остановиться.
— Я не собираюсь ничего менять, разве непонятно? — мягко перебил Антоний, — можете считать меня капризным узурпатором, и будете совершенно правы. Мне нужна власть, деньги и слава. Остальные заботы лягут на ваши головы. Если, конечно, вы этого захотите.
Хренорылов нервно переглянулся с Пескуновым. Тот едва заметно кивнул.
— Антоний Тупин, а как вы смотрите на то, что императором может стать один из нас?
— Это невозможно, — спокойно возразил Тупин, — народ требует меня. Все знают, что я могу дать ему свободу и богатство!
— Народ говорит, что вы колдун и невежа, околдовавший императора и отравивший его! — возразил Хренорылов, — вы совершенно отстали от жизни, уважаемый!
Феофан Анастасьевич не видел лица Тупина, который сидел к нему спиной, но он понял, насколько изменилось выражение седобородого старика.
Он не ожидал такого поворота дела. Слишком увлекшись далекими мечтами о власти, он забыл посмотреть на то, что у него под носом. Не все хотели, чтобы он стал императором.
И тем более Тупин не ожидал, что его застанут врасплох в го же собственном убежище.
В руках Хренорылова возник маленький пистолет.
Негромкий выстрел — и Иоганн валится на пол, выпуская из рук ружье.
Антоний вскочил, опрокидывая стул, закричал страшно и бросился на Хренорылова грудью, но тот выстрелил еще несколько раз, заполнив комнату грохотом и запахом пороха, и Тупин отлетел назад, нелепо размахивая руками, упал на стол, завалил его на себя, да так и осел, задрав голову с растрепанной бородой кверху.
— Ну, вот и все, — сказал Хренорылов, разгоняя пистолетный дым ладонью, — помогите-ка мне поднять его и вытащить к минимизае. Бросим тело в реку. Пусть люди думают, что старик утопился от страха за свою никчемную жизнь!
Пескунов направился в сторону безжизненно лежащего Антония.
Тут Феофан Анастасьевич решил, что пришло время подавать признаки жизни, заворочался, закряхтел, поднапрягся и распахнул таки неподдающуюся дверь, вывалившись на пол.
Хренорылов наставил на него дуло револьвера и несколько секунд вглядывался в лицо, не признавая.
— Это же я, Павел Николаевич, разве не узнаете? — сбивающимся, словно от быстрого бега голосом, воскликнул Бочарин.
— А, это вы, следователь, — сухо сказал Хренорылов, — значит, вы все слышали?
— Ну, конечно! — воскликнул Бочарин, обрадовано, — вы смело поступили, что убили Тупина!
Хренорылов как-то странно усмехнулся и, убрав пистолет в карман мокрого плаща, протянул Бочарину ладонь.
15
Дождь разошелся не на шутку.
Холодный ветер врывался в кабину минимиза, тучи висели так низко, что становилось совсем темно, хоть на часах было всего пять часов вечера.
Ефим, полулежавший — полусидевший на сиденье, стонал, держал поломанную руку на весу и одними губами, чтоб никто не услышал, проклинал тот день, когда он пришел на службу к Феофану Анастасьевичу. Около Ефима лежал мертвый старик, тот самый Антоний Тупин, которого обычный люд побаивался и считал нехристем и колдуном. Глядя в остекленевшие глаза старца, Ефим пугался еще больше, представлял, что тот сейчас возьмет и встанет и сломает ему, Ефиму, вторую руку, а, может, и шею свернет. Но Антоний, кажись, не дышал, а выглядел мертвее мертвого.
Бочарин, Павел Николаевич Хренорылов и Борис Тарьевич Пескунов сидели на противоположном сиденье и разговаривали.
— Похоронная процессия уже в пути, — говорил Хренорылов обычным своим спокойным и рассудительным тоном, — мы отдали распоряжение похоронить императора в день его смерти, дабы еще больше не распылять народ. Люди выходят на улице и немедленно требуют нового правителя. Поскольку супруга императора уже давно умерла, а дети официально отказались от престола, к власти должен придти новый человек.
