- Конечно, не убью. Хотя не обещаю, что отпущу тебя целым, если ты станешь трепыхаться.
- Тогда чего тебе надо? Награды от Шипов?
- Дурак.
Это прозвучало не оскорблением, а констатацией факта.
- Я повторю, а ты заруби на носу: я. Никому. Не. Служу. Ни сеньорам Черноречья, ни Ночным Шипам, ни самим риллу. Ты – да, ты на моём месте мог бы сыграть в эту игру. Мне же требуется одно… нет, вру. Мне нужно две вещи: получить назад Ладу и слинять из вашего вонючего домена в менее вонючий. Я и так у вас задержался сверх необходимого.
Головная боль понемногу отступала, сменяясь головокружением. Не самый приятный обмен. Сейвел попытался собраться и вспомнить, как его взяли. Но вспоминалось немногое. Какой-то треск, бьющая по глазам вспышка – и прилив цепенящей тьмы, слишком стремительной, чтобы успеть ей воспротивиться…
Будь проклято решение взять только малую свиту!
- Да, в будущем ты наверняка станешь предусмотрительнее.
Сейвел закрыл глаза. Ощущение стеклянной прозрачности перед холодной чужой волей не назвал бы приятным никто. Тем более он, те-арр Черноречья, ненавидевший слабость в себе ещё яростнее, чем в других.
- Да-да, почувствуй себя разок на месте допрашиваемого. Полезный опыт.
- Чего… ты хочешь… от меня?
- Ничего.
Сокрушительная откровенность ответа придавила, как каменная плита. Даже не ненависть. Да что ненависть! Даже не трезвый расчёт – просто искреннее безразличие.
Дрожь.
- Ты мне не нужен. И магические побрякушки, которые легко можно было бы за тебя выторговать в качестве дополнительного бонуса, не нужны. Или там деньги. Две вещи, Сейвел.
- Но… я не понимаю. Ты же клялся искренне! И клятва…
- Забудь о ней. А цену той моей искренности ты уже знаешь. Впрочем, сытый раньше поймёт голодного, чем раб – свободного.
Провокация удалась на славу. Осознав, что именно услышал, Сейвел аж вскинулся.
- Я не раб!
- Неужели? Дорогуша, вассальная клятва – штука обоюдоострая. Чем больше у человека рабов, тем меньше в нём от собственно человека и тем больше от господина. Но господин – тот же раб, только с изнанки.
- Это неправда!
- Правда, – припечатал я. – И ты это знаешь. Чувствуешь. Просто никогда не смотрел на ситуацию из такой точки. Пирамида вассалитета остаётся пирамидой и для камня у её основания, и для камня, положенного строителем во второй ярус сверху. Для тебя, те-арр. Но не для меня! Я просто сел отдохнуть на одну из ступеней пирамиды и скоро полечу дальше.
Не без удовольствия наблюдал я, как Сейвела плющит и корёжит.
- Я прошёл насквозь десятки доменов. Я разговаривал с разумными, которых ты даже на рисунках не видывал, и с разумными, о которых ты просто ничего не слышал. Я лицом к лицу сталкивался с чудесами и загадками, которые не втиснуть в рамки твоего воображения даже при помощи клиньев и кувалды. И ты – ты! – смеешь полагать, что я был безмерно счастлив сделаться вассальным магом в одном из третьесортных доменов?
Слабые аргументы, за которые мог бы ухватиться пленённый те-арр, я знал заранее. И без жалости добил остатки его укреплений.
- Только не вздумай сообщать мне, будто без вас Ночные Шипы окончательно распоясались бы. Не вздумай трогательно повествовать мне о невинных младенцах, бросаемых на поживу Мраку в лице Бурильщика Ненхишстарза, и прочих ужасах. Если копнуть чуть глубже, выяснится, что этих самых младенцев Шипы по большей части выкупают за деньги у бедных крестьян Черноречья, которые не в состоянии их прокормить. И у городских низов – подёнщиков, пьяниц, дешёвых шлюх. У нижайших из низких, но ваших вассалов, Сейвел!
- И что бы ты с этим делал на моём месте?
- На твоём? Ничего. Отдельный камень может хоть рассыпаться пылью – пирамида от этого не рухнет. Всё, что я могу – улететь от неё подальше. Кто я? Всего лишь случайный гость. Не мне подвергать сомнению мудрые и рациональные основы мироустройства.
Последнюю фразу я щедро сдобрил сарказмом.
Но Сейвела я недооценил.
- Рассчитываешь найти домен, где не будет риллу?
- Я похож на идиота? Нет. И зря ты валишь все грехи мира на риллу. Существование той самой пирамиды – это человеческое решение, по преимуществу. Плод экономии мыслительных усилий, простейшая из возможных структур…
- Ты тоже человек.
- Не такой, как большинство. Большинство пирамида вполне устраивает.
- А ты?
- А я согласен с одним хорошим философом: человек есть нечто, что нужно превзойти. Или переболеть, как оспой.
И мысленно добавил: 'Хотя это больше смахивает на насморк, чем на оспу. Сопливое, тудыть через кубыть, детство в коротеньких штанишках'.
- Вижу я, как ты превосходишь людей, вампир.
- Не по собственной воле шагнул я во Мрак.
- Но чувствуешь ты себя в нём уютно.
- Уютно? Нет. Но наличие Двойника не столкнуло меня к зверству. А у тебя Двойника нет, но я всё равно не хотел бы тебе уподобиться.
- Риторика.
- Правда, Сейвел.
- Как я могу тебе верить? Ведь я уже поверил тебе однажды…
Ну, держись!
- В этом и есть одно из главных различий меж нами, те-арр. Ты считаешь, что человек способен на искренность только под принуждением. Что искренность надо выдавливать, как масло, ибо по природе своей разумный низок, мелок и лжив. Я же считаю, что в момент, когда я лежал на каменной плите без доступа к Силе, а ты задавал мне вопросы, предельно искренним был ты. В Зубце осторожничал, а на своей территории, почуяв уверенность, притворяться перестал. Скажешь, я не прав? Попробуешь опровергать это?
Сейвел молчал.
- Сейчас ситуация обратная. Я силён, ты слаб. Я мог бы сделать с тобой очень многое, а ты не смог бы этому помешать. Я мог бы спрашивать и наказывать за неискренность. Но не бойся, те-арр. Я действительно не хочу от тебя ничего. Подобных тебе я видел много и изучил неплохо. Ты мне не интересен.
- Зачем же ты тогда со мной разговариваешь?
- От облегчения. Я сейчас как ель, скинувшая с ветвей опостылевший груз снега. Славно быть откровенным, не взвешивать слова ни на весах долга, ни на весах страха. Впрочем, тебе не понять. Понятнее тебе будет другой аргумент…
- Какой же?
- Простой и логичный. Я говорю с тобой ради… страховки. Да. Вдруг ваш Видящий снова сорвёт мои планы? Если меня опять схватят, ты будешь знать, каковы мои истинные устремления.
- Наш… Видящий?
- Хочешь скрыть всем известный секрет? Не старайся. Да, я знаю, под чью мелодию пляшет Черноречье. Ну и что? Даже риллу вынуждены прислушиваться к Видящим, не то что аристократы.
