А к Ингви, не сговариваясь, приехали друзья, Филька с Кендагом. И у обоих были тревожные вести. Особенно странно было видеть озабоченным Фильку, Ингви даже заподозрил подвох, притворство - но нет, эльф был убийственно серьезен. И тем более удивительным казалось, что Кендаг не воспользовался случаем, чтобы подколоть приятеля.
- Что ж, - объявил король, поглядев на кислые лица друзей, - по-моему, нам следует выпить и поговорить. Вспомним старые добрые времена, остров на Золотой реке, господский дом и монастырскую сокровищницу. Кстати, у меня гости. Послушаете их, потом расскажете, с чего вы оба такие грустные.
За столом Ингви потребовал, чтоб Тонвер с Дунтом повторили рассказ о золоте эльфов. Говорил больше Тонвер, а Дунт молча кивал, говорить он не мог, потому что ел. Тонверу тоже хотелось отведать яства с королевского стола, так что он очень быстро завершил историю повелителя Семи Башен, который объявился в Ливде и уничтожил почти весь городской Совет, а заодно - еще несколько десятков человек, подвернувшихся под руку. Договорил и приступил к еде. Филлиноэртли припомнил: в самом деле, был такой князь Меннегерн, о котором не любили вспоминать в Креллионте.
- Что-то было с этим Меннегерном странное, - старательно морща лоб, выдавил из себя граф Давней Чащобы, - но Мать его очень любила. Да, помню! Он отказался строить Белую Башню в честь Гилфинга, вот. И еще была война, которую он проиграл. Пожалуй, после войны-то о нем все и забыли. С облегчением, так сказать, забыли. Дрянной родич, паршивая овца. Так что после войны и забыли.
- Война с Ливдой? - встряла Ннаонна.
- С Ллуильдой, - поправил эльф.
- Все сходится, - удовлетворенно заключил Тонвер. - Как говаривал блаженный Мерк, совпадений не бывает. Что суетный смертный мнит совпадением - на деле есть промысел Светлого, который нам не дано осознать.
- Какой Мерк, Старый или Новый? - счел нужным уточнить Дунт.
- Оба. Истинно верующий человек должен относиться к случаю с трепетным вниманием. Ибо на самом- то деле - это не случай, а воля Гилфинга, кою смертным прорицать не дано!
Ингви хмыкнул. Он знал о Гилфинге побольше ученых монахов... Тонвер, похоже, истолковал королевское хмыканье как знак недоверия и на всякий случай умолк, чтобы не испортить благоприятное впечатление, произведенное филькиными познаниями в истории.
- А сокровища, - Ннаонна решила не отставать от Филлиноэртли, прежде чем вытрясет из князя всю правду, - что с ними? Были у него сокровища?
- Как же не быть, - рассеянно отозвался эльф, - у князя должны быть сокровища. Только у меня нет, потому что я - не такой как все. Я - граф.
- Я тоже граф, - заметил Кендаг, - но я очень даже богат. Потому что без ветра в голове. Ингви, эта история, конечно, очень интересная, но я хотел поговорить о другом.
- Поговоришь о другом, - тут же заявил Филька. - Я хочу рассказать Ингви о том, что творится на севере. Теперь я родич Трельвеллина, третий в списке наследников престола. Мне положено волноваться из-за предстоящей войны, и я волнуюсь! Я расскажу, и ты поговоришь об этом.
- У меня дела важнее, чем какая-то незначительная драка на севере, - не уступал Кендаг. - Ингви, Анзог серьезно хворает. Нет уверенности, что он увидит снег будущей зимы. А я, как-никак, один из восьми Лордов моего народа. Между тем на юге объявился новый народ...
- Ну, началось, - перебила орка Ннаонна, - это народы переселяются, Гангмара ищут.
Дунт звучно икнул. Похоже, монах поперхнулся, заслышав о народах, разыскивающих Темного. Тонвер гулко похлопал приятеля по спине.
- Ну, вот что, - решил Ингви. - Отцы, оставьте нас. Мне предстоит беседа с первыми аристократами королевства... и речь пойдет о делах, настолько противных Гилфингу Светлому, что я боюсь за ваше здоровье и душевное спокойствие. На досуге подумайте, как можно добраться в Ливду, сохранив голову на плечах. Это очень интересная тема... в общем, ступайте.
