В «Пингвине» его встретили без особой помпы. Охранник, едва услышав от Ричи его земное имя, вежливо сообщил, что его уже ждут. Он проводил Галахера на седьмой этаж. Здесь располагался кабинет директора фирмы Кена Токонаки, его заместителей и комнаты для переговоров. Помещения, где располагались программисты, размещались на верхних этажах. Там же находилась вся техника и рабочие места.
— Мистер Каас? — Секретарша, элегантная миловидная брюнетка с замысловатой стрижкой, вскинула глаза на нового сотрудника. — Здравствуйте! Меня зовут Мари Гловер, для своих, можно просто Мари! Мистер Токонаки предупрежден и сейчас примет вас! Проходите, пожалуйста!
Автоматическая дверь плавно скользнула в сторону.
Кен Токонаки оказался высоким, на полголовы выше Ричи, седеющим мужчиной. Крепкое рукопожатие, энергичные жесты, открытая улыбка, все это расположило ньютаунца к главе фирмы, и он с удовольствием принял приглашение выпить чашечку кофе. Она оказалась кстати, Ричи уже начинал жалеть о не выпитой дома.
Во время непринужденной беседы, Галахер узнал, что в его подчинении будет восемь человек. Пять мужчин и три молодые женщины. Задача отдела — разработка программного обеспечения для нового поколения роботов-андроидов. Точнее, это задача для всей фирмы. А Галахеру и его отделу, поручено заниматься созданием системы, распознающую и анализирующую информацию, поступающую извне и рассчитывать уровень ее достоверности. Первичные наработки уже имеются, но, к сожалению, Эрик Сайрос — предшественник Ричи, умер. Точнее погиб! По необъяснимой причине некоторое время назад покончил свои счеты с жизнью, и все разработки приостановились! Уже более трех недель отдел лихорадит и нужно срочно менять ситуацию! Хотя и сделать это будет непросто, коллектив тяжело пережил смерть товарища. Эрика в «Пингвине» любили…
— Вроде бы и парень был с головой! По крайней мере, впечатление истеричной барышни не производил! — Сокрушенно посетовал Токонаки. — Отличный работник, хороший специалист… Можно было предположить семейные неурядицы, так и этого не было! Наркотики и спиртное исключалось, в крови не обнаружено ни каких посторонних примесей! Одним словом — трагическая загадка, но дело есть дело и смертью одного, пусть и прекрасного человека, жизнь не остановишь! Заказ оплачен, и его нужно выполнять!
В отделе, большом светлом помещении с множеством стационарных дисплеев самого различного размера и предназначения, Ричи уже ждали. Предупрежденные о знакомстве с новым руководителем отдела, сотрудники изменили своим правилам и вместо того, чтобы заниматься каждый своим делом, собрались вместе. Распределенный офис дело обоюдоострое. С одной стороны, зачем каждый раз обозначать свое физическое присутствие на службе, когда ту же работу можно делать где угодно? Дома, в дороге, на пикнике! Главное распределить задачи, а потом проверить, как отдельные блоки работают вместе. Перепроверили друг друга, сдали ее железячникам. Те, «прогонят» ее в работе на концепт-роботе и выдадут новое задание. И так до тех пор, пока заказчик не получит то, что превосходит все его ожидания! Оборотная сторона явления, разобщение коллектива и отсутствие командного духа!
Впрочем, Ричи еще только предстояло столкнуться с плюсами и минусами современных технологий создания больших проектов. Если удержится на этой первой в жизни должности!
— О, вот и наш новый шеф! — Первым Галахера заметил невысокий белобрысый парень. На вид ему было не более двадцати, но как потом выяснилось, Тому Мюррею, так его звали, недавно стукнуло уже двадцать четыре. Как он шутил, — спал в холодильнике, вот и сохранился хорошо!
А вот рыжий и конопатый Роки Стронгвей выглядел старше своих двадцати двух! Узкое вытянутое лицо, веселые голубые глаза, но самым примечательным в Роки были его руки и ноги. При довольно небольшом росте, Стронгвей оказался обладателем удивительно больших кистей рук. Да и размер обуви Роки впечатлял. Со стороны можно было подумать, будто рыжий гномик переросток встал на лыжи…
Остальные сотрудники были еще постарше. Френсис Донован и его одногодок Нго Чи Тонг имели за плечами по двадцать семь, а самым «заслуженным» в команде оказался тридцатиоднолетний Радж Мханди.
