удавалось лишь изредка, заходить к нему, прошу прощения, слишком опасно... было.
- Да-да.
- Нынче я принес ужин, и увидел, что он не мечется по комнате, как бывало, а лежит на кровати. Лежит и молчит.
- Да-да.
- Услышав мои шаги, сел и поглядел на меня. И взгляд такой был, ваше императорское величество... взгляд не безумный.
- Он заговорил?
- Да, ваше императорское величество, сразу же! Я и слова сказать не успел... ну, там осведомиться о здоровье... ничего не успел. Он первым делом: 'Кто правит? Кто нынче император?' Я, конечно...
- Слава Гилфингу, - Санелана всхлипнула и мазнула по глазам ладошкой. - Он возвратился.
- Да, ваше императорское... вот за этим поворотом.
За поворотом открылась новая анфилада эльфийской постройки, или, ежели предания не врут, эти помещения строили гномы по заказу эльфийских владык. Двери были заперты, вместо некоторых темнели пустые проемы... один была забран решеткой. Бывшего маршала держали здесь, в пустующей части подвалов, Алекиану не хотелось, чтобы несчастный был на виду, чтобы о его недуге знали многие.
Сейчас из темноты к решетке подступил ок-Икерн. Выглядел рыцарь ужасно - лохматый, грязный, нестерпимо смердящий. Санелана, хоть и была счастлива, не могла удержаться - поднесла к носу платок. Зловоние, исходящее из-за решетки, оказалось сильней радости.
- Ваше императорское величество, - проговорил ок-Икерн, - моя душа слишком долго блуждала вдали от тела, я не помню многого, я не помню, как и почему оказался в этом месте. Но я слышал, Империя в опасности? И его величество в походе?
- Ах, - кивнула Санелана и снова всхлипнула.
- Ваше императорское величество, - голос маршала окреп, - я готов подставить плечо, дабы облегчить ношу, взваленную на вас... бедная девочка...
Санелана больше не могла сдерживаться, шмыгнула носом, и слезы градом покатились по круглым щекам. Гилфинг свидетель - ей было так тяжко, так тяжко, и никто не понимал ее, ни единая душа в Мире. Ок-Икерн понимает!
- Я готов служить, ваше императорское величество, - смущенно буркнул сэр Брудо.
- Благодарю, благодарю вас, сэр... - пискнула в платок императрица. - Но сперва вымойтесь.
ГЛАВА 3 Восток Ванета
После сражения войско некроманта рассыпалось по полю - обирать убитых. Разумеется, мародерствовали лишь наемники. Мертвых солдат добыча не интересовала, да и магики - подручные Кевгара были озабочены своими подопечными. Они остановили големов, потом - убедившись, что закованные в сталь великаны обездвижены наверняка - занялись тем, что пострадал от магии Изумрудов. Следовало установить, насколько велик ущерб, причиненный великану, и по возможности устранить повреждения. Другие магики обследовали зомби - у этих колдунов оказалось меньше забот, потому что в битве мертвым солдатам не пришлось участвовать.
Кое-кто из чародеев с завистью поглядывал, как наемники обходят груды мертвецов и весело перекликаются - хвастают добычей. Обоз армии ок-Линвера тоже достался им... да, нечасто на долю солдат удачи выпадает такое счастье - громадный куш, а работы всего ничего! Наемники были счастливы. Напомни им кто, как они были готовы наброситься на щедрого работодателя в 'Очень старом солдате' - наверное, даже в этих заскорузлых душонках пробудился бы стыд. Ай-яй-яй, так встретить столь выгодного клиента! Ну и слава королю Гезнуру, разумеется, ведь лишь с его помощью сладилось выгодное дельце!
Рисп с кавалерией объехал побоище, проскакал по дороге - никого. После, возвратясь из вылазки, отыскал брата маршала - тот любезничал со своей принцессой болот - и, скаля зубы, весело объявил:
- Ну, господин мой, и нагнали вы на них страху! Вот это победа! Все, кто уцелел, улепетывают без оглядки. Я не встретил ни души, даже местное отребье попряталось, разбежалось по лесам. Ну, что теперь? Пройдемся по их городам и замкам, соберем урожай? Ручаюсь, никто теперь не посмеет встать у вас на пути! Мир обзавелся новым страхом!
