— Звучит довольно бессмысленно, — заметила Уидмор.
— Не важно. Только отыщите Синтию, о'кей?
— Что насчет этого Джереми Слоуна и его мамаши? На чем они едут?
— На коричневой…
— «Импале», — подсказал Клейтон. — «Шеви-импале».
— На коричневой «шеви-импале», — повторил я. И взглянул на Клейтона: — Номерной знак?
Он отрицательно покачал головой:
— Я не помню.
— Вы возвращаетесь сюда? — спросила Уидмор.
— Да, через несколько часов. Пожалуйста, найдите ее. Я уже попросил об этом своего директора, Ролли Кэрратерза.
— Скажите мне…
— Должен отключиться. — Я закрыл телефон, спрятал его в карман куртки и вывел машину на шоссе.
— Итак, — сказал я, возвращаясь к тому месту в рассказе Клейтона, на котором мы остановились, чтобы заехать на автозаправку. — Были моменты, чувствовали себя счастливым?
Клейтон продолжил свое повествование.
Если такие моменты и были, то только в образе Клейтона Биджа. Ему нравилось быть отцом Тодда и Синтии. Насколько он мог судить, они тоже любили его, может быть, даже гордились. И уважали. Им никто не внушал денно и нощно, что он — пустое место. Это не означало, что они всегда его слушались, но какие дети делают то, что им говорят?
Иногда ночью, в постели, Патриция упрекала его:
— Ты словно где-то в другом месте. У тебя такое выражение, будто ты не здесь. И выглядишь печальным.
Он обнимал ее и говорил:
— Это единственное место, где бы мне хотелось быть. — И Клейтон не лгал. Он никогда не был более правдивым. Случалось, ему хотелось все ей рассказать, чтобы их жизнь не была ложью. Ему не нравилось, что у него есть та, другая жизнь.
Потому что именно этим и стало его существование с Энид и Джереми. Другой жизнью. Хотя он с ней начинал, жил под собственным именем, показывал свое настоящее удостоверение личности и права, если его останавливали, это была жизнь, в которую он ненавидел возвращаться, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом.
Но некоторым странным образом Клейтон привык к такой ситуации. Привык сочинять истории, жонглировать фактами, умудрялся придумывать фантастические бредни, объясняя, почему уезжает на праздники. Если он оказывался в Янгстауне 25 декабря, то всегда исхитрялся улизнуть, добраться до платного телефона с грудой мелочи и поздравить Патрицию и детей со счастливым Рождеством.
Однажды, в Янгстауне, он нашел укромное местечко в доме и позволил слезам пролиться. Совсем недолго, чтобы утолить печаль и снять напряжение. Но Энид услышала, вошла в комнату и села рядом с ним на кровать.
Он вытер слезы со щек, взял себя в руки.
— Не будь нюней, — сказала Энид, положив руку ему на плечо.
Оглядываясь назад, нельзя утверждать, что жизнь в Милфорде всегда была идиллической. Когда Тодду исполнилось десять лет, он заболел воспалением легких. Но выкарабкался. А Синтия, став подростком, превратилась в трудного ребенка. Иногда болталась где-то со сверстниками. Экспериментировала с вещами, до которых еще не доросла, вроде выпивки и один Бог ведает чего еще.
Наводить порядок приходилось ему. Патриция всегда была более терпеливой и понимающей.
— У нее это пройдет, — говорила она. — Синтия — славная девочка. Тебе просто нужно бывать с ней почаще.
Когда Клейтон приезжал в Милфорд, ему хотелось, чтобы жизнь его была идеальной. Почти так оно и получалось.
Но затем требовалось снова садиться в машину, врать, что ждут дела, и отправляться в Янгстаун.
С самого начала ему не давала покоя одна мысль: как долго это может продолжаться?
Иногда, просыпаясь утром, Клейтон недоумевал, где он находится. Кто он сегодня?
Случалось, он ошибался.
Однажды Энид написала ему список продуктов, которые следовало купить. Он собирался в Льюистон за покупками. Через неделю Патриция устроила стирку, вошла на кухню с этим списком и спросила:
— Что это такое? Я нашла этот листок в кармане твоих штанов. Тут не мой почерк.
Список продуктов, написанный Энид.
Сердце Клейтона ушло в пятки. Но мозги бурно работали.
— Я нашел это в тележке позавчера. Наверное, предыдущий покупатель забыл. Мне показалось забавным сравнить наш список с покупками других людей, вот я его и не выбросил.
Патриция взглянула на листок.
— Они, как и ты, любят дробленую пшеницу.
— Ага, — улыбнулся он. — Но я и не подозревал, что эти миллионы коробок производятся только для меня.
По-видимому, однажды он положил вырезку из газеты Янгстауна со снимком баскетбольной команды его сына не в тот ящик. Клейтон вырезал статью, потому что, как бы ни старалась Энид настроить Джереми против отца, он все равно любил мальчика. Видел себя и в Джереми, и в Тодде. Удивительно, каким похожим на Джереми в том же возрасте становился с годами Тодд. Смотреть на Джереми и ненавидеть его равносильно ненависти к Тодду, а он был на это не способен.
Поэтому в один прекрасный день, очень длинный и утомительный, Клейтон Бидж из Милфорда вытащил все из своих карманов и положил вырезку со снимком баскетбольной команды сына из Янгстауна в ящик прикроватного столика. Он хранил вырезку, потому что гордился парнем, хотя Энид всячески старалась испортить отношения между ними.
Он так и не заметил, что это был не тот ящик. Не в том доме, не в том городе, не в том штате.
Он совершил подобную ошибку и в Янгстауне. Долгое время Клейтон не знал точно, в чем именно он ошибся. Еще одна вырезка, список продуктов, составленный Патрицией?
Потом выяснилось, что это был счет за телефон по адресу в Милфорде на имя Патриции.
Он привлек внимание Энид.
И возбудил подозрения.
Но не в духе Энид было все сразу выложить и попросить объяснений. Сначала она провела свое собственное маленькое расследование. Искала признаки. Собирала улики.
И когда, с ее точки зрения, улик собралось достаточно, решила совершить путешествие в следующий раз, когда ее муж уедет из города. Однажды Энид приехала в Милфорд, штат Коннектикут. Разумеется, до того, как оказалась в инвалидной коляске.
Она договорилась, что за Джереми в течение пары дней присмотрят.
— Решила на этот раз прокатиться с мужем, — пояснила она. — В разных
