кусочек. В магии его не использовали, разве что в качестве элемента для подпитки защитных плетений сокровищницы, где он собственно и хранился. Дядюшка еще в юном возрасте заинтересовался происхождением этого странного, пропитанного магией объекта. Он много лет собирал разные легенды и мифы, выписывал и систематизировал разные слухи. И в одной из старых-старых эльфийских книг, хранящейся в закрытом отделе библиотеки Правителя эльфов, кто его туда пустил, я не знаю, он нашел такую легенду.
После того, как богиня Лари разделила магию на цвета, Белые маги все равно продолжали время от времени рождаться. Но еще один из первых Белых магов придумал и, как говорилось в легенде, с помощью богини сделал некий артефакт, который помогал белым магам управлять своей первородной магией. Ну, это как иметь ложку, чтобы есть суп, ложкой-то намного удобнее, но можно и обойтись… Белые маги рождались редко, и какое-то время сохранялась преемственность поколений. Старый белый маг передавал артефакт молодому, а сам уходил на покой. Но в какой-то момент это прервалось…
Тут дядюшка предположил два варианта. Первый, старый Белый маг не смог найти или дождаться преемника и чтобы артефакт не попал в дурные руки, сам разделил его на части, в надежде, что следующий Белый сможет его собрать. Второй вариант, ключ был похищен и разделен, а сделано это было нашими союзниками эльфами, чтобы ослабить людей. Вторая версия нравилась дядюшке намного больше, даже не смотря на его более чем дружеские отношения с одним из кланов ушастых.
Я так и не поняла, собирался дядюшка собрать ключ или нет, но он обобщил всю возможную информацию по местонахождению частей. А вон тот бронзовый кусочек был по его заказу выкраден у темных эльфов. Весь отряд наемников погиб, но последний из выживших все же донес до дядюшки украденный кусочек.
— А ты зачем занялась поисками частей? Только не говори, что из чистого любопытства, не поверю. Для этого ты слишком практична.
— Одрик, я по рукам и ногам связана обязательствами перед своими подданными. А, как ты уже успел убедиться, к своим обязательствам я отношусь очень ответственно. Я обязалась вывести их из Топей, а для этого мне необходимо отключить поставленную дядюшкой защиту. А вот с этим у меня возникли проблемы. Дядюшка, еще когда устанавливал защиту Синих Топей, предположил, что потом возникнут проблемы с ее снятием, и посоветовал, на крайний случай, попробовать собрать «универсальный ключ» и с помощью него все и отключить. Поэтому, нужен тебе ключ или нет, а я продолжу поиски его частей и попробую собрать артефакт. У меня просто нет другого выхода, меня время поджимает. Я несколько дней убила на поиски кусочка хранящегося в «чреве земли», а ты пришел, и … он сам показал тебе, где лежит другая частица ключа. Обидно…
— «А добрую бронзу, как ни крути, ты откопаешь в чреве земли…».
— Одрик, я всегда знала, что ты художник, но в стихосложении я тебя пока не замечала… Откуда это?
— Не знаю, но это не я сочинил… Я это вспомнил, мне кто-то это рассказывал.
— Одрик, не предсказуемый ты мой, не мог бы ты напрячь свои мозги, или что там у тебя там, в головке есть, и вспомнить этот стишок целиком.
— Я постараюсь… Где-то же я его слышал…
— А сейчас, раз мы пришли к некоторому согласию, давай договоримся. Я даю тебе все материалы, что собрал мой дядюшка, и мы вместе ищем все части ключа, а ты пообещаешь мне с его помощью снять защиту с Топей. Договорились?
— Договорились… А потом этот ключ мой!
— Ладно, твой, держи… — И я сунула в руки женишка тетрадку дядюшки. В этот раз обошлось без ожогов и электрических разрядов. — Иди, изучай.
Одрику понадобились сутки, чтобы прочитать всю тетрадочку, и вечером 21 Урожайника он нашел меня в библиотеке и с порога заявил:
— Я готов отправиться за следующей частью.
— Молодец. И какую часть и где ты собираешься искать?
