как вода, а вязко колыхались, точно мутноватая болотная жижа. Под Тихими Путами находиться было несравненно приятнее, чем под этой магией – значительно более изощрённой и в той же степени мерзкой.
То, что очень широкие, в пол-локтя и более, кожаные ремни, охватывающие мой торс, руки и ноги, удерживали меня в лежачем положении на каком-то здоровенном камне, неприятно напоминающем жертвенник, было уже сущей мелочью. Такой же, как полное отсутствие одежды.
Безделица. Мелкий штришок на общем тошнотно-омерзительном фоне.
Клянусь душой и жизнью, как же погано!
- Здравствуй, Рин Бродяга.
Знакомый голос. Я скосил к его источнику глаза (голову мою удерживал в неподвижности отдельный ремень).
- Боюсь, что не испытываю желания пожелать здоровья и вам, те-арр.
Сейвел усмехнулся.
- Значит, изображать гордое молчание не хочешь? Разумно.
- Конечно, разумно. Только в разговоре я могу выяснить, почему вынужден испытывать на себе последствия вашей недальновидности.
Те-арр не стал размениваться на слова. Короткий знак кому-то вне поля зрения, и у меня аж в глазах почернело от боли. Вопль я, кажется, смог удержать, а вот удалось ли мне не издать стона или тихого хрипа – не поручусь. Слух отказал.
- Советую быть повежливее и не использовать оскорбления, даже завуалированные, – сообщил Сейвел скучным тоном, когда я более-менее пришёл в себя после преподанного урока. – Бродягам не позволено безнаказанно плевать на честь те-арра.
'Хороша честь, если её может запятнать такая малость!' Но оглашать своё мнение вслух я не стал. Не видел смысла.
Молчание также оказалось ошибкой. Новый жест Сейвела – и я получил ещё один урок на тему послушания. Показавшийся мне более долгим, хотя вряд ли он был таковым на самом деле.
- Кажется, ты хотел что-то сказать?
- Те-арр, – сквозь стиснутые зубы, – может услышать от меня что угодно.
- А будет ли это правдой, Бродяга?
- Если те-арру угодно услышать именно её, да, те-арр.
- Не переборщи с сарказмом.
- Те-арр, я стараюсь, те-арр!
На лицо Сейвела набежало легчайшее облачко неудовольствия. Похоже, я опять вёл себя не так, как он того ждал.
Какая жалость, право слово!
'Но ведь ты не слышишь в моём голосе издёвки, не так ли?'
- Мой подарок сломал ты?
- Те-арр, нет, те-арр! Я окружил ваш подарок защитой, которая отслеживала моё состояние и при утрате мною сознания должна была стереть магические структуры фибулы, те-арр!
- Зачем?
- Те-арр, я не мог позволить, чтобы вашим подарком воспользовались в корыстных целях третьи лица, те-арр!
Сейвел обернулся к какому-то типу в плаще, скрывающему лицо под глубоко надвинутым капюшоном.
- Неужели он говорит так искренне, как мне кажется?
- Я тоже не чувствую фальши, господин.
- Ну-ну. – И снова в мой адрес:
- В каком из Высоких кланов ты прошёл обучение?
- Те-арр, я никогда не состоял ни в одном Высоком клане, те-арр!
- Вот как… почему?
- Те-арр, от меня потребовали бы больше, чем я готов дать, те-арр!
- Тогда каким образом ты приобрёл печать Мрака?
- Те-арр, благодаря случаю и огромным усилиям, те-арр!
- А подробнее?
- Те-арр, я был атакован умирающей вампиршей. Но смог убить её и изменить ход инициации так, чтобы не утратить ни жизни, ни свободы воли, те-арр!
- То есть ты действительно вольный маг, не связанный никакими обязательствами?
- Те-арр, нет, те-арр! В настоящий момент я связан договором попутчиков, заключённым между мною и женщиной хилла по имени Владислава, а также договором обмена опытом, заключённым мною и человеческим магом Айсом Молнией, те-арр!
- Этот энтузиазм начинает меня утомлять, – пробормотал Сейвел. – Значит, хилла… что ты знаешь о ней, Бродяга?
- Те-арр, чуть более чем за сутки до того, как достичь Зубца, я был атакован на тракте охотниками за рабами. Когда я убил их, выяснилось, что они держали в плену хилла. Будучи освобождена мной из заклятых пут, она пожелала странствовать под моей защитой. Затем, когда мы остановились на ночлег, её хотела пленить наёмная команда Дарвана Ореха. Я не позволил им это сделать. В обмен на жизнь и свободу Дарван Орех сообщил мне, что был со своими товарищами нанят одним из сородичей Владиславы в Эббалке. Разыскав трактир 'Крылатый меч' и нанимателя, я попытался выяснить у него, что ему нужно от Владиславы, но не преуспел. Это всё, те-арр! Желаете узнать подробности, те-арр?
По мере моего монолога Сейвел всё больше кривился. Я отвечал честно, достаточно полно, не пытаясь утаить важных деталей происходящего, и даже – на армейский манер – уважительно. Но при этом допрашивающий наверняка чувствовал себя всё большим и большим идиотом.
Моё поведение в моём изложении тоже не выглядело особо разумным, но то было одной из целей, которые я преследовал, когда менял себя для этой вынужденной беседы.
- Беркут?
- Он по-прежнему совершенно открыт, господин, – старательно затирая любой намёк на чувство, сообщил тип в плаще с капюшоном – очевидно, ручной менталист Сейвела.
- Ты можешь сказать, почему он так себя ведёт? Может, это маска? Фальшь-эго?
- Нет. Я не чувствую применения магии.
'Разумеется, не чувствуешь – потому что я фактически не могу её использовать! По вашей, между прочим, милости!'
- Бродяга, ты проходил подготовку актёра или аналогичную? Тебя готовили как шпиона?
- Те-арр, нет и нет, те-арр! Я не актёр и не шпион, те-арр!
'Да, я всего лишь друид-недоучка… но это знание будет для вас лишним'.
- Тогда объясни, почему ты так легко откровенничаешь?
- Те-арр, потому что не хочу испытывать боль, те-арр!
Сейвела аж перекосило.
- Что ты будешь делать, если тебя освободят, Бродяга?
- Те-арр, продолжу странствия в поисках новых знаний и новой магии, те-арр!
- А что ты скажешь, если я предложу тебе новые знания и новую магию в обмен на службу?
- Те-арр, я соглашусь, те-арр!
- И не попытаешься ускользнуть от исполнения принесённых клятв? Не затаишь зло, не замыслишь предательство?
- Те-арр, нет, те-арр! Нарушения клятв плохо сказываются на способностях магов, те-арр!
- Беркут?
- Мне по должности следует подозревать подвох даже там, где его нет. Мне не нравится этот тип, господин. Я бы на вашем месте просто перерезал ему глотку и сжёг тело.
- Как, Бродяга, хочешь умереть?
- Те-арр, нет, те-арр!
