солнце. Поднялся ветер, гоняя снег и унося неприятный запах костра в другую сторону.
Первые полчаса прошли в молчании. Я просто сидел, стараясь ни о чем не думать, не решаясь начать разговор.
Перекусив консервами, сестры принялись убирать палатку.
— Ты… такой с рождения? — наконец, неуверенно поинтересовалась Нина, сворачивая тент.
— Нет… — тихо ответил я — Меня укусили оборотень пару месяцев назад, и я стал таким же.
— И какого это?… Ну, быть оборотнем… — последовал новый вопрос.
— Ну… — протянул я, задумавшись — Поначалу, довольно здорово. Получаешь силу, ловкость, чувства, быструю регенерацию за просто так. Но есть и другая сторона медали. Нужно держать себя под контролем, чтобы не деградировать до… до этих вот — я указал на догоревшие трупы, опустив голову — Кроме этого, приходится тщательно скрываться от людей. Живешь словно в клетке… Да и не говоря уж о том, что приходится прятаться от охотников…
— Ты не знаешь, почему они нападают на тебя? Может, ты сделал что-то, за что они сочли тебя опасным? — спросила Анна.
К этому времени они сложили палатку и сели на снег, внимательно слушая меня.
— Да в общем-то нет… Хотя… — я запнулся.
Об этом всегда тяжело говорить. Но мне нужно было высказаться. Хоть кому-нибудь. И неважно, поймут или не поймут…
— Во время первого полнолуния я себя не контролировал. В последующие все проходит гладко — я поджал колени, обхватив их руками — Я… напал на девушку в лесу… Покусал. А когда пришел в себя, то свалил оттуда на всех парах. Думал, она мертва — на несколько секунд задрожал голос — А оказалось, что нет. Потом меня выследили охотники, и пришлось драпать из города, бросив семью, друзей… всю старую жизнь. И теперь приходится скитаться и выживать. Я не был к этому готов… Ночью на секунду мне захотелось умереть, чтобы все кончилось… — я поднял глаза на сестер и тут же опустил.
После исповеди стало гораздо легче. Женщины с сочувствием смотрели на меня, храня молчание.
— Мало кто был бы к этому готов… — наконец, сказала Анна, посмотрев куда-то в сторону — Нам тоже внезапно пришлось расстаться со старой жизнью. Вначале было тяжело, но все наладилось — она встала и подошла ко мне, присев рядом и положив руку на плечо — не сдавайся…
Удивительно, но эти слова меня подбодрили. Хотелось расспросить про их прошлое, но я посчитал это неприличным.
— Спасибо… я постараюсь… — выдавил я.
— А что ты хочешь делать дальше? Куда пойдешь? Можешь, в принципе, отправиться с нами… — тихо предложила Нина, отведя взгляд.
— Нет… — отказался я, закрыв лицо рукой — За мной по пятам идут неприятности. Я не хочу подвергать кого-либо опасности.
— Все будет в порядке — попыталась убедить меня Анна.
— Нет. Я не собираюсь так рисковать. Спасибо, но… так будет лучше… Я хочу найти своих собратьев. Там мое место, я уверен… Простите…
— Тебе не за что извиняться — сказала брюнетка, поднявшись на ноги — Каждый сам выбирает свой путь. И это правильно…
Вновь возникло неловкое молчание, и я решил перевести тему:
— Я помогу разобраться с трупами. В конце концов они здесь по моей вине…
Встав, я пошел к дымящейся куче трупов.
— Давай все же помогу… — достав из рюкзака саперную лопатку, направилась за мной Нина — Ты же не руками копать собрался? Земля замерзла…
— Почти руками… — скинув куртку и ботинки, обернулся я — Мне нужно принять звериный облик — голос звучал несколько виновато.
Сестры удивленно переглянулись.
— Ну… давай — неуверенно сказала светловолосая, хотя в ее глазах скользнуло любопытство.
— Трансформация не для всех приятное зрелище… — я отвернулся и быстро принял облик зверя.
Раны почти перестали болеть, и прошла слабость. Да и душе стало еще лучше.
— Знаешь… — сказала сзади Анна — я бы даже назвала тебя красивым.
Я обернулся, навострив длинные уши. Вот уж не думал, что мой облик понравится человеку…
— Согласна — улыбнулась Нина.
От смущения я опустил глаза и направился к трупам, не дыша носом. Благо ветер уносил удушливый запах вместе с дымом в другую сторону. Выбрав место неподалеку, я начал копать когтями яму. Промерзшая земля прекрасно поддавалась. Не мешали даже корни деревьев. Конечно, яму пришлось рыть гораздо больше и глубже, чем в прошлый раз. На все предложения мне помочь, сестры получили отказ. Но через час упорного труда все было готово.
Выбравшись, я скинул одно тело дикаря за другим и зарыл яму обратно. Теперь только самый отчаянный искатель найдет.
С чувством выполненного долга, я принял человеческий облик и долго отмывался снегом от земли и пепла, не обращая внимания на холод. А потом вновь принял звериный облик с уже чистой шерстью.
— Может, хоть теперь перекусишь? — предложила Анна, в это время чистя оружие.
— Нет, спасибо. Пищу я привык добывать сам… — глухо прорычав, как можно вежливей отказался я, подбирая куртку и завязывая в нее остальную одежду.
Сестры почти не удивились моей возможности говорить в облике оборотня. Да и чему тут удивляться?
— Уже уходишь? — спросила брюнетка — Может, отдохнешь до утра?
— Нет. Так будет лучше. Поверьте.
Пусть внутри что-то вопило остаться, я твердо принял решение. По пятам идут неприятности, и впутывать кого-либо было выше моих сил.
— Что ж… — Анна подошла поближе и смело положила руку мне на плечо — Удачи тебе, Максим. Найди свой путь — после она провела рукой вверх до уха и почесала за ним, встав на цыпочки.
От такой неожиданной ласки я забалдел, закрыв глаза, заурчав. Теперь ясно, что чувствуют домашние животные…
— До встречи. И удачи… — скромно попрощалась сестра, стоя рядом, опустив взгляд вниз.
— Прощайте… — тихо рыкнул я и, развернувшись, пошел вперед, быстро выбрав нужное направление по внутреннему компасу.
Метров через пятьсот меня догнала Нина.
— Подожди. У тебя выпало из кармана — она протянула складной нож.
Довольно странно. Карманы в куртке глубокие — вряд ли бы выпало.
— Спасибо… — поблагодарив, я сунул его в карман брюк.
И уже хотел было уходить, но светловолосая схватила меня за руку, едва не поранившись об острые когти.
— Стой… я… — она запнулась — Ты ведь можешь превратить меня в оборотня, ведь так?
У меня едва челюсть вниз не рухнула. Она сама попросила?! Да и зачем ей это?!
— Я… не…
— Максим, пожалуйста — девушка крепче сжала руку — Я устала жить в постоянном страхе. Моя сестра — это все, что у меня есть. Она заботилась обо мне после смерти родителей. Защищала меня… И теперь я хочу защитить ее. Но своими силами мне не справиться… Пожалуйста, умоляю…
Мысли метались в голове с огромной скоростью. Я просто застыл, не зная, что делать. Внутренний голос молчал, предоставляя полное право выбора.
— Ты не понимаешь всей сложности… — начал было я.
— Так объясни мне все! — повысила голос Нина — И все будет в порядке!
— Согласна — раздался голос позади нее.
Светловолосая обернулась и вжалась в меня спиной, увидев сестру.
— Анна… ты… — она не договорила.
