земле, в отличие от людей.
Покосившись на ушастых, так же разлегшихся неподалеку, я решил проверить одну мысль, пришедшую на ум.
— Знаешь Лоор, я тут подумал, — обратился к лежащему поближе эльфу, — что, если ваша отступница уже сбежала из столицы Махета? Мы ведь договаривались, что я проведу вас только до этого города, а дальше отправлюсь по своим делам.
— Вообще-то, полученный тобой цветок с лихвой окупает даже вдвое дальний путь, нежели тот, что мы вынуждены преодолеть, — отозвался страж.
— Ну, гоняться друг за другом вы можете еще долго, так что, мне все это время таскать вас за ручку? — возмутился я, выразительно глядя на парочку.
— Ну…, — смутился Лоор, оглядываясь за поддержкой к напарнице.
— Ничего, потерпишь, — хмыкнула эльфийка, — в конце концов, твои знания местности нам нужны для важного дела, а очередные поиски древних вещичек могут и подождать.
— Сначала по лесу нормально научись передвигаться, а потом уж за преследование берись, позор эльфов, — ухмыльнулся я в ответ. Хоть поиздеваюсь пока над ними, раз уж такие наглые ушастые попались, а в городе все равно от них скроюсь и пусть сами ищут кого угодно.
— Кто бы говорил, — злобно оскалилась Терани, было видно, что мои слова ее сильно задели, — мы служим Владыке и Совету, принося пользу нашей расе, в отличие от тебя, не способного даже жениться нормально!
— Ну не бегать же по чужой указке всю жизнь, — демонстративно зевнул я, — и для себя пожить надо.
В этом моя точка зрения сильно совпадала с мертвым ушастым — так уж получилось, что сами по себе, иниры индивидуалисты. Все действительно важные для нас решения принимаются не кем-то одним, ответственным за всех, как у местных, а совокупностью объединенного разума. Опять же, каждый взрослый инир почти ни от кого не зависит и способен сам себя всем необходимым обеспечить, особенно на нынешнем уровне развития, так что никаких владык, королей и тому подобных личностей у нас не было и нет. Даже Смотрители и Старшие не могут приказывать никому из нас, поскольку давно знают, что взаимовыгодные отношения строятся только на равных условиях. Вы нам, мы вам. И никакого принуждения! К сожалению, на этой планете есть даже такое явление, как рабство, так чего уж говорить об остальном.
— Если можете ругаться, значит, отдохнули, — вклинился страж, не давая эльфийке ответить, — и можно продолжать путь.
Возмущенно фыркнув, она кинула на меня презрительный взгляд и отвернулась. Подумаешь, как будто мнение какой-то аборигенки меня волнует. Поднявшись с земли, я потянулся и отряхнул налипший на одежду сор.
— Пожалуй, действительно пора, а то до ночи не успеем добраться до хорошей стоянки.
Подождав, пока ушастые соберутся, я подхватил на плечо мешок и шагнул на «лесную тропу».
— Тропа на прямую идет или есть отнорки? — поинтересовался пристроившийся рядом страж.
— Есть парочка, ведет на удобные стоянки, на первой из них я и хочу ночевать.
— Там безопасно?
— Полностью. Глухой уголок, куда не заглядывают даже твари в поисках пищи.
Некоторое время мы шли молча, не нарушая полную тишину тропы, но я решил немного расспросить про цель задания моих спутников — раз уж есть время, так почему бы ни пополнить мозаику знаний про жизнь эльфов, пусть и в таких делах. Хоть узнаю, что у них считается отступничеством, поскольку внятной информации я от Велеса не получил.
— Мы преследуем Таваому Лиа Ваарлаос, она довольно известный маг, если ты слышал, — скривился страж, — обвиняется в убийствах, проведении опытов над эльфами, осквернении священной рощи и сотрудничестве с чужаками, а так же предательстве интересов расы. Поэтому мы и отправлены на ее поимку.
— Поимку? Не убийство?
— Отступники не заслуживают простой смерти — дома их ждет многолетняя мучительная пытка в назидание всем, решившим пойти по их пути!
