- Вот и славно. Будет ему работенка!
Сэр Брудо решил, что страшный некромант и его злобная подруга озабочены лишь одним - как бы повеселиться... на свой, негодяйский манер, разумеется. Значит, нужно придумать для них забавы - пока эта парочка будет при деле, империи ничего не грозит. И никто лучше Коклоса не сумеет придумать, чем их занять. Благородный сэр Полгнома - великий герой, ему и продолжать эту войну!
ГЛАВА 43 Ничейные Поля
Несколько минут Ингви разглядывал армию людей и прислушивался к выкрикам.
- По-моему, они называют вас трусами, - перевел наконец, - требуют, чтобы шли с холмов вниз.
- Как глупо, - Кендаг пожал плечами, - с чего бы нам спускаться, если мы нарочно выбрали эту позицию? Пусть нападают, если хотят, мы не боимся. Едва подойдут поближе, засыплем стрелами, они отсюда - как на ладони. Зачем нам спускаться?
- У них собственные представления о доблести, - пояснил Ингви - примитивный народ! Они все здесь? Или какие-то орды еще на подходе?
- Не могу сказать точно, - признался лорд, - надеюсь, собрались все. Их и так вполне достаточно, чтобы победа принесла нам славу.
- Если так, то мы имеем дело с последней волной нашествия. Пока что - последней. Эти кочевники выглядят довольно организованными... я встретил ваш конвой с пленными, те были похуже, а?
- Так и есть.
- Стало быть, эти были доминирующим племенем в своем регионе... короче говоря, тех, кто пришел сюда или в Альду до сих пор, гнали, подталкивали в спину, а эти шли позади всех. Их никто не гонит. А, верно! Я вижу, всем заправляют шаманы... этим нужны эманации Гангмара, а они сильны в Короне. Вот шаманы и стремятся туда.
- Я так и объяснил лордам. Ингви, по правде говоря, ты в самом деле появился вовремя. Станут рыцари Альды сражаться на нашей стороне?
- Если дойдет до схватки, то, конечно, станут. Ведь мы союзники!.. Однако хотелось бы избежать кровопролития. Смотри-ка, что они там затеяли? Поеду поближе, попробую поговорить. Если я мог разобрать язык аршванов, то, наверное, и с этими как-то смогу столковаться.
Ингви стащил перчатку и поскакал на равнину - к чужакам. Он демонстрировал голую ладонь, поднимая повыше этот символ мирных намерений. Вряд ли дикари поняли бы смысл Гунгиллиных ветвей, да в серой степи и не нашлось бы зеленых побегов, чтобы соорудить этот знак. Но поднятая рука - достаточно ясно.
Дикари между тем уже успели устроить между собой спор. Пока воины выкрикивали ругательства в адрес орков, предводители начали пререкаться. Вожди с их колесницами съехались в центре перед толпой соотечественников, среди них стояли шаманы с посохами. Видимо, между теми и другими не было согласия относительно дальнейших действий. Когда Ингви поскакал к ним, стало тише, варварам надоело без толку надрывать глотки. Ингви приблизился к группе вождей и натянул поводья. На него не нападали - стало быть, признали его полномочия посланника.
Вожди и шаманы разглядывали доспехи демона и его коня, то и другое было им в новинку. Шаманы, разумеется, уловили, что от незнакомца веет магией. Они стали переговариваться, украдкой тыча пальцами в Ингви. Быки, запряженные в колесницы, задирали тяжелые головы и с шумом втягивали воздух, исследуя незнакомые запахи - тогда между их многослойных доспехов можно было видеть широкие влажные ноздри. Иногда животные издавали негромкое протяжное мычание.
- Что вы за народ? - спросил Ингви. - Понимаете мои слова?
Шаманы и вожди стали кричать в ответ, стараясь переорать друг друга. Язык их напоминал речь людей с Архипелага, хотя и имел явные отличия, они говорили более гортанно и резко, чем островитяне. Ингви понял так, что народ именуется 'кувланы', они пришли в поисках давних врагов, зенгедов, которые сбежали, похитив стада, принадлежащие кувланам.
