- Ну, – растерянно кивнул самый трезвый.
- Умница она, анхарру эсрихт. Правильно делает.
- Так ты чего, тоже из наших?
'Что-что? 'Из наших?' Равняешь меня и себя?!'
Я одним взглядом закопал спросившего в сыру землю, камнем привалил и положил сверху для красоты венок ядовитого плюща… в переносном смысле закопал и так далее. Но ясно давая понять, что у меня и с буквальным закапыванием проблем не будет.
- Гулянка – дело святое, – сказал я. – Мешать не буду. Но если снова выйдете за пределы, пожалеете. Приятного аппетита.
Засим я развернулся к ним спиной и ушёл обратно в свой угол. А квартету ожидаемо расхотелось веселиться. Они допили свой первый заказ, но просить добавки не стали, посидели ещё минут десять и тихо свалили. Тёртые наёмники, несомненно, опознали во мне мага… а чтобы связываться с магом на пустом месте вместо того, чтобы просто снова сменить кабак, они были недостаточно пьяны.
После этого происшествия трактирщик поставил передо мной чистый серебряный кубок, запылённую бутылку с тёмно-багровой жидкостью, подвергать которую алхимическим процедурам было бы кощунством, и сказал:
- За счёт заведения.
Я молча кивнул. Симпатичная подавальщица слегка смахивала на трактирщика – так, как могут смахивать дочь или племянница, так что…
- Неутешительные новости, Рин.
- Выкладывай.
- Похоже, в твою гибель от атрибутов Ненхишстарза поверили ненадолго. Если вообще поверили. Но особо тебя не ищут, надеясь на надёжность вассальной клятвы… кстати, а как всё-таки ты её обходишь?
- Долго рассказывать. Но если упростить до предела, то давал клятву… ну, не совсем я.
- А кто?
- Это трудно объяснить, Айс. Потом. Сначала закончи со своими новостями.
- Как скажешь. Главная неутешительная новость заключается в том, что Ладу перевели в подземелья в главном комплексе, с которыми ты уже знаком. И держат под усиленной охраной.
- Насколько усиленной?
- Без шансов, Рин. То есть просочиться за кордоны туманом не выйдет. Прорваться-то к ней мы сможем, но потом нас зажмут, – О своём участии в освобождении хилла Айс говорил спокойно, как о деле решённом: мол, тут и обсуждать нечего, если что, пойдём вдвоём… нет, поразительный человек! – Сам знаешь: там повсюду маги разных специализаций и немалого опыта, причём больше всего боевых или имеющих серьёзную боевую подготовку. Можно было бы попробовать выдернуть Ладу через Мрак, но…
- Не объясняй, – сморщился я.
Действительно, пока Ненхишстарз 'желает меня', мне даже в делах Середины лучше обходиться без помощи Двойника. О переходе на вторую-третью грани Мрака и речи нет.
Сверх того, даже не маячь в ближней преисподней Бурильщик, я бы трижды подумал, прежде чем тащить через грани живое существо, не имеющее ни собственного Двойника, ни хотя бы печати Мрака. Трижды подумал – и отказался от такой авантюры.
Нужен другой выход.
- Что будем делать? – озвучил витающее вокруг Айс. Я отрезал:
- Думать!
И стал думать.
Впрочем, какой смысл голову ломать? Господа Черноречья поставили на меня капкан и положили в него приманку. Соваться в капкан разъярённым до полного отупения зубром? Если сходить с этой масти, успеха не видать. Не та у меня весовая категория, меня при отступлении один Кремень заломает, как медведь щенка. Ну, будет нас двое, даже трое: я, Айс и его двуручник. Но, как тот же Айс заметил, там и без Кремня боевых магов – как блох.
Заломают. Даже не убьют, а придавят чистой Силой. И всё, край…
Каким образом можно обезопасить себя от большого числа боевых магов? Ясное дело: большим количеством боевых магов, выступающих в роли союзников. Но предоставить это самое 'большое количество' в радиусе видимости могут только Ночные Шипы. Или ещё наёмники из 'Крылатого меча'. Но наёмным боевым магам за участие в подобной авантюре придётся заплатить столько, что я и тысячелетним рабством не расплачусь. А к Ночным Шипам обращаться – ещё дороже станет.
Ситуация. Угу.
Если гора не идёт к Магомету, что делает Магомет? Садится и думает. Думай, Рин, думай!
Самое худшее – штурмовать крепости. Плавали, знаем. Но рассмотрим ситуацию со всех сторон. Нужно ли мне штурмовать крепость? Нет! Мне нужна только Лада, причём живой и очень желательно – здоровой. Штурм крепости, где её держат – это, рассуждая стратегически, вовсе не единственный способ её вернуть. Это всего лишь самый простой и самый прямолинейный способ. Ну-ка, ну-ка, какая из китайских стратагем подходит для решения этой задачи? Или лучше будет вспомнить не китайские заморочки, а юный и простой ТРИЗ?
Опа. А ларчик-то не сейфового типа!
- Ты что-то придумал? – спросил Айс с почти повествовательной интонацией.
- Придумал, а как же. Так придумал, что аж сам себе удивляюсь. Ох, поплачет всё же те-арр из-за своего решения, поплачет! Даже, может быть, в буквальном смысле!
- Ты не томи, а объясни толком.
Я объяснил. Айс покачал головой.
- Рин, ты мастер, – сказал он. – Я в тебе не ошибся. Ох, и повеселимся мы, друг!
- Ты, главное, достань нужные сведения.
- Достану, не беспокойся. Я не Видящий, но тоже кое на что гожусь.
- Ну, тогда буду ждать сигнала.
- Жди. Надеюсь, много времени на это не уйдёт.
Темно. Тихо.
Ноет голова: тяжёлые струи боли лижут изнутри виски и лоб, бьют злыми искрами в затылок… тело как чужое, только веки и язык кое-как шевелятся, но слабо, вяло, как…
Как после оглушающего заклятья.
- С пробуждением, те-арр.
Знакомый голос. Неужели это…
- Капрал?
- Какой я тебе Капрал? Для тебя, Сейвел Вязальщик, я – Рин Бродяга.
'Невозможно. Это какая-то ошибка!'
- Да, это ошибка. И совершил её ты.
- Но клятва!
- Для меня данные под принуждением клятвы, даже магические, не имеют силы Закона.
Темноту прорезал тусклый свет, исходящий от бесплотной сферы, висящей над ладонью Рина Бродяги. Несмотря на разительные изменения к худшему, которые претерпела его внешность, Сейвел узнал его сразу. И одновременно – не узнал. Фигура Рина походила на бесплотную сферу, осветившую замызганный подвал – вот только в нём переливались и кружились не тонкие волокна обычного света, а слои магического Мрака. Кажется, его Двойник был готов проснуться… но не просыпался почему-то. Странное, неустойчивое, опасное состояние.
- Кто ты?
Рин усмехнулся.
- Бродячий маг. Не имею слуг и сам не служу. Счастливец я и хорошо живу. Но зря ты решил, что имеешь право решать за меня, что мне делать. Зря!
- Ты не убьёшь меня.
