— Наверное, близкая подруга? — спросил я.
Лорен слегка пожала плечами.
— Ну, я не сразу сообразила, о ком она говорит, услышав имя. Нельзя сказать, что мы с ней дружили. Пару раз в классе она сидела за мной. Но понимаешь, это все равно шок — узнать подобное о знакомом тебе человеке. Заставляет думать, переоценивать ценности, вот почему я едва не осталась дома.
— Переоценка, — повторил я, не уверенный, что затруднения Лорен требуют большого сочувствия. — Такое случается. — Как и любой другой, я огорчаюсь, узнав, что кто-то погиб в автокатастрофе, но Лорен отнимала у меня время, говоря о человеке, которого и я не только не знал и она, как выяснилось, едва помнила.
Мы стояли в центре холла, а мимо проходили дети, обтекая нас с обеих сторон.
— Так какая она на самом деле? — спросила Лорен.
— Кто?
— Паула Мэллой. С телевидения. Такая же красивая, как на экране?
— У нее прекрасные зубы. — Я поднял руку, коснулся ее плеча и направил Лорен к шкафчикам, где мы не мешали бы движению.
— Послушай, вы с мистером Кэрратерзом большие друзья, не так ли? — спросила она.
— Ролли и я? Ну да, мы давно знаем друг друга.
— Мне довольно неловко спрашивать, но позавчера в учительской, мне кажется, он видел, как я положила что-то в твою ячейку, а позднее вытащила?
— Ну, как бы это сказать…
— Понимаешь, я действительно туда кое-что положила, но затем передумала, решив, что это плохая идея, и забрала назад. Но потом я сообразила: прекрасно, если мистер Кэрратерз видел, то наверняка сообщит тебе, и подумала, черт, лучше уж мне это там оставить, поскольку тогда по крайней мере ты будешь знать, что там написано, вместо того чтобы гадать…
— Лорен, не беспокойся. Ничего страшного.
Я вовсе не был уверен, хочу ли знать, что написано в записке. В настоящий момент мне меньше всего требовались дополнительные осложнения в жизни. И я был убежден, что не хочу никаких осложнений с Лорен Уэллс, даже если моя оставшаяся жизнь будет гладкой как стекло.
— Это было всего лишь приглашение тебе и Синтии когда-нибудь заглянуть. Я собиралась позвать несколько друзей и решила, что, возможно, вам тоже захочется отвлечься от своих забот в последнее время. Но потом решила, что, наверное, слегка навязываюсь, понимаешь?
— Ну, очень мило с твоей стороны, — сказал я. — Когда-нибудь заглянем. — Что касается меня — ни за какие коврижки.
— Кстати, — подняла брови Лорен. — Ты сегодня идешь на почту? У них там звезды из последних серий «Остаться в живых» будут давать автографы.
— Понятия не имел, — признался я.
— Я пойду, — сообщила она.
— Мне придется пропустить. Мы с Синтией едем в Нью-Хейвен. Насчет того телевизионного шоу. Ничего особенного. Просто продолжение.
Я сразу же пожалел о своих словах.
Она просияла и потребовала:
— Обязательно мне все завтра расскажешь.
Я только улыбнулся, сказал, что мне пора в класс, и, едва отошел от нее подальше, еле заметно покачал головой.
Мы пообедали рано, чтобы съездить в Нью-Хейвен, пригласив к Грейс няню, но Синтия сказала, что позвонила всем, однако никого из наших постоянных помощниц не застала.
— Я и одна могу посидеть дома, — заявила Грейс, которая никогда еще не оставалась дома одна, и мы уж точно не собирались делать именно этот день ее первым выступлением соло. Может быть, лет через пять-шесть.
— Никоим образом, подруга, — возразил я. — Бери с собой свою новую книгу про космос или какое-нибудь рукоделие, чтобы занять себя, пока мы будем там находиться.
— А я смогу послушать, что скажет эта леди? — спросила Грейс.
— Нет, — ответила Синтия, прежде чем я произнес то же самое.
Во время обеда Синтия явно нервничала. Я уже перестал злиться, так что это было не моих рук дело. Я отнес ее волнение к ожиданию встречи с ясновидящей. Попытки прочесть судьбу по ладони, предсказать будущее, раскладывая карты Таро, могут показаться забавными, даже если ты во всю эту муть не веришь. В обычных обстоятельствах. Но сегодня не тот случай.
— Они велели захватить с собой коробку из-под обуви, — сказала Синтия.
— Которую?
— Любую. Она нужна ей, чтобы уловить вибрации из прошлого.
— Да уж, — сказал я. — Полагаю, они все это собираются снимать на пленку?
— Не знаю, как мы можем им запретить. Ведь эта женщина появилась, посмотрев их передачу. Они хотят сделать продолжение.
— Мы хоть знаем, кто она такая? — спросил я.
— Кейша, — ответила Синтия. — Кейша Цейлон.
— Вот как.
— Я поискала ее в Интернете. У нее своя страничка.
— Я в этом не сомневался. — Я уныло улыбнулся.
— Будь милым, — попросила Синтия.
Мы все уже сидели в машине и задом выезжали с подъездной дорожки, когда Синтия воскликнула:
— Стой! Поверить невозможно. Я забыла взять коробку.
Она заранее вытащила ее из стенного шкафа и оставила на кухонном столе, чтобы не забыть.
— Я принесу, — вызвался я, останавливая машину.
Но Синтия уже вытащила ключи из сумки и открыла дверцу.
— Я быстро.
Я смотрел, как она идет к двери, отпирает ее и оставляет ключи болтаться в замке. Мне показалось, что она пробыла там дольше, чем требуется, чтобы схватить коробку, но тут она появилась с ней подмышкой. Заперла дверь, вынула ключи из замка и снова села в машину.
— Почему так долго? — поинтересовался я.
— Выпила таблетку, — пояснила она. — Голова разболелась.
На телестудии нас встретила продюсер с хвостиком и провела в студию с диваном, парой кресел, парой горшков с искусственными цветами и убогой решетчатой перегородкой. Паула Мэллой уже сидела там и встретила Синтию как старую подругу, исходя очарованием, как рана гноем. Синтия держалась сдержанно. Рядом с Паулой стояла чернокожая женщина лет пятидесяти, как я прикинул, в безукоризненном синем деловом костюме. Я подумал, что это еще один продюсер, может быть, даже руководитель канала.
— Позвольте представить вам Кейшу Цейлон, — провозгласила Паула.
Наверное, я ожидал увидеть нечто цыганское. Кого-то в цветастой юбке до пола, а не женщину, которую вполне можно представить в председательском кресле на собрании.
