есть пистолет, и делать с ним на высших уровнях нечего…
Карлуччи уже собирался выходить, когда заметил, что на полке еще, что-то лежит… Боже, это… невероятно!! Да это же коробка с запасными аккумуляторами к генератору молний! Не может быть! Так не бывает, это же слишком хорошо, что было похоже на правду! Столько всего… и сразу! Нет, ну как не поверить в поговорку, что Господь любит упорных? Неужели компьютер сдался и решил него больше не мучить? Но откуда у машины нервы, откуда желание побыстрее отвязаться от неугомонного игрока? Или… это просто ошибка программы? Баг, как принято говорить в молодежных кругах. Если так, то это самая лучшая ошибка из всех, что случались с Пьером до этого дня!
Ну, баг или нет, посмотрим, а теперь настало время посмотреть в глаза многорукому!
Ричард Боули, агент БГР — Бюро Глобальных Расследований, или как таких как он называли в народе — багор, с отвращением прикоснулся к клипсе терминала. Включились линзы-дисплеи и компьютер, подчиняясь приказу голосового ввода, вывел список тех, кто в последние месяцы решил совершить свой последний шаг. Эпидемия молодежных, можно даже сказать подростковых самоубийств, что охватила Чипленд, все расширялась и расширялась, а хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение этому страшному явлению так и не появилось! И, конечно же, в такой ситуации на прорыв бросили тех, на кого рассчитывали, агентов — Боули и Валентайна! К немалому возмущения первого! Еще бы, будто бы своих дел мало! Черт возьми, что за дурацкая практика, вешать на них самые запутанные преступления?! Если Чарли и его напарник размотали несколько «глухарей», это же не значит, что другие не должны думать своей головой!
— Ни хрена себе! — Не удержался Ричард и высказался вслух. — Эдгар, у нас еще один труп!
Эдгар Валентайн, бессменный партнер Боули, в ожидании дополнительной информации, повернулся к Ричарду и вопросительно вскинул брови. Они в паре работали пятый год и уже привыкли понимать друг друга без слов. Среднего роста черноволосый черноглазый очень темпераментный Боули и темнокожий высокий широкоплечий Валентайн, не зря считались самыми везучими баграми из всего оперативного отдела Бюро. И нужно признаться, что им это нравилось. Особенно это касалось белозубого Эдгара! Еще бы! Роботы-андроиды, — а Валентайн, хотя и внешне ничем не отличался он обычного полицейского, тем не менее, являлся искусственным человеком, — болезненно следили за тем, что бы показатели их работы были не ниже чем у тех, кто размножался естественным путем. Таких как Эдгар, в отделе было едва ли не половина сотрудников, но они, в основном, работали на второстепенных должностях. Бойцы, снайперы, подрывники… Эдгару удалось доказать, что он заслуживает другого отношения и может вести самостоятельные расследования!
— Пьер Карлуччи, четырнадцать лет, ученик две тысячи тринадцатой школы! — Боули считывал информацию, а сам уже пытался найти в тексте зацепку, позволяющую не относить новое самоубийство к тем, что и так висят на отделе. — В школе… успеваемость неплохая… я бы даже сказал, хорошая! Дома тоже проблем не имел…
— Наркотики? — Успел вставить предположение Эдгар.
— Мимо! — Дернул щекой Чарли и продолжил бормотать под нос: — Увлечения… тоже в пределах нормы! Черт, как ни крути, наш случай! Опять любитель «Испытания»! Траханные программисты, вот клянусь, моя бы воля, уничтожил бы эту игру!
Валентайн сокрушенно кивнул. Да, пожалуй, напарник прав, гибель подростка вписывалась в ту же картину, что и предыдущие! Спокойная семья, нормальная обстановка в школе, нет ни каких любовных переживаний фатального свойства… вообще нет ничего того, что могло бы толкнуть подростка к последнему шагу! И не смотря на это, в течение последних трех месяцев — уже двадцать восьмой случай странно похожих друг на друга самоубийств! Будто бы по одному шаблону, абсолютно незнакомые между собой люди, вдруг вставали из своих кресел, выходили из квартир и, поднявшись на крышу, бросались в последний полет! Вот только что могло заставить трезвомыслящего человека шагнуть вниз, с высоты ста и более этажей, непонятно! Даже ему, андроиду страшно смотреть с такой верхотуры, а чтобы прыгнуть? Ну уж нет, он не робот, он думать умеет!
