Некоторое время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, все больше удаляясь от торговых рядов и лавок в сторону складских зданий.
— Мы почти пришли и уже отсюда можно заметить, место, где ты будешь сидеть в засаде, — указал орк на виднеющееся вдали здание, что изрядно выделялось на фоне простых прямоугольных домов, построенных под склады.
— Очень давно, это был храм какого-то бога, но потом он оказался заброшен и его приспособили под склады, посчитав уничтожение слишком хлопотным, поскольку стены каменные и слишком толстые — строили на века. Постепенно вокруг вместо халуп вырастали склады, а немного дальше образовался рабский рынок и местность стала такой, какой ты ее видишь сейчас.
— А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?
— А ты там был хоть раз? — насмешливо усмехнулся Гром. — Несмотря на заклинания, там стоит изрядная вонища вокруг. Покупатели от этого избавлены, а вот окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.
— Тогда понятно, — кивнул я.
Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями, и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы протиснуться в своих доспехах — на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя десяток минут, мы оказались у цели и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили, прижавшись к самым стенам огромного строения и об этом напоминали только изрядно подточенные временем камни под ногами, на которые были поставлены деревянные склады.
Сам храм, даже после запустения и небольшой переделки, заключавшейся в заколачивании и закладывании больших окон, продолжал внушать уважение своим величием, исполином возвышаясь над всеми. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку барельефов на стенах, статуй людей и животных на крыше и вытачивая арку из переплетенных деревьев на входе.
— И как я попаду на крышу? — спросил я орка. — Тем более, если это склад, то и охрана должна иметься.
— Не волнуйся, зайдем с черного хода, — отмахнулся Гром, — давай за мной.
Он двинулся в обход храма и мне ничего не оставалось делать, как двинуться за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки, оказавшейся закрытой. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь и мы вошли внутрь.
— Откуда у тебя ключ?
— Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, — довольно оскалился орк, закрывая замок за нами, — пошли быстрее, времени уже в обрез.
Он припустил бегом по длинному коридору, выведшему нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только посетители — по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, перед моим взглядом представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился в отсутствии какой-либо обстановки там.
— А почему здесь так пустынно? — спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы на следующие этажи мы так быстро никогда не нашли бы.
— Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, — пояснил Гром, — до прошлой войны все это использовалось, но постепенно владельцы или разорялись из- за военных действий, или были убиты при осаде столицы.
— Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах товаров.
— Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более, лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорога и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как приближается к прежнему значению.
— То есть? — не понял я.
— Слишком много народу погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, — вздохнул Гром, — сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам как наше не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать и возвращался мало кто.
— Вот оно как, — кивнул я, мельком выглядывая в окно — мы забрались уже на пятый этаж и впереди была только крыша.
— А ты думаешь, почему все так всполошились правители, что войска и наемники были оправлены почти мгновенно, как только появилась угроза вторжения к соседям и замаячила тень новой войны? — хмыкнул орк, хорошим пинком распахивая проржавевшую и заклинившую дверь, что препятствовала проходу на чердак. — В прошлый раз мы не успели подвести войска к укреплениям на границе с Бирутом и получили прорыв одного из легионов, устроившего кровавую баню и у нас и у валлов, пока стягивали последние резервы. И знаешь, что было самое страшное — король даже не мог отвести войска назад, поскольку они сдерживали еще несколько легионов империи. Приходилось вооружать стариков и почти детей, и с этими силами пытаться уничтожить прорвавшихся, которые не щадили никого. Основной удар пришелся на тылы соседей, но и нам досталось очень сильно. Вот поэтому и такая быстрая реакция — никто не хочет повторения прошлых событий.
Повезло, что мой эльф в это время находился почти с противоположной стороны Великого Леса и не застал войну и ее последствия.
Пока Гром рассказывал, мы воспользовались небольшим люком, ведущим на крышу, который пришлось некоторое время выбивать — металл замка не выдержал времени, проржавев изнутри и не желал открываться.
— Вот ведь! — сплюнул орк, откидывая поддавшуюся его ударам крышку и протискиваясь наверх. — Надо было идти с другой стороны!
Обзор с крыши оказался действительно отличный, поскольку ближайшие здания были почти в половину ниже и не заслоняли собой сектор обстрела дороги, что с одной стороны, что с другой. С храма можно было разглядеть и рынок рабов с его загонами и клетками. Еще хорошо, что запах на такую высоту не поднимался, иначе нахождение здесь оказалось бы не из приятных.
— Да, я понял, хорошо, мы ждем, — обернувшись назад, я обнаружил, что орк с кем-то разговаривает, глядя в небольшую (по сравнению с его ладонью) отполированную серебреную пластину.
— Кто это? — подобные переговорные пластины не редкость у эльфов, так что я не оказался удивлен, увидев ее у моего спутника — это одна из статей дохода Леса, кроме различных растительных товаров.
— Некромант выехал из своего дома, и будет здесь минут через десять-пятнадцать, — пояснил Гром, пряча пластину в карман, — так что готовься, он будет следовать по этой стороне.
— Отлично, много народу на дороге пока нет, и стрелять будет удобно, — кивнул я, — каким окажется сигнал к нападению?
— Ты должен выпустить стрелы в удобный момент и удирать с крыши не зависимо от результата — все равно Дотнис не сможет разом противостоять и артефактам и магическим атакам. Маги в тот же миг обрушат всю свою мощь на некроманта и старикашку добьют, а ты должен как можно скорее спуститься. Я буду ждать тебя внизу, справа от входа.
— Почему я начинаю, может будет лучше сначала ослабить защиту, а потом уже стрелять?
— Не получится, — покачал головой Гром, — полностью активную магическую защиту артефакты могут и не пробить, а вот если против пассивной, то может и получиться. С ранениями любой маг будет отбивать атаки куда хуже, если вообще сможет что-то сделать.
