Графа Йоахима фон Тибольта, желчного, сухого, с генеральской выправкой и нездоровым цветом лица старика я встретил на ступенях дворца, молча раскланялся и хотел было пройти мимо – но граф заступил мне дорогу так неожиданно, что я едва не наткнулся на него.
Фон Тибольта я почти не знал, хотя он был вторым по старшинству послом в Персии после Осецкого, посла Австро-Венгрии. Все наше общение ограничилось протокольным получасовым визитом, который я отдал ему после прибытия в Тегеран так, как этого требовал протокол. Информация у меня по нему была – карьерный дипломат, из семьи потомственных военных, не старший сын в семье – в Британии он носил бы титул 'виконт'. Землевладелец – причем землю эту он купил сам, заработав на ее в результате каких то махинаций – и теперь его поместья в Африке были раз в пять больше, чем родовое поместье, передаваемое по традиции старшему сыну в семье. До сих пор занимается делами связанными с международной торговлей, здесь представляет интересы как Священной Римской Империи – так и Богемии. Имеет тайный интерес в ШКОДА – многопрофильном машиностроительном холдинге в Богемии, выпускающем все, от электровозов до тяжелых гаубиц. Многодетный отец, один из сыновей погиб во время мятежа в Германской западной Африке, второй – командир атомной подлодки базирующейся на Брест, третий – учится в юнкерском училище. Еще одна дочь. Поступил на дипломатическую работу поздно, в сорок лет, дослужился до должности посла. В основном – дали для того, чтобы кости старик погрел, политики тут никакой не могло быть в вассальном государстве, только экономика – а в экономике он немалый спец.
– Сударь?
– Господин князь, осмелюсь пригласить вас на обед к нам, в Германский дом.
Почему то все посольства Священной Римской Империи по всему миру так и назывались, несмотря на то что пользуясь названием страны их следовало бы окрестить 'Римский дом'. Многие немцы кстати так и не смирились с тем, что их страна сейчас называется не Германия, что это теперь почти что общеевропейский дом, а не их личный**.
– Сударь, осмелюсь спросить что сегодня на обед?
– Здоровая немецкая пища. В самый раз для двух изголодавшихся мужчин. Сосиски с кислой капустой, отличный айсбан и бутылочка мозельского вас устроят?
– Более чем, сударь.
Отказ был бы воспринят с обидой. Тем более, что мне было интересно, ради чего всем это – просто так в Германский дом не приглашают.
Германский дом охранялся хоть и не так навязчиво, как дворец – но охранялся изрядно. Его охраняли бойцы из полков 'Германских Африканских стрелков' – одних из самых подготовленных подразделений германского рейхсвера, африканские стрелки всегда действовали отдельными полками и до конца шестидесятых количество этих полков превышало сорок единиц. Потом, конечно меньше стало – но германские африканские стрелки наряду с горными егерями и штурмгруппами были тем же самым для Германии, чем для нас были ВДВ и морская пехота, для САСШ – корпус морской пехоты, для Японии – наземные части флота. Особые подразделения, подготовленные к действиям в самых неблагоприятных условиях, в африканских пустынях, джунглях, буше. Африканская война имеет свою специфику – там огромные безжизненные пространства, вся жизнь – в городах и на фермах, сотни племен, какие то из них дружественные – какие-то враждебные. Африканцы – если судить по тому что я о них читал, сам ни разу не бывал – удивительные люди. Сегодня поделятся последним куском хлеба – завтра зарежут, причем за то, на что ты и внимания не обратил. Германцы пережили две большие чимуренги – освободительные войны, и остались на континенте только благодаря своей настойчивости, даже упертости. Они не жалели ни себя ни других мало брали пленных, за убитых мстили жестоко и сосредоточенно, всегда возвращались даже им приходилось на какое-то время отступать. Собственно говоря – германцы держали Африку потому что были германцами – а вот Восток они бы не удержали, равно как и мы не удержали бы Африку. Для нас Африка слишком большая – а для прямолинейных германцев Восток слишком тонок, здесь слишком много смыслов. Это сложно объяснить… просто на Востоке были великие цивилизации, когда германцы еще бегали в лесах и в одежде из шкур. И если русские обладают уникальной способностью не поглощать чужую культуру – а вбирать ее, делая и своей тоже – то германцы для этого слишком примитивны.
