удовольствию. Клянусь, бородой Гилфинга, вы не пожалеете.
Дама ок-Дрейс коротко кивнула. Вполне возможно, на нее произвела впечатление галантность собеседника. Она уже давно не слыхала слов 'прекрасная дама', да и, честно говоря, уж не надеялась услышать их вновь. К тому же во взгляде длинноносого рыцаря ей почудилось нечто давно забытое. Старший сын свободного господина ок-Ренгара глядел на вдову с интересом.
Тот, должно быть, почувствовал, что произвел впечатление и сделал еще два шага, теперь он стоял впереди отца. Младший ок-Дрейс перестал скулить и уставился на верзилу снизу вверх широко распахнутыми глазами, а старший потянул руку и, привстав на цыпочки, погладил рукоять кинжала на поясе чужого рыцаря. Рукоять и впрямь была красивой, украшенная медным драконом с крошечным рубином вместо глаза.
- Нравится? - подмигнул долговязый воин, - напомнишь мне на привале, я покажу тебе пару приемов. Такому славному парню пора учиться военному делу, я уверен, что из тебя выйдет отличный боец.
Славному парню было девять лет от роду, и военному делу он уже начал обучаться - в замке это происходит рано... но мальцу понравился кинжал и доставили удовольствие слова незнакомца. Поэтому паренек ответил, стараясь чтобы голос звучал как можно уверенней:
- Благодарю, сэр. Непременно напомню.
Вдова снова вздохнула. Покойный муженек любил детей, как полагается всякому доброму рыцарю... однако на отца мальчишка никогда не глядел с таким вниманием. Госпожа ок-Дрейс поняла, что судьба ее неожиданно изменяется. Знать бы, к добру или к худу? Что именно решилось нынче на окраине Энгры? Ну а уж судьба злого города Вейвер тоже решилась нынче... и уж точно - ничего доброго горожанам перемена не сулит.
Ок-Ренгары, заручившись согласием собеседницы, удалились собирать знакомых дворян.
- Мам! Мам! Ну, мам же! - младший повис на материной руке. - Кто эти дядьки? Чего они? Мам, я пить хочу!
Госпожа ок-Дрейс со смутным чувством поглядела вслед новым союзникам. Впервые события сменяют друг друга так быстро. Никогда прежде этой даме не приходилось принимать столь важных решений - да еще столь срочно. В детстве дни тянулись и тянулись, долгие, заполненные едва ли небессмысленными занятиями вроде вышивки, пения у окошка и трудов на отцовской кухне. Потом - отрочество, юность, непрерывные попреки матери: 'Да когда ж найдется олух, согласный взять тебя, дуреха...' Злобные взгляды младших сестер, к которым женихи не едут, поскольку старшенькая на выданьи...
Потом - ок-Дрейсель, видный господин, родовитый и богатый, этот, едва взглянув на девушку, ушел напиваться с будущим тестем и отчаянно спорить о приданом. Потом - свадьба, когда все напились, переезд в замок Дрейс, новые заботы, новые скучные занятия, день за днем, день за днем - все то же, кухня, вышивка... разве что петь она перестала. Унылое время! Никто не требовал от госпожи никаких решений, да никто и не позволил бы ей решить хоть что-то существенное, ее забыты были - кухня, дети, замковое хозяйство, да и то под присмотром сенешаля. А теперь она - богатая вдова, несмотря на потерю сеньората над Вейвером все еще богатая... свободна и наделена властью, пока не повзрослеют сыновья. Зачем ей теперь? Молодость и красота ушли безвозвратно, к чему теперь свобода? Да она и не умеет свободой пользоваться.
Прекрасная дама... К чему ей теперь слова 'прекрасная дама'? Но как сладко на сердце, когда их произносит ок-Ренгар! Хорошо бы он сказал снова, хотя бы разок.
- Мам! Ну, мама! Пить хочу!
Женщина устало вздохнула и велела слугам готовиться в путь. Потом отыскала кувшин, напоила капризного мальца, пригладила кудри старшего (тот досадливо морщился и норовил увернуться)... Наконец старший латник доложил: они готовы.