— И им станете вы, — утвердительно сказал Феофан Анастасьевич, — я поражаюсь вам, Павел Николаевич, как вы догадались, что Антония Тупина следует искать в Богослужебном монастыре?
— Как раз в этом нет ничего сложного, — усмехнулся Хренорылов, — я догадываюсь, что вы знаете о существовавшем недавно так называемом Собрании, которое намеревалось отодвинуть от власти Антония Тупина… Не напрягайтесь так, уважаемый Феофан Анастасьевич. Вам, я вижу, многое известно. Ну, да и мне тоже немало. Многие из членов Собрания делились со мной своими тайнами, поскольку видели меня приемником императора, после го смерти. Правда, никто не ожидал, что события примут столь неожиданный поворот. Именно с помощью Собрания мне удалось выяснить, где находиться тайная резиденция Тупина и каковы его реальные планы. Странно, что Антоний принял наше появление, как должное. Я бы на его месте насторожился. Да и охрану держал ближе к себе.
— Неужели у Антония были и другие планы?
— О, да, Феофан Анастасьевич. При дворе государя Антоний Тупин играл роль бедного больного старика, которому ничего не надо от жизни, кроме как доставлять радость его императорскому величеству. Самое интересное, что Андрей Второй ему верил. Не знаю почему, вполне возможно, что Антоний околдовал ему, как он околдовывал служителей монастыря, приносящих ему еду и не раскрывавших никому тайного жилища колдуна.
— Значит, Антоний околдовал и членов похоронного корпуса?
— Нет. Этих он попросту подкупил. Кто работал в корпусе? Не слишком удачливые и умные сыновья среднего сословия. Вроде как и хорошая работа была им не по плечу, но и не подметать же на улицах? Вот и рыли могилы государевым отпрыскам. Подкупить их было делом несложным. Гораздо труднее было уговорить их совершить преступление. Тут даже мне пришлось развести руками. Без сомнения, похищение сразу тринадцати служащих было спланировано Тупиным безупречно. Нужно было узнать подробные маршруты их следования, любимые места каждого человека, где он появлялся чаще всего за день. У меня есть подозрения, что в деле замешано гораздо больше людей, чем это кажется на первый взгляд.
— Ему помогали призраки, — сказал Феофан Анастасьевич.
Хренорылов смерил Бочарина равнодушным взглядом:
— Не говорите глупостей. Я допускаю мысль, что Тупин подсыпал в еду императора и монахов снадобье, подавляющее их волю, тем более что такие лекарства уже давно имеются в европейских странах и называются наркотиками. Но про призраков вы явно что-то напутали.
Феофан Анастасьевич не стал спорить, потому что сообразил, что никто ему попросту не поверит. Да и к чему теперь добиваться правды? Призраки вновь свободны. Тупин мертв. Все вернулось на круги своя.
Только бы дождаться утра.
Они выехали за город к Неве, где она уже не была столь ухожена, не ограждена с двух сторон перильцами и с уложенными вдоль берега бетонными плитами. Здесь был пологий песчаный спуск, неподалеку высилась рощица ив, раскачивающихся от ветра.
Феофан Анастасьевич выскочил из минимиза и принял тело Антония Тупина, которое подтолкнул ему Пескунов.
Нарастающий ветер швырнул в лицо Бочарину колючие капли дождя. Тело Тупина оказалось тяжелым, почти неподъемным, и он уложил его на землю, дожидаясь, пока подойдут Хренорылов и Пескунов. Ефим вылезать не стал.
С помощью извозчика (тоже наш человек, сказал про него Павел Николаевич), они дотащили тело Тупина до края реки и положили на холодный песок лицом вверх. Борода Тупина растрепалась, обнажая