— Это если вы еще сумеете справиться с ней, не говоря уж про возможность поддержки отступницы со стороны людей, — пожал я плечами.
Обиженно фыркнув, Лоор замолчал и мы продолжили передвижение по тропе уже молча, поскольку каратель и ранее не испытывала желание со мной общаться. Вот и хорошо. Глядишь — и не захотят терпеть меня рядом, а мне только того и надо. Смешно подумать, нашел небольшой запас так необходимой мне сейчас энергии, но не могу ее получить из-за присутствия рядом посторонних! Прямо злость распирает и хочется уничтожить досадную помеху!
Очистив разум от мыслей, я постепенно успокоился и смог мыслить рационально, без влияния эмоций. Подумать только, за прошедшее время я злюсь во много раз больше, нежели когда жил у себя дома. Если так пойдет и дальше, то ярость сможет затопить мое сознание, лишив способности рассуждать трезво и оставив только жажду разрушения. А это уже деградация. Не очень-то приятная перспектива. Все это из- за многочисленных поводов для злости.
Неприязненно покосившись на двигающуюся чуть позади парочку эльфов, я отвернулся. И как тут будешь спокойным, если тебе ограничивают свободу создания, намного ниже тебя по развитию? Да я даже вообразить о таком не мог. Впрочем, буду считать это «игрой на выживание», так популярной у Смотрителей. Просто следить за развитием разумной жизни на планетах для них скучно, так что быстро появилось довольно интересное развлечение — проживать жизнь за кого-нибудь из аборигенов. Много хлопот над удаленным контролем одного тела не доставит хлопот и иниру, не говоря о более развитых существах, так что и развлечение есть, и основная задача по наблюдению не страдает.
Позднее эта забава получила распространение через Сеть и стали проводиться целые турниры, за которыми мог наблюдать каждый. Естественно, и цель каждой игры всегда разная — от простого выживания куклы максимально долгий срок, до выполнения определенной задачи или выявления и уничтожения всех соперников. Придумать можно много чего, но у каждой игры есть одно незыблемое правило — использовать способности только предоставленного тела, не выходя за рамки возможного для местных обитателей. Даже я, далекий от подобного рода забав, не удержался и принял участие в парочке турниров, где смог добраться не так уж далеко, несмотря на хорошую адаптивность иниров.
Ситуация, в которой я оказался, чрезвычайно похожа по условиям на одну из таких игр и даже цель задана — восстановиться до прежнего состояния. Если я буду постоянно думать про свое бедственное положение, это меня не успокоит, но если взять другие исходные данные… Что ж, такое положение вещей принять намного легче. Жаль только, что не получить полную информацию по миру, но и наличие такого союзника как Велес — уже весомое преимущество в моем положении. Немного приободрив себя, я бодрей зашагал вперед, заставив своих спутников прибавить ходу. Теперь только от них избавиться побыстрее и можно будет заняться своими делами.
К тому же у меня появилась интересная мысль — не бегать по планетке туда-сюда без четкого плана в надежде на удачу, а воспользоваться знаниями местных аборигенов. Я что ищу? Источник так необходимой мне энергии. Значит, необходимо раздобыть карту источников хотя бы в ближайших королевствах, а сделать это будет проще всего у магов. Конечно, безопаснее всего сначала осматривать источники на территории эльфов, но ввиду того, что меня там ждут с распростертыми объятьями родственники и почти жена уже со своими родными, то лучше оказаться от них как можно дальше. Может и у лесных жителей можно найти необходимую информацию, но лично там не появиться с таким щекотливым вопросом, а не сможет помочь просто потому, что не сможет прочитать что написано на бумаге — ориентируется он в основном при помощи растений, а использовать кого-либо с глазами уже не может. Даже мое присутствие растительный разум определял по наличию контакта с чуждой энергетикой, а не визуально. Так что мне прямая дорога в Михет — столицу местной магической науки. Необходимая мне карта в академии магии точно найдется, вот только как ее достать, не привлекая лишнего внимания? У Воортана есть там несколько очень полезных знакомств, но помогут ли они и чего это будет стоить? А тут еще эти «преследователи» будут мешаться.
