выскочил из дверей.
«Тот самый немедиец» — отметил про себя Конан. Тут он заметил приближающийся огонек и услышал топот шагов. Из сумрака вынырнули четверо мужчин с обнаженными мечами.
— Что здесь происходит? — спросил тот, кто держал над собой масляный светильник. — Вы ведь оба чужеземцы, не так ли?
Конан, видя, что перед ним солдаты городской охраны, сердито фыркнул:
— И что с того? Ты не любишь чужеземцев? — варвар искоса зыркнул на молодого стражника.
«Надутый щенок!» — подумал он про себя: «Высокомерный петух, который получил толику власти!».
— Не люблю тогда, когда вижу три трупа! — сказал солдат с фонарем. — Считайте, что вы арестованы.
— А ты считай, что обрел проблемы на свою голову, если еще раз позволишь себе сказать нечто подобное, капрал, — вдруг подал голос шемит. — Меня зовут Шубал, а это Конан. Мы оба являемся телохранителями благородной Хаштрис, которая, как известно даже иноземцам, приходится кузиной королеве Йаламис! Лучше закрой рот и открой пошире глаза, тогда, может быть, увидишь, что у двух трупов лица в масках. Ну что? Все еще хочешь нас задержать?
Киммериец с трудом сдержал улыбку. Он и не подозревал, что его товарищ обладает даром красноречия. Четверо стражей молча переминались с ноги на ногу. Трое подчиненных вопросительно поглядывали на командира, который все же решился разлепить губы:
— Шубал, говоришь?
— Да. И Конан. А вот я пока не услышал твоего имени.
Капрал воспользовался случаем и опустился на одно колено около мертвого убийцы. Таким образом, имя, которое он пробубнил, прозвучало неотчетливо. Конан с Шубалом переглянулись, улыбнувшись многозначительно друг другу. У шемита кровотечение несколько ослабло, но он по-прежнему сжимал раненное плечо.
— И в правду, замаскированный, — изрек командир стражников. — И мертвый. Уфф. А это твой меч, Шубал?
— Второй тоже не дышит, — объявил солдат, осматривающий жертву Конана. — Я готов поклясться, что он истек кровью.
— Да, меч мой, — спокойно сказал шемит.
Командир выпрямился.
— Воры?
— Скорее убийцы, — сквозь зубы процедил Шубал. — Порешили вон того человека. А у бедняги даже оружия не было.
— Ты знаешь кого-нибудь из них?
— Это Небионо. Немедиец, который издавна проживал здесь и был кожевником. А тех двоих… Ой! Конан, что ты делаешь?!
— Да успокойся ты! — рявкнул варвар. — Я выливаю вино, на твою рану. Росела, далеко не отходи! Болит, Шубал? Ладно. Мы сейчас позаимствуем у этого убийцы часть его плаща и перевяжем тебе руку.
— Не надо, — сказала Росэля, — оторви пояс от моей туники. А эта епанча слишком грязная.
— Кром! Послушай, девушка! На тебе и так уже почти ничего нет! Не двигайся, Шубал. Пусть вино впитается. Вино хорошо помогает от ран.
— Какая расточительность … — засопел шемит.
Росела не ушла. Ее туника осталась нетронутой только для того, чтобы позднее ее мог снять киммериец. Руку Шубала, в конце концов, обвязали шарфом одного из стражников. Ни солдаты, ни посетители таверны, так и не опознали никого из замаскированных бандитов. Возможно, один из них, если бы раненный Шубал не оставил свой меч в его внутренностях, мог бы прожить чуть дольше и, глядишь, ответить на кое-какие вопросы. Но, видно, не судьба. Капрал, стараясь сгладить недоразумение, уплатил Хилидесу по счету шемита и киммерийца. После чего он вежливо попросил, чтобы оба приятеля пришли завтра к судье и дали показания по поводу вечернего происшествия. Пусть налетчики в масках были убиты при самозащите, но убийство есть убийство. В отличие от тех же Шадизара или Аренджуна, в столице Хаурана чтили закон и порядок. Суд в любом случае должен рассмотреть дело и отчитаться перед градоначальником Акраллидусом.
— Шубал, — обратился Конан к товарищу, когда стражники покинули улицу, забрав с собой трупы, — у тебя есть силы, чтобы идти?
— Куда?
— Ну, мы проводим тебя до дома Сфаланы, а потом … пойдем в свою сторону. Только подумай, как прелестная хозяйка дынь будет ухаживать за своим раненным героем! А я завтра скажу благородной Хаштрис и бесценному Спартусу, что ты пострадал в жестокой схватке с бандитами. Думаю, никто не будет иметь ничего против твоего отсутствия. Возможно, сама госпожа Хаштрис захочет лично увидеться с судьей.
— Хм! Но Сфалана в эту позднюю пору может уже быть в кровати …
— Будет тебе. Неужели ты подозреваешь, что она не захочет с радостью принять под своей крышей бедного, раненого воина? О ее ложе я не стану даже поминать…
— Хммм. А ты сам, чем займешься?
— Я покажу Роселе сад за дворцом Хаштрис.
— Но, Конан… — начала девушка.
— Тссс, Росела. Только скажи — нет, и я переверну целый город, чтобы вновь найти ту ласку, которая привела тебя в мои объятья, и отдать обратно тебе!
— Нет уж, я ухвачусь за твою руку, и ты ни за что не сумеешь меня от себя оторвать.
Шубал рассмеялся и подошел к киммерийцу.
— Значит, идем к Сфалане!
— Точно — к Сфалане, а потом в сад!
Конан и Росела проводили раненого шемита к дому продавщицы плодов, а после варвар отвел девушку в сады благородной Хаштрис, где показал ей все то, чему выучился у куртизанки в Шадизаре. Обретя свою душу чувствуя под боком нежную Роселу, юноша забыл о беспокоящих его подозрениях касательно Сергиануса из Немедии. Или все-таки из Кофа?
Так, безмятежно, без особых хлопот, пролетела целая неделя. Пока, в один прекрасный день, варвар не оказался обременен некими странными обязанностями…
Глава 8. Неудавшийся заговор
Все началось с того момента, когда Росела получила работу при дворе, а плечо Шубала затянулось сизым рубцом. Королева, держа данное ею ранее обещание, уехала из столицы в другой хауранский город, чтобы принять участие в освещении нового храма Иштар. В поездку с ней отправились Сергианус и Акраллидус. Маленькую принцессу Тарамис на время взяла под опеку Хаштрис.