Маршал самодовольно усмехнулся. Глоада, сидевшая перед ним в седле, потянулась.
- Великая победа! - повторил Рисп. Верный избранной тактике, он отчаянно льстил некроманту, надеясь попасть в милость. Рыцарь уже сообразил, что, если повести дело правильно, вся добыча достанется ему. За исключением того, что растащат наемники - это само собой. Дрянные солдаты, настоящее ворье, которое привел маршал из Ренприста, за этими не угонишься. Всю мелочь подберут. Но крупные куски можно будет оставить себе. Титул графа Аднорского уже тешил самолюбие ловкача Риспа, а аппетит, как известно, приходит с едой! Риспу хотелось больше и больше! Его алчность росла пропорционально добыче. Если сейчас раззадорить лестью черного мага, тот разорит половину Ванета, а добыча его не слишком влечет. Вот так-то... Рисп уже прикидывал, как бы половчей отказаться от вассальной зависимости по отношению к Гевской короне. Никогда Гезнур не позволит простому исполнителю обогатиться, не говоря уж о старом короле - тот настоящий сквалыга, об алчности Гюголана можно баллады складывать!
- Страх - это хорошо, - сдержанно заметил Кевгар.
- Но война быстро надоедает, - протянула принцесса. - Хочется чего-то новенького... Помню, мы славно повеселились в Адноре. Хорошо бы повторить этот славный опыт. Да, милый?
- Все, что тебе угодно, - мрачное лицо Кевгара перекосилось, он почти улыбался своей ненаглядной злюке.
- Тогда - в Аднор! Я изобрету еще несколько славных шуток для этих славных толстомясых бюргеров, хо-хо!
Глоада хрипло усмехнулась, представляя, как она станет издеваться над добрыми горожанами. Потом девушка выгнулась, оборачиваясь к Риспу:
- Ну, граф Аднорский, чего ждешь? Шли гонца в свои владения! Пусть готовятся к встрече. Нет, лучше поезжай сам, нагони страху на милых аднорцев! Пусть прячут сундуки, мы их все равно отыщем! Пусть бранятся, но наше возвращение они встретят торжественным молебном во здравие Глоады и Кевгара! Пусть злятся и измышляют способы отомстить, а все равно станут ползать перед нами на брюхе! Эх, повеселимся!
Рисп коротко поклонился и отправился созывать людей. Его кавалеристам удалось отстоять часть обоза и не допустить к повозкам наемников. Граф Аднорский велел собираться в путь. Серые всадники были недовольны - им не удалось пограбить мертвецов на поле, а там лежало немало отличных доспехов! Но Рисп был не в том настроении, чтобы с ним спорить, рыцарь погрузился в раздумья. Хотелось усидеть на двух стульях: и не испортить отношений с королем Гевы, и удержать за собой Аднор. Ему, младшему отпрыску многодетной нищей семейки не светило доли в наследстве, потому и отправился на королевскую службу... Сейчас добыча выпала славная, но как знать - долго ли будет улыбаться удача старине Риспу?
Спорить с угрюмым рыцарем воины не решились и быстро распределили обязанности, кто поедет на облучке, кто останется в седле. Предстояло перегнать обоз в Аднор. Там остался небольшой гарнизон, два десятка наемников, чтобы присматривать за горожанами и двое парней из отряда Риспа - чтобы присматривать за наемниками. Ну и заодно - друг за другом. Потому и двое, а не один.
Перед отъездом Рисп еще раз наведался к некроманту, тот был занят, разглядывал пленных, выбирал таких, кто повыше ростом и помассивней. Отвлекаться Кевгар не стал, пришлось Риспу говорить со злоязыкой госпожой Глоадой - ее отыскать было немного сложней. Болотница задумчиво бродила следом за Дрендаргом среди груд раздетых мертвецов, ящер пировал на кровавом поле.
- Ну, чего уставился? И почему ты еще здесь? - встретила рыцаря принцесса.
- Не извольте беспокоиться, моя прекрасная госпожа, - Рисп напустил на себя уверенный вид, - мы уже