В этом деле Эдгара, как и его напарника, настораживала еще одна деталь, объединяющая смерти в одну зловещую цепь. Все погибшие, каким-то образом умудрялись попасть на крышу, туда, куда даже им, баграм, путь заказан! Это было одним из главных требований при проектировании высотных строений любого назначения. Будь это жилой дом или офисное здание, хозяева никогда бы не сдали его в эксплуатацию, пока инспекция не убедиться, что все выходы наружу ограничиваются только первым этажом! И что двери ведущие в лифтовые башни, закрыты самыми надежными замками, код разблокирования которых, хранился почти так же, как и государственная тайна!
Конечно, можно было бы предположить, что кто-то сумел проведать секрет и сообщить его страждущему оборвать свою жизнь, но для этого, этот «кто-то» должен знать слишком многое! И, в первую очередь, обладать информацией о том, что есть человек собирающийся умереть! Но весь вопрос в том, что таким решением мало кто делится! К тому же, у каждого строения пароль доступа в служебные помещения, в том числе и чердачные, были строго индивидуальными! И поверить в то, что найдется преступник, похищающий пропуск только для того, чтобы передать его самоубийце, очень сложно! Заподозрить же доверенных служащих в халатности тоже не представляется возможным! Живущие в тех же домах, которые они обслуживают, они хранят секрет пуще своей платежной карточки! Еще бы, кому охота, чтобы в твоем подвале или на твоей крыше террористы смогли свить гнездо?
Одним словом, загадок в этом деле хватало! Правильнее будет сказать, что все в этом деле одна сплошная загадка! От побудительной причины самоубийства, до удивительного однообразия исхода!
Что касается других общих черт, объединяющих дело, попавшее к Боули и Валентайну, не смотря на их изобилие, выстроить единую картинку не получалось. Оставалось впечатление будто все они слишком далеко от истинной причины серии трагедии! По крайней мере, на причину самоубийства возникшие коллизии не тянули! Нет, социальная причина явно отпадала! Должна была быть другая, это понимали все, но вот нащупать сколько-нибудь убедительную версию не удавалось.
Не найдя ничего подозрительного в ближнем окружении, багры попытались посмотреть чуть дальше. Вполне могло случиться так, что на рынке появилось новое психотропное средство, еще не обнаруженное властями, но уже собирающее свою кровавую дань… А может вновь вынырнула из небытия какая-нибудь сатанинская секта! Эту идею выдвинул Валентайн и, не смотря на усмешки Боули, не верящего в такое экзотическое предположение, провел исследование и в этой области. Ему удалось выяснить, что посторонние, в среде обитания подростков не объявлялись, лекарств, или какой другой химии, в крови самоубийц не обнаружено…
Больше всего смущало, что самоубийцы не то, что знакомы между собой не были, но даже и общих знакомых не имели! Что для мегаполиса и не удивительно! Уж слишком в разных районах обитали жертвы!
Боули устало потер лицо. Как ни верти факты, а единственно что связывает жертвы — увлечение «Испытанием». Фирма изготовитель — «Бигсофт». Правда, как могла виртуальная игра повлиять на разум человека так, чтобы тот не захотел жить, понять не возможно! Ну не возможно и все! В этом Чарли убедился сам, с трудом пройдя до конца первого уровня. Дальше продвинуться не смог и бросил, но зато убедился в беспочвенности обвинений в адрес «Испытания».
Впрочем, Боули был не одинок в таком мнении. После четвертого случая таинственной гибели были приглашены эксперты психологи и психиатры. Они должны были просмотреть игру и дать свое заключение и оно оказалось вполне ожидаемым. Все эксперты в один голос заявили, что не нашли в игре ни единой причины, которую стоило хотя бы отдаленно рассматривать как провоцирующий фактор такого страшного результата! Возникшее подозрение о каком-то загадочном воздействии таинственного внутреннего кода тоже оказалось несостоятельным. Лучшие программисты из независимых и правительственных организаций были допущены к исходникам, но и это ничего не дало, профессионалы не нашли никакого криминала.
Как и следовало ожидать, в результаты экспертиз обыватели не поверили и по Чипленду поползли различные слухи. Это не могло не обеспокоить руководство «Бигсофта». После того, как за один вечер город потерял еще двоих молодых жителей, с Бюро самостоятельно связались разработчики игры и добровольно предложили свою помощь в расследовании. Десятки специалистов с энтузиазмом принялись за дело… и