Монахи поспешно оставили стол и, непрерывно кланяясь, попятились к двери. Когда святые отцы скрылись, Ингви поглядел на печальных графов, на Ннаонну, безуспешно пытающуюся обмануть амулет и выпить второй бокал... наконец король изрек:
- Давайте начнем с начала. Итак...
- На севере назревают огромные события, - заявил Филька.
- На юге назревают огромные события, - заявил Кендаг.
Графы переглянулись, Ннаонна хихикнула. Как в добрые старые времена.
- Да, - кивнул король, - когда мои верные вассалы начинают препираться, мне тоже сразу кажется, что вот-вот все пойдет, как встарь. Но Мир уже не будет таким, как прежде, да и мы изменились. К прошлому возврата нет... Ладно, начнем с Филлиноэртли.
Эльф приободрился и задрал нос.
- ...Потому что он не умеет ждать, - закончил Ингви.
- Я умею ждать, - согласился орк. - Я подожду. Тем более, что филькины дела -ненадолго, мы их быстро обсудим и перейдем к серьезным проблемам. Говори, эльф.
- Да, поговорим сперва о главном, - улыбнулся эльф, - а если останется время, то и послушаем, что за ерунда стряслась на юге.
- Боюсь, если вы, мои добрые графы станете так старательно готовить свои речи, то мы никогда не услышим, что происходит на севере и юге. Филька, начинай, а?
- Начинаю. На севере будет война, это неизбежно.
- Это стало неизбежно, - вставил Кендаг, - когда ты обманом захватил замок в Феллиосте, а твои родичи остановились на границах марки, вместо того, чтобы громить имперцев.
- После филькиного отъезда там не осталось хороших полководцев, это ясно, - Ингви поморщился, - хватит пререкаться. Граф Филлиноэртли, а какое отношение неизбежная война имеет к нам?
- Ну... - эльф замялся. - Я полагал, что смогу принимать переселенцев у себя в Креллионте, и что их будет много. Так вот, раз грядет война, многие сородичи не могут оставить север, они хотят сражаться вместе с Аллоком Ллиннотом, который ныне главнокомандующий в Феллиосте.
- Да, я понимаю, - кивнул король. - Ты ждал авантюристов и сорвиголов, и они сейчас предпочитают мирной жизни Креллионта военные приключения на севере. Что ж, значит, эльфов мы в гости больше не ждем. А знаешь, мне как-то даже спокойней. Если твоих веселых сородичей будет не слишком много, то ты, наверное, сумеешь за ними приглядеть в мое отсутствие.
- И возвратившись из Ливды с золотом, мы не застанем Альду в руинах, - вставила Ннаонна. - А эльфов - пляшущими на пепелище.
- Ну почему в руинах? - смутился Филька.
- А так, для смеху, - пояснила вампиресса. - Эльфы любят веселые развлечения. Но если их число будет оставаться умеренным, ты сумеешь проследить, чтоб у нас сгорело не слишком много.
- Так вы не берете меня с собой, что ли? - Филька был удивлен.
- Ты женат, а я пока что - не очень, - замети Ингви. - Филька, я, разумеется, слежу за тем, что творится на севере. Против твоего народа выступит новое войско, можешь поболтать с нашими монахами, они расскажут много интересного о Белом Круге. Если еще какие-то эльфы сумеют пробраться к нам в Альду, постарайся разузнать побольше о том, что творится в Феллиосте. Рано или поздно, с Белым Кругом и нам придется иметь дело. Ну, а теперь ты, Кендаг. Что у тебя?
- У меня много всякого, - орк начал издалека. - Насчет женатого Фильки - меня это тоже касается? Я тоже не отправлюсь за золотом?
- Думаю, тебе лучше остаться. Итак, что творится на юге?
- На юге много всякого... Ингви, Анзог совсем плох.
- Очень жаль. Анзог - великий король.
- Да. Детям Трех Народов предстоят испытания, но неясно, кто поведет войска. Среди лордов нет единства. Все глядят на короля и гадают, когда он сольется с Тьмой. Тогда будет избран новый правитель...
