метров. Широкие рёбра жёсткости пересекали пространство внутри ангара через каждые десять метров. С
