пруда, по которому вверх-вниз плавали небольшие разноцветные рыбки. Облегченно вздохнув воздух, я сообразил, что от волнения задержал дыхание и непроизвольно напряг мышцы. Но по счастливой случайности, именуемой рубиновыми серьгами, оставшимися от Тировита (он сам не знал об их свойства, нося только для красоты), все поисковые и обследующие заклинания не смогут в эльфийском теле обнаружить ничего лишнего, так же как и попробовать найти меня с помощью магии по отпечатку ауры. Такой способ пользуется большим спросом среди магов, особенно если послать по следу разыскиваемого магическое создание с приказом уничтожить или задержать.
Моя реакция продлилась всего мгновение, так что окружающие попросту не обратили внимание, увлеченные окружающими иллюзиями, на замершего на секунду эльфа. Так что я продолжил прогулку, одновременно размышляя. Можно было бы сообразить, что маги озаботятся собственной безопасностью и будут проверять всех прохожих. Меня извиняет только большой недостаток информации по возможностям одаренных. Надо бы этот пробел восполнить, но не здесь — если так обследуют улицы, то каждый дом точно будет охраняться еще лучше.
Остановившись перед трехэтажным домом, переливающимся всеми цветами радуги, сквозь которые проступают расцветающие цветы, я осмотрел его — на первом этаже располагалась лавка с огромными мозаичными стеклами, которые стоят на вес золота, ясно показывая успешность хозяина. Пожалуй, стоит сюда заглянуть, опознать болтающуюся в мешке добычу моего эльфа. Толкнув резную дверь, я вошел внутрь здания под мелодичный перезвон, раздающийся непонятно откуда, теперь уже спокойно прореагировав на исследующую магию.
Внутри большой зал лавки оказался заставлен рядами остекленных выстроенных вдоль стен витрин с разнообразными изделиями, широким, сплошным каменным прилавком у дальней стены, а за ним множество шкафов со свитками и книгами. Справа на стене были закреплены различные орудия убийства и самые разнообразные жезлы с посохами, а с противоположной стороны на деревянных куклах демонстрировались традиционные одежды магов разных расцветок и видов, соседствуя с изящно смотрящимися кольчугами из очень тонких колец. Посередине зала, вокруг толстого столба из секла, упирающегося из пола в потолок, парили в воздухе несколько десятков сфер разных размеров. Присмотревшись, я разглядел, что материал, пошедший на их обработку различается как по плотности, так и по прозрачности. Но больше всего меня удивило не это, а расположенная рядом пирамида из разнообразных черепов (по формы и строению принадлежащие почти всем известным разумным и разумным расам — эльфийские разведчики и охотники изучают анатомию на живых примерах, после чего подопытные убиваются и изучаются уже скелеты), чьи глазницы тускло тлели багровым. На этом фоне стоящий неподалеку шкаф из одних костей уже не смотрелся. Эх, какое раздолье для ученого, а приходится полагаться на ощущения тела, вместо собственных сил!
Внезапно, на свободном участке правой стены проявился дверной проем, которого мгновение назад не было и ко мне вышел пожилой лысый человек в черной мантии, с пронзительно-синими глазами, крючковатым носом и небольшой седой бородкой. Все его лицо было в небольших морщинках, указывая на преклонный возраст. И в ауре ясно ощущался темный след, вместе с наличием в лавке костей, указывая на его принадлежность к некромантам. А многочисленные костяные украшения, одетые на нем и нашитые на мантию, не оставляли сомнений. Обозначив уважительный поклон, он осведомился:
— Чем могу помочь вечному?
— Опознание неизвестных артефактов, — приветственно кивнул я в ответ.
— О, тогда вы пришли туда, куда нужно, — оживился маг, — помимо изготовления различных магических предметов, я увлекаюсь собиранием наследия древних времен и исследованием их возможностей. Прошу вас, кладите все вот сюда.