Вдова села в возок и велела:
- Поглядывайте, не появится ли благородный ок-Ренгар с союзниками.
Долго дожидаться не пришлось. Вместе с одноглазым рыцарем лагерь под Энгрой покинули около двух сотен воинов - полтора десятка сеньоров, которых ок-Ренгар пригласил принять участие в предприятии. Выглядели вояки достаточно браво - все в потертых плащах, в помятых видавших виды доспехах. И латники под стать сеньорам - тощие, костлявые парни на тощих костлявых конях, сущие разбойники с виду. Впрочем, они и есть разбойники по большому счету.
Одноглазый подъехал к повозке и склонился к оконцу:
- Мадам, мы готовы. Велите выступать?
Вопрос был вежлив по форме, но подразумевал распоряжение. Отныне госпожа ок-Дрейс вновь избавлена от необходимости отдавать распоряжения, в походе за всем присмотрит одноглазый рыцарь.
- Да, конечно, - кивнула вдова.
- И еще... - ок-Ренгар пожевал седой ус. - Какие-то дворяне наблюдали за нашими сборами. Похоже, этот поход их заинтересовал.
- Что за дворяне?
- Мне они незнакомы, но, думаю, мы еще встретимся с ними по дороге. Я велю Ангольду, чтобы держался поближе к вам и помог, если что.
'Ангольд, - подумала вдова, - вот как его зовут, этого славного малого. Ангольд'.
Дворяне, на которых обратил внимание ок-Ренгар, и в самом деле объявились - настигли колонну в пяти или шести километрах от Энгры. Приглядевшись, вдова признала того, кто скакал впереди, сосед ок- Дрейсов. Считался союзником, поскольку не имел достаточно сил, чтобы вредить.
- Мадам! - выкрикнул рыцарь, осаживая коня в нескольких шагах от повозки. - Госпожа ок-Дрейс! Что я вижу! Вы ведете вооруженных людей, целое войско - и куда? Уж не намерены ли вы принять помощь чужаков! А как же мы, давние добрые друзья Дрейсов? Я... и прочие... почему вы не обратились за поддержкой к нам. Мадам ок-Дрейс! Как же так!
Еще бы, обратиться к ним... Тогда сеньората над Вейвером точно не видать - это вдова знала наверняка, потому и не подумала просить о поддержке земляков.
- Как же так! - надрывался сосед. - Госпожа ок-Дрейс, мадам! Скажите, куда вы их ведете!
- Не ваше дело, - прозвучал уверенный голос, и окошко перед вдовой закрыл лошадиный круп, покрытый линялой попоной. Ангольд направил жеребца между крикуном и повозкой. - Извольте-ка убраться прочь с нашего пути. Дорогу прекрасной даме ок-Дрейс!
В последней фразе при иных обстоятельствах могла бы почудиться ирония, но голос рыцаря был спокоен. Его соратники разъехались с дороги вправо и влево, пока сосед ок-Дрейсов кричал в темное окно повозки. Теперь два отряда сантлакских вояк застыли, обратившись фронтом навстречу друг другу и, хотя оружия к бою никто не приготовил, сцена приобрела зловещий характер. Под началом одноглазого было вдвое больше людей - и соседи отступили. Вдова с благодарностью подумала о б Ангольде - как вовремя он вмешался, избавил ее от необходимости препираться с этим рыцарем...
- Мама, - подал голос старший мальчик, - а ты купишь мне такой же кинжал, как у этого господина? Такой, с драконом?
ГЛАВА 12 Юго-восток Ванета
С рассветом имперское войско двинулось навстречу неприятелю. Ок-Линвер оставался в лагере - отдавал последние распоряжения командирам отрядов и наблюдал, чтобы обозные не копались. Он нарочно поднял солдат до восхода, чтобы начать боевые действия как можно раньше. Возможно, врагу требуется время на подготовку, а возможно, черный маг любит поспать подольше - если он не поспеет провести подготовку к битве или встанет, не выспавшись, и будет в скверном настроении... любая мелочь может сказаться на исходе схватки, а старый капитан решил, что в этой битве нельзя пренебрегать никакими мелочами.