- Чтите ли вы Великого Черного? - задал демон новый вопрос. Он не знал, каким именем назвался Гангмар, когда обучал магии кувланских шаманов, но уж великим и черным он должен был оказаться обязательно. Вожаки орды пошептались минуту и нестройно заорали в ответ. Шаманы кричали куда громче.
Да, они - любимые дети Отца Быков, они ищут Великого и Черного по всей степи, чтобы снова склониться перед ним и принять его великий дар - колдовскую силу. Стало быть, решил Ингви, перед ним - участники великой битвы на далеком берегу. Узнать в лицо кого-то из этих нечесаных лохматых бородачей он бы не смог, да и не пытался. Их было много там, на берегу, а вот он - один. Король снял шлем, стащил подшлемник и тряхнул головой, чтобы слипшиеся от пота волосы подхватил степной ветерок.
Потом оглядел смолкнувших кочевников и строго спросил:
- Узнаете меня?
Шаманы подались вперед, вглядываясь в лицо Ингви, потом дружно отшатнулись, косясь друг на друга, точно боялись признаться, что всадник им знаком. Наконец самый старый кивнул, обращаясь не к Ингви, а к соплеменникам:
- Это он!
И тут же старики с облегчением забормотали:
- Да, мы узнаем тебя, ты тот самый! Тот самый, ты был на берегу, которого нет!
- Ты сразил большого малого врага!
Шаманы принялись на все лады воспевать подвиг демона.
- Ты герой, который сражался с врагом Отца Быков, ты ударил его мечом! Мы помним, мы узнаем!
- Великий Черный зовет нас! - вскричал верховный старикан. - Он прислал тебя навстречу верным своим! Но почему ты с нашими врагами?
- Они не враги вам, - ответил Ингви. - Это стражи чертогов Отца Быков. Им не велено пропускать кого бы то ни было в его жилище. Сюда явились разбойники зенгеды...
При упоминании имени ненавистного врага кочевники разразились воплями. Зенгеды похитили стада и сбежали на север! Кувланы последовали за ними, и здесь шаманы ощутили дыхание Отца Быков.
- Значит, такова была воля Отца, - объяснил Ингви, когда возмущенный хор поутих. - Он устроил так, чтобы зенгеды увлекли вас сюда, но он вовсе не хочет, чтобы даже вы нарушили покой его обиталища. Следуйте за мной, и я приведу вас туда, где посохи наполнятся силой, и где вы сможете по-прежнему чтить Отца Быков и ждать его возвращения. Там никто не нарушит покой ваших стад, и мои слуги откроют вам немало новых истин и умений.
- А как же зенгеды? И наши овцы? - заорал бородатый вождь, перекрикивая бормотание шаманов. - Кто возвратит нам пропавшее добро?
Конь под Ингви заволновался, но наездник успокоил его, похлопав по шее.
- Несколько пропавших овец значат для тебя больше, чем истина? - Ингви сделал вид, будто удивлен. - И больше, чем воля Отца Быков?
- А что мне Отец Быков и его слуги! - стал распаляться вождь. - От их посохов давно нет никакого толку!
- Ага, - Ингви улыбнулся, - и ты боишься, что я отведу народ кувланов туда, где посохи снова станут сильны? Тогда ты и другие воины потеряют власть, и возвысятся мудрецы, верные слуги Отца? Что ж, я понял тебя, кувлан.
Седые шаманы загомонили - объяснение показалось им вполне правдоподобным. Им-то хотелось возвратить себе влияние в племени, а военным вождям это было не по нраву. Картина получалась очень даже понятная! Вот великий воин, лучший боец Отца Быков, сразивший самого опасного врага, он обещает возвратить силу в посохи, ну а вожди, старая племенная верхушка, противится этому, не желает, чтобы кувланы получили истину.