Хотя… расскажите про русских и про уважение чужой культуры князю Абашидзе. Он вам найдет что ответить. Для него это – больная тема.
Германская кухня была конечно не русской высокой, почти полностью позаимствованной у французов и итальянцев. Хотя краут… кислая капуста, типичное для немцев блюдо – мне напомнило Одессу. Там, на привозе кислой капустой торговали на развес… она считалась хорошим лекарством для больной, похмельной головушки. Капуста в России всегда была одним из самых распространенных овощей, крестьяне солили ее с морковью, с морошкой, с клюквой, закатывали бочки с ней в реки, закапывая на берегу. Стоила она сущие копейки… лакомились ей и мы, пацаны, в которых никто не узнавал в толчее привоза графов и князей и даже наследника престола. Ну, а для торговца наши медные гроши были ничуть не хуже других.
Хороша была и колбаса – немцы были изрядными колбасниками, и даже в Российской империи настоящую, кровяную колбасу покупали только у германце, да у богемцев. На столе в германском доме была свежая, кровяная… просто удивительно, откуда они ее взяли, как доставили сюда. В Персии почти не разводили скот на мясо, просто не было принято и понятно почему, жара. Достать нормального мяса здесь было сложно.
А вот остальная пища была излишне… плотной, даже не жирной, а именно плотной, она ложилась в желудке тяжелым комом и не давала двигаться ногам. Вероятно немцам этот нравилось, они любили все основательное, в том числе и ощущение после еды. Но мне вот – не понравилось.
Фон Тибольт ел истово, как после голодовки, добавки не просил – но все что было у него на тарелке сметал подчистую. Супруга за столом не осталась – маленькая, неприметная женщина, она только вышла встречать гостя – и скрылась в доме после положенного приветственного церемониала. Мне же… кусок в горло не лез, поковырялся для приличия и отставил в сторону. Только сосиски с капустой, да колбаса… почему то о России напомнили.
За столом нас было только двое. Вот такой вот… званый обед на двоих.
Насытившись, граф резко отодвинул тарелку, махнул рукой, чтобы унесли, потом уставился на меня. Взгляд у него был более чем неприятный…
– Сударь… с вас причитается – сказал он
– За обед? – я полез за бумажником
– О, нет, нет… Ничуть. За сорванную сделку.
– Какую же… позвольте полюбопытствовать?
– Грузовые электровозы. Мы уже подписали контракт с ДЕМАГ, когда перед нами вежливо извинились.
Я пожал плечами. Судя по тону графа – он и в самом деле был обижен сорвавшейся сделкой
– Как это говорят североамериканцы… ничего личного, только бизнес.
– Да, но мы, аристократы, должны понимать и уважать интересы друг друга. Господин князь Воронцов, я бы ничего вам не сказал, если бы не сорванный контракт.
– Сударь, клянусь честью, я не знал о контракте ДЕМАГа
И в самом деле не знал. Если бы знал – не переходил бы дорогу. Мы все таки не в лесу, и это – дружественное нам государство.
Фон Тибольт подмигнул.
– Охотно верю вам, князь. Может, поделитесь секретом успеха? Признаться я был весьма удивлен, когда узнал о том, что на самом верху принято решение закупить русские электровозы. Как вам это удалось?
– Может быть, наши просто лучше?
– Да бросьте… Нет ничего лучше немецкой техники, мы нация инженеров. Если бы не наши дурацкие налоги – весь мир бы использовал только немецкую технику. Не хотите говорить – не надо. Но за вами должок…