Женскую половину отдела «возглавляла» двадцатисемилетняя Эмма Голон. Невысокая даже для представительницы слабого пола, вся какая-то кругленькая, мягкая с добрым ласковым взглядом. Круглое лицо, с такими же круглыми глазами и маленьким носиком, пухлые, короткопалые ручки, круглые икры ног… Нежная кроткая улыбка и звонкий голос дополняли впечатление уюта, что создавалось при общении с этим милым созданием.
Габриэла Маро показалась Галахеру прямой противоположностью Эммы. Смуглая, высокая, с гибким и сильным телом, явно претендующая на роль «мисс отдела», она сразу же запомнилась Ричи как самая яркая из трех девушек! Стильная прическа, яркий макияж, обтягивающая одежда на хорошей фигуре, одним словом хоть сегодня на конкурс красоты! Ну, а как оказалась здесь? Да так, на минуту забежала с новым шефом поздороваться!
Последняя с кем познакомился Галахер, была Дебора Дюбуа. Внешне не броская, среднего роста, не яркая и не приметная, но, тем не менее по мнению Кена Токонаки, являющаяся движущей силой всего проекта. Ровесница Маро, обеим было двадцать три, Дебора, по словам Кена, отличалась очень ровным и спокойным нравом. Токонаки признался, что одно время даже планировал ставить Дебору руководителем группы, но та, наотрез отказалась от предложения. Объяснила это нежеланием брать на себя ответственность и отвлекаться от творческой работы.
— Итак, вы наш новый начальник! С чего начнем? — Лукаво улыбаясь, констатировала Габриэла. Видно было, девушка привыкла, что все ее вольности воспринимались как должное. Видимо считала — красивой женщине должно все списываться! И кто из мужчин решится возразить?
Ричи мог бы сказать ей с чего он хотел бы начать именно с ней, но не при всех же это объявлять! А если говорить без шуток, ему вновь стало страшно. Конечно, это совсем не такой страх, который мог привести к панике, но все же не слишком уютно оказаться в коллективе людей, где самый младший старше тебя на целых три года! Да еще при этом, стать руководителем этого самого коллектива! Это уже похоже на перебор! Хотя, сюда он пришел не прожитыми годами меряться, а заниматься программированием! Именно тем, что дома у него получалось весьма неплохо! Так, что еще посмотрим, кто и как должен себя чувствовать!
— Меня зовут Абрахам Каас! — Представился Ричи своим новым именем. И вспомнив, как назвала его Гила прошедшей ночью, добавил: — Можно просто Аби! Раньше жил в Амстердаме… впрочем, все это можно посмотреть в моем личном деле, файл открыт для ознакомления! А сейчас я хотел, чтобы вы рассказали мне, чем отдел занимался ранее. Что у вас получилось, что нет…
— А зачем рассказывать? — Роки лукаво сморщил свое конопатое лицо. — Вот свободное место руководителя отдела, вот код доступа! Терминал на тебе…
Ричи увидел, как восемь пар глаз смотрят на него и ждут, как же проявит себя новый начальник?
— Гила, ты просто безмозглая тупица! — Микки Харлей вскочил со своего кресла. Его развивающиеся длинные седые волосы, рассыпались по широким, но уже по старчески, сухим плечам. Высокий, костистый, с большим лбом и впалыми щеками, он навис над перепуганной девушкой и грозно взглянул на нее серыми пронзительными глазами. — Ты понимаешь, что натворила?
— Микки, клянусь, я ничего им не сказала! — Завизжала Гила Майер. Уставшая от всего, от пережитого страха, от идиотских вопросов багра, от глупого и непонятного клиента, от злящегося босса, она уже не раз прокляла ту минуту, когда согласилась раскрутить бобра! Ведь не собиралась же работать вчера! Даже школьную подругу пригласила… Дура, только засветилась перед ней! И хотя Джани знала, чем зарабатывает Гила на жизнь себе и сестре, но все же вот чтобы так, прямо на ее глазах… цеплять клиента? Мало того, еще и ее саму участвовать в знакомстве уговорила! Да, дожилась, нечего сказать! Нет, пора заканчивать с этими внеурочными делами. Раз решила отдыхать — отдыхай! — и нечего соглашаться на подработку! А теперь вот отплевывайся за чужую инициативу!
— Ничего не сказала? — Переспросил Микки. — А кому ты ничего не сказала?
— Багру! Багру ничего не сказала! Там, наверху, — девушка истерично выбросила руку в направлении потолка, — я не могла ничего говорить от страха! Этот проклятый агент, навел на меня такую жуть, что я… слово сказать не могла! А как спустились вниз и мне ввели что-то успокоительное… Только после этого я