Маг торопливо расстелил на прилавке бархатную ткань, извлеченную из кармана и расставил по углам четыре больших прозрачных пирамидки, образовавших квадрат. Покопавшись в мешке, я достал и положил на указанное место металлическую трубку с кристаллам. Сферу пока приберегу. Пирамидки тут же вспыхнули мягким зеленым светом, а человек принялся сосредоточенно водить над трубкой руками, ощутимо излучая из них энергию. Очевидно, одаренные из людей предпочитают работать с магией руками, ограничивая собственные возможности в угоду простоте, в отличие от эльфов, использующих для этой цели всю ауру.
— Ну что же, — маг вздохнул, опуская руки, — это своеобразный боевой жезл многоцелевого назначения. Пусть вас не смущает не совсем типичный вид — эта игрушка зачастую, более смертоносна, чем все новые поделки современных магов. Конечно, я не причисляю к ним признанных мастеров артефакторики, хорошо известных даже за пределами своих королевств.
— И как с этим жезлом обращаться? — поинтересовался я.
— О, все предельно просто, — маг взял трубку и пригласил следовать за ним, — сейчас я продемонстрирую вам его возможности и покажу основные принципы управления.
Пройдя в ту самую дверку, откуда вышел хозяин лавки, я оказался в просторной комнате, дальний конец которой оказался заставлен мишенями и обгоревшими чучелами в доспехах, изображающими воинов. Даже с одними управляющими нитями тела, полностью закрытый внутри него подавляющими щитами, я ощущал огромную интенсивность энергии, сосредоточенной здесь. Очевидно, это испытательный полигон и защита создана соответствующая. Так же, глубоко под нашими ногами ощущается слабенький источник тварной энергии.
— Смотрите внимательно, жезл переводится в рабочее состояние при помощи одновременного нажатия на два прозрачных боковых кристалла, — маг показал необходимое действие, заставив их тускло замерцать, — три верхних цветных кристалла обозначают огонь, лед и кислоту. Для задействования атаки необходимо нажать на выбранный кристалл, предварительно направив полый конец жезла на цель.
Старик навел трубку на одно из чучел в доспехах и нажал на синий кристалл. Сразу после этого в комнате моментально похолодало, а в цель ударил немного расширяющийся белый конус ледяного воздуха, превративший куклу в кусок льда за пару секунд.
— Неплохо, — кивнул я, подойдя поближе и оценив результат атаки.
— Как видите, жезл до сих пор отлично работает, несмотря на то, что ему уже больше тысячи лет, — довольно хмыкнул некромант, — огонь и кислоту я не буду показывать, поскольку боковые камни еле мерцают, а это значит, что накопители почти пусты и требуют наполнения. Если желаете, я могу это исправить всего за десяток имперских золотых.
— Не много ли?
— Ну что вы, конечно нет! — Даже немного обиделся старик. — Просто емкость в старых изделиях на несколько порядков больше, чем принято делать для жезлов сейчас.
— Ну, если вы так говорите, то я заплачу, — пожал я плечами.
— Отлично, все будет готово буквально через несколько минут.
Мы вернулись обратно в зал лавки и маг с ловкостью молодого поскакал за прилавок, достав из него прозрачный куб в пол руки шириной. Установив его в незамеченную мной ранее выемку в каменной столешнице (вспомнив в деталях первоначальный осмотр помещения, я убедился в идеальной ровности поверхности без всяких выемок), старик без всяких затруднений погрузил руку с трубкой внутрь куба и оставил ее там! Надо же, пусть кратковременное и примитивное, но изменение свойств материи! Поторопился я объявлять местных жителей примитивами — может они и дикари, но в воображении и изобретательности им не откажешь!
— Вот, теперь осталось немного подождать, и он снова будет способен работать в полную силу, — потер руки человек. — Расстояние наиболее результативного действия до тридцати шагов, дальше эффективность будет падать и после пятидесяти шагов враг отделается только незначительным изменением температуры или ожогом кожи от кислоты.
— Полезная штучка.
— Несомненно, и намного более надежная, чем большинство называемых жезлами поделок. Не подведет вас в трудную минуту. Пожелаете что-нибудь еще, дивный?
— Да. У вас случайно не найдется такого вот жезла? — я выложил на прилавок купленный у темной эльфийки.
— Ммм, если я не ошибаюсь, это работа Эль-Олира, великого мага древности, — нахмурился в задумчивости некромант, — увы, но несмотря на многочисленность работ этого древнего мастера, у меня
