грохочущему потоку двигаться из недр горы, а так же для того, чтобы как следует осмотреться.
Мы вышли на крышу огромного здания, размером с небольшой собор, от которого шла дорога, странно похожая на ту, по которой мы приехали к водохранилищу, спускалась, срезая по краю горы, пока не достигала более широкого шоссе, ведущего к главному входу в здание, расположенного на несколько десятков метров ниже нас.
Оно в свою очередь ответвлялось от хорошо проложенного шоссе, бывшего, очевидно, в более счастливые времена главной транспортной артерией региона.
Поразмыслив несколько мгновений, я смог опознать в нем один из главных сухопутных путей, которые сходились на полуострове, и по которым шла основная торговля между континентами.
Вместо долин и горных пиков, которые окружали нас, когда мы спускались под землю, ландшафт был представлен низкими холмами, которые постепенно сменялись береговой равниной.
Подняв ампливизор, который вручил мне мой помощник, я обнаружил, что могу видеть даже сверкающую плоскость воды.
- Мы добрались до моря, - сказал я, едва веря этому.
Конечно, нужно было пройти ещё несколько километров, чтобы замочить ноги, не говоря уже о том, чтобы перебраться через перешеек, но я действительно никогда не думал, что мы вообще сумеем забраться так далеко и теперь чувствовал себя несколько сбитым с толку.
Юрген кивнул, видимо чувствуя ту радость от нахождения рядом с целью, которую должен был чувствовать я.
- Мы будем там в мгновение ока, - согласился он.
Ладно, это было в какой-то мере недооценкой ситуации, но ко времени доклада разведчиков мы снова построили колонну, а Норберт послал нескольких человек, чтобы пополнить наши запасы воды из бассейна, ниже водосброса турбин.
Учитывая, что теперь мы на более враждебной территории, чем раньше, мы приняли защитное построение, но по отсутствию общей активности мы видели, что возможно это и не понадобится.
Я на короткое время задумался, не отдать ли Тайберу приказ установить несколько взрывных зарядов и обрушить туннель позади нас, чтобы быть в полной безопасности, но вероятность того, что после нас остались какие то орки, была весьма невелика, а большой взрыв вполне мог привлечь то самое внимание, которого мы надеялись избежать.
Кроме того, я не видел необходимости снова портить отношения с Фелицией.
Я стоял, высунувшись из командной химеры, наслаждаясь рекафом и горячей булочкой с гроксом, которые Юрген, если было нужно, мог достать где угодно.
- Эскорт один, - отрапортовал лидер скаутов. - Визуальный контакт с целями. Враг неподвижен, но это направление кажется легко защищенным.
- Вы можете сказать более определенно? - спросил я, поспешив внутрь и направившись к тактическому экрану, на котором Орилли уже наносил положение врага на карте с самым крупным масштабом, какой мы могли спроецировать.
Командир разведчиков откашлялся.
- Мы передаем координаты всех вражеских единиц, которые можем видеть. Они окопались к западу, как внешняя оборона.
Другими словами, они здесь наткнулись на имперские рубежи обороны, очевидно, слишком твердые для продолжения полномасштабного наступления.
Несомненно, фронт наших собственных сил был зеркальным отражением этого расположения, и при любой попытке силового прорыва, обороняющиеся стреляли бы по нападавшим как по траки[74].
Так как обе стороны понимали, что не смогут эффективно провести войска через этот смертельный 'прогон сквозь строй', обе армии оказались в безвыходной ситуации, и пребывали в этом состоянии до тех пор, пока защитники отступили через перешеек[75].
(Хотя орки оставались орками, они попробовали прорваться пару раз, пока до них не дошло. Тогда они начали ждать, пока не удастся накопить достаточно сил, чтобы они компенсировали потери при прорыве.)
С помощью какой уловки мы сможем обеспечить себе проход, я предпочитал пока не думать.
Возможно, к тому времени мы подойдем достаточно близко к Имперским рубежам, чтобы связаться с ними по воксу.
Маркони начал прослушивать эфир не только на стандартных частотах, но до сих пор не смог найти что-то определенное, и никто из нас не желал рискнуть, выйдя на дальнюю передачу так глубоко на территории врага.
- В этом направлении есть несколько отдаленных пикетов. Их мы могли бы снять легко, - рассуждал Пирс теоретически, и взглянув на дисплей, я должен был с ним согласится.
Возможно, они не смогли бы облегчить эту задачу, даже если бы мы попробовали.
Склад находился в стороне от дороги, в небольшой впадине в склоне последней долины, которую нам нужно было пересечь, чтобы достичь прибрежной равнины.
Вход в долину был перекрыт окопавшимися войсками, чья тяжелая артиллерия любезно смотрела в другом направлении, на запад, в то время как всего несколько разбросанных сторожевых постов держали фронт с того направления, с которого мы будем атаковать.
Понятно, что идея о том, что какие-то имперские подразделения могли подойти сзади и ударить с востока, просто не приходила оркам в головы.
(Ради справедливости замечу, что не было никакой причины, по которой это могло бы произойти: насколько они знали, весь континент находился под их контролем.)
- Мы могли бы.
Я следил глазами за линией шоссе.
Если мы будем двигаться быстро, то пройдем через эту несерьёзную оборону и вклинимся в них до того, как они что-то заметят.
Если припасы еще не вычищены, то мы могли бы выделить группу, чтобы забрать их, в то время как основные наши силы единым кулаком нанесут удар дальше, чтобы поразить основные силы защитников сзади.
Только если их разорить мы смогли бы добраться до перешейка, не подвергаясь сильному изматывающему огню сзади.
Это была опьяняющая перспектива, и я вынужден был призвать себя к спокойствию, ища очевидные недостатки этого плана.
Я указал на цепь укреплений, перекрывающих вход в долину.
- Их может быть труднее прорвать, чем это выглядит.
- Ничего такого, о чем не смогла бы побеспокоиться Сатин и мортирные расчеты, - сказал Пирс бодро. - У них для этого достаточно боеприпасов. А если они еще не сидят на нашем складе, зачем им его охранять?
Мои ладони начали слегка покалывать, пока я рассматривал карту.
Это было слишком странно, прийти сюда только для того, чтобы защищать несколько хижин с боеприпасами.
- Что до меня, то это все выглядит так, будто они укрепляют вход в долину от самих себя, - сказал Тайбер довольно.
Он уменьшил масштаб карты.
- Если контратака восточных пойдет через равнину, то они бы могли смести здесь все по направлению к проходу, обойдя по флангам защитников, которых обязательно должны были выставить на основных маршрутах.
- Это имеет смысл, - признал я с облегчением, освобождаясь от сомнений.
Конечно, это выглядело весьма вероятным на карте, но насколько катастрофически не соответствовало реальности, нам ещё только предстояло узнать.
Я высокопарно вздохнул, пытаясь создать впечатление спокойного обдумывания.
- Хорошо господа, тогда, я думаю, у нас есть план.
