стечения обстоятельств?
Дождавшись, чтобы Муриэль и Твиннр вернулись в лагерь, я осторожно слезла со своего насеста. Удовольствие от заката несколько померкло из-за невесёлых мыслей. Рутинные дела шли своим чередом. Кащеи оказались очень домовитыми ребятами, так что даже несмотря на дикие условия, мои сытные завтрак, обед и ужин были всегда со мной. Наконец, мы устроились спать. Кузнец тихо гудел какие-то колыбельные — я устроилась на его тёплом боку и теперь наслаждалась покоем. Из многоликов в пещере остался лишь Нен — остальные не нуждались в таком продолжительном отдыхе, как я, и разошлись по своим делам. Нен устроился у меня в ногах и теперь отрешённо наблюдал, как кащеи сидят у огня и тихо переговариваются о чём-то своём, кащейском.
Отсветы костра делали его лицо то ли грустным, то ли хмурым — в полутьме не разобрать. Спросить его сейчас, или обождать? Или не спрашивать вообще?
— Завтра мы уходим из этого мира.
Сначала мне показалось, что я ослышалась, так тихо прозвучал его голос.
— Завтра?..
Ненаш слегка повернул голову в мою сторону, и его глаза блеснули в полумраке. Древние инстинкты вспомнили о первобытных ночных страхах, и я почувствовала, как покрываюсь мурашками от макушки до пят. Хорошо, что я лысая, как крысиный хвост, а волосы на голове слишком длинные, чтобы встать дыбом.
— Эгмон нас найдёт. Когда — лишь вопрос времени. Надеюсь, ты достаточно успела отдохнуть, и кузнец тебя хорошо починил.
— Ты не хочешь с ним драться?
— Я не уверен, кто кого одолеет в прямой схватке. И у него будет подмога.
— Но Твиннр, Муриэль… мои кащеи…
Рейн лишь слегка покачал головой:
— Бесполезно. Я видел у землян одно забавное выражение… — он нахмурился якобы вспоминая. — 'Против лома нет приёма'. Считай, что Эгмон — лом. Ему ничто не мешает применить какое-нибудь массовое оружие, чтобы уничтожить вас всех, но что переживу я. Я бы не хотел, чтобы подобное случилось.
— Но ему нужна я, он не стал бы…
— Ему нужна не ты, а твои знания. Эти же знания есть у меня. Пока я был под прямым покровительством Калейки, и потом, на Улле, Эгмон не решался выступить открыто. Теперь, когда я сбежал и прячусь здесь, как ты думаешь, как он поступит?
Значит, он всё же сбежал. Я не решилась спросить прямо, но, похоже, в этом не было нужды — кажется, моя голова уже немного научилась работать так, как положено, а не как привычно людям.
— Но всё равно, почему он не предпринимал ничего раньше? У них было достаточно шансов. Ведь если… — я запнулась. Не могу же я сейчас вслух сказать 'если Кайле нашёл тебя так легко'. — Ты понимаешь. Эгмон мог бы уже тысячу раз захватить тебя теми кровавыми методами, что ты здесь описываешь.
— Кто знает, кто знает… — Нен отвернулся и продолжил наблюдать за кащеями. — У каждого есть свои обстоятельства. Не думаю, что у него больше нет забот, кроме как гоняться за тайной Молота ведьм.
Может, Нен и прав, а я, как всегда, не замечаю простых вещей. Но что-то подсказывает, что здесь всё не так просто.
Мы собрались в путь утром, сразу после завтрака. От дальних сторожевых постов дошли сообщения, что в мире появились 'посторонние', причём в довольно большом количестве. Похоже, слушающие, наконец, добрались сюда. Но почему мы должны бежать, если мою печать не слышно? Ведь им в таких условиях нужно обшарить весь мир, чтобы нас найти. Мне казалось, что лучше сейчас сидеть, как уткам в камышах. А любой прыжок в любую сторону только привлечёт лишнее внимание. Хотя, с другой стороны, путешествие Твиннра на Уллу и его возвращение с Ненашем не могло не остаться незамеченным, так что поздно дёргаться. Провожать из всех многоликов нас вышел только сам Твиннр. Он хмуро смотрел на нашу немного сонную компанию, и многозначительно молчал. По 'гениальной задумке' я должна была вновь открыть дерево порталов, как и в прошлый раз. Все координаты и план, куда мы будем двигаться, уже были разработаны ночью и надёжно хранились в моей голое.