Молодой человек немного замялся, но потом воспрял духом, уселся в соседнее кресло и продолжил:
— Я считаю, что проще всего добраться до медной части. Тут очень хорошо описано, где она находится. А что у тебя есть какие-нибудь возражения?
— Есть. Несколько. И первое, для того, чтобы нам достать медный кусочек, нужна Торкана, причем адекватная и в хорошей магической форме… Второе, нужна одежда, принятая к ношению в Халифате. Еще хорошо было бы изучить местные обычаи и язык. В общем, прежде чем лезть за медной частью, хорошо бы провести разведку на местности и иметь надежных союзников. Хорошо бы сначала приехать в Халифат, пожить там пару дней, оглядеться… нанять местных помощников и уточнить место.
— А Торкана зачем нужна?
— Как зачем? Она же красный маг… А мы собираемся лезть в храм Единого, и вся защита там на огонь завязана. Пройти сквозь нее, все разрушив, ты и я вполне сможем, а вот подобраться тихо, не устраивая представлений, и так же тихо уйти — это к Торкане. Поэтому медный кусочек пока откладывается.
— Тогда ртуть… она на севере и если отложить, то там похолодает сильно. А указания для места поиска почти совсем конкретно.
— Да, можно было бы…, но все же лучше запастись теплой одеждой, и отправиться туда чуть позднее, когда похолодает… Ртуть она, когда тепло дюже ядовитая, пусть уж лучше будет холодно, чем парами надышимся.
— Тогда что ты предлагаешь? — Одрик совсем скис.
— Я предлагаю отправиться за свинцом… Да, я знаю, что указаний для поиска минимум, но мне кажется я знаю, где надо искать, а на месте пойдем по указанию компаса, опыт у нас уже имеется. И места там цивилизованные… Что для первого раза немаловажно.
— И где же по твоему мнению надо искать свинцовый кусочек?
— В Лайокудле… У дядюшки там только упоминание, что «свинец всегда там где алхимики», а алхимики в Лайокудле… А Лайокудль рядом с Ертом, а дорожка до него у нас уже протоптана, а по дороге можно будет закупиться разной одежкой, и для севера и для Халифата…
— В Караваче?
— Нет, в вольном городе ни тебе, ни мне лишний раз подобными закупками заниматься не стоит, нас там в лицо знают. Слухи пойдут. Выбор там, конечно же, больше, и цены получше, но слухи…
— Тогда когда поедем в Лайокудль?
— Что не терпится?
— Да, — немного помявшись, согласился Одрик.
— Пока стих целиком не вспомнишь, никуда не поедем.
— Почему?
— Потому, что в этом стишке могут быть еще какие-нибудь подсказки, а тебе для воспоминаний стимул нужен. Поэтому иди, и пока не вспомнишь все целиком, и кто и когда тебе это рассказал, или где ты это прочитал, я с места не сдвинусь и Маре тебя через природные порталы водить запрещаю. Учителя попроси у тебя в голове покопаться, может поможет?
Одрик в очередной раз на меня обиделся и ушел, хлопнув дверью.
Погода была нелетная, неездная, неходная и вообще паршивая, все остались под крышей дома, дул сильный ветер и гнал по пустыне острые кристаллы песка вперемешку с пылью. Это был еще не манун, но где-то рядом. Одрик уже давно сидел в библиотеке и с нетерпением дожидался меня с какими-то идеями на счет ключа. Вообще последнее время замечаю у него замечательную русскую манеру — долго запрягаться, но быстро ездить. А я все копаюсь, имею право, женщинам в положении многое прощается. И вообще, пусть сперва стишок вспомнит, как обещал. Очень мне интересно, откуда он эти строки взял? Поэтому засела у себя в комнате и носа оттуда не высовываю, разве что поесть.
В мое отсутствие Зите, вздумалось порешать молодежный вопрос на территории Злых Камней.
— Молодой человек, а как ты вообще намерен строить свою жизнь? — вот так, с места и в карьер, заявила Зита, войдя в библиотеку, и обнаружив там вместо меня Одрика.