Я неуверенно протянула Твиннру руку для прощания. За прошедшие несколько дней моё мнение о нём успело несколько раз кардинально измениться. Вот уж точно, твистер среди твистеров. Я так до сих пор и не знала — желал он мне добра на самом деле, или помогал лишь потому, что считал это своим долгом. Твиннр вернул рукопожатие. Он держал меня за руку на несколько секунд дольше, чем следовало. Рейн инструктировал кащеев о дальнейших действиях, когда мы перенесёмся в следующий мир, поэтому получилось так, что я несколько отстала от остальных.
— Я остаюсь здесь, — тихо произнёс Твиннр. — Что бы ни случилось — ты можешь вернуться и рассчитывать на мою помощь.
— Спасибо… — я не была уверена, как нужно реагировать на эти слова. Особенно в свете того, о чём предупреждал Нен.
— Чего бы я ни хотел, ты — Рейново золотце. Я не причиню тебе вреда, — он отпустил мою ладонь. — Удачи в странствиях.
В этот раз мы действовали хитрее, чем в прошлый. Да и времени на подготовку было больше. Теперь мы не просто бежали, но расставляли ловушки. Во первых, из Лапуты мы прыгнули в мир огненных стрекоз. Не знаю, как наши преследователи, но мне бы хотелось находиться здесь как можно меньше. Странный негостеприимный мир с реками огня, хищными жаростойкими растениями и гигантскими насекомыми. Возможно, как-то похоже люди представляли себе ад в христианской традиции. То, что слушающие последуют за нами, причём выйдут сюда как можно ближе к нашему порталу, сомнений не вызывало. Рассчитывая именно на это, кащеи подняли такой шум и гам, что пообедать нами слетелась вся местная флора и фауна, какая могла достаточно быстро передвигаться. Пришлось вспомнить навыки бега по пересечённой местности, в котором я никогда не была особо сильна. Думаю, если бы не мои спутники, меня бы довольно быстро схарчили. С другой стороны, если бы не 'хитрый план', я бы из этого мира уже давным давно сделала ноги. Наконец, Нен заметил давно ожидаемое матовое сияние на другом конце долины — недалеко от места, где мы высадились ещё пару часов назад. Попетляв меж монстров ещё немного, мы отправились в следующий мир. Я открыла четыре пространственных перехода, и мы нырнули в один из них. Конечно, преследователи, кто отбился от стрекоз, вряд ли могли знать, что в следующем мире мы не провели и сотой доли секунды, прыгнув из портала в портал, буквально сливающиеся меж собой. Не завидую им — вариться в высококонцентрированном соляном растворе — удовольствие слабо совестимое с жизнью. Так, набегавшись всласть, мы, наконец, добрались до более или менее гостеприимных миров. Через какие места вели мои остальные порталы не хотелось даже думать. Хочу с удовольствием отметить, что после 'починки у кузнеца' такие сложные процедуры давались мне на удивление легко, и пепперкаттер без каких-либо жалоб рыл норы самых удивительных конфигураций. Ненаш, перед этим потративший целую ночь на подбор миров, злорадно хмурился.
Чувство собственной уникальности постепенно начало отпускать — даже если ты вытворяешь фокусы, вряд ли достижимые другими исключительными существами, какими являются все ключники, осознание того, что мои таланты сейчас, возможно, ведут к массовой гибели людей, пусть даже наших преследователей, сильно остужало.
Надеюсь, что Эгмон (если за нами сейчас гнался именно он) не стал бросаться в следующие миры слепо, без проверки, куда именно ведут мои тоннели.
Глава 18. Часовщик
Когда я уже сама с трудом представляла общую картину, Нен сказал, что можно остановиться. Мы уже
