ответ, искрился и подмигивал. Странное ощущение, скажу я вам. Я ещё раз посмотрела на Ненаша — он всё также ждал от меня какого-либо ответа.
— Это мне? — ничего более глупого я придумать не смогла.
— Да. Нравится?
— Спасибо. Очень, — похоже, Ненаш узнал о нашей традиции в благодарность дарить подарки и решил меня отблагодарить за чудесное спасение, да и за всё проведённое вместе время тоже. Хотя за эти два месяца стоило бы, наоборот, мне поблагодарить его. Как минимум за регулярное, пусть и не очень аппетитное, питание. — Это рубин?
Мне показалось, что какую-то долю мгновения он сомневается, какой нужно дать ответ.
— Да, это рубин. Я наложил на него определённые защитные заклинания, он будет одной из твоих линий обороны.
— Ого… Спасибо.
— Только всегда держи его при себе и никому-никому не показывай, даже Калейке. Опытный маг хотя бы раз увидев его или зная о нём с чужих слов, может создать нейтрализующие заклинания, и тогда его ценность как артефакта сводится к нулю. Ты понимаешь?
— Да, — я погладила камень. Мне показалось, или я ощутила под пальцами лёгкую пульсацию? — Обещаю, что не буду его снимать, и никому не буду показывать. Слушай, мне кажется, или он действительно бьётся как сердце?
— Артефакты этого типа считаются живыми. Он действительно пульсирует, и если вокруг прохладно, то ты можешь почувствовать его тепло. Если с тобой что-нибудь случится, то он может заменить твоё настоящее сердце. Можешь считать, что за тобой по пятам всюду ходит донор. Но учти — это на самый крайний случай, не рискуй зря.
— Я поняла, Нен, спасибо большое, — неожиданно для себя я крепко его обняла. Похоже, для него это тоже было неожиданностью, так как несколько долгих секунд он не знал, что делать. Потом осторожно, будто бы боясь раздавить или сломать, обнял меня в ответ. Наверное, это из-за запаха мыла, но мне показалось в тот момент, что у меня нет никого ближе и роднее, чем этот человек, сидящий рядом со мной, укутанный в такой же плед, как и я, такой тёплый и такой нежный. А за окном холодно и сыро, а за окном идёт дождь. И кто-то ужасный поджидает меня, чтобы записать в тоталитарную партию по ключническому признаку. Но это всё там, в темноте. А здесь сухо и тепло, и сильные руки крепко держат тебя, и… звонит телефон. Я чуть было не зачертыхалась вслух, но в последний момент успела сдержаться. Надеюсь, Ненаш не увидел моего выражения лица. Он слегка отодвинулся нащупывая на диване трубку, внимательно посмотрел на номер прежде чем ответить на вызов.
— Алло. Да. Да, — он все ещё обнимал меня за плечи одной рукой, и я почувствовала как на мгновение его пальцы сжались немного сильнее. — Да. Хорошо, — он нажал отбой и ещё какое-то время отстранённо смотрел на трубку. — Это был Калейка. Похоже, началось движение. Через три дня здесь будет глава Торговой Гильдии. И он хочет встретиться с тобой, — Ненаш перевёл взгляд на меня. — Если бы я был тобой, я бы ни за что в жизни, ни при каких обстоятельствах не имел бы с ним никаких общих дел. Если можешь, возьми отпуск на работе хотя бы на неделю и поехали куда-нибудь подальше отсюда. Это очень серьёзно. Этот человек не должен видеться с тобой, и ты не должна видеться с ним. Опаснее председателя Гора может быть только председатель Гор, решивший с тебя что-нибудь поиметь.
— Хорошо, но куда мы поедем?
— Куда-нибудь в лес. Чем меньше людей будут видеть нас, тем лучше. Об остальном позаботится Калейка. Он ведь имеет монополию на этот мир, не забывай.
Ненаш крепко обнял меня и зарылся лицом в волосы. Сколько мы так просидели, трудно сказать.
— Всё будет хорошо, — наконец, прошептал он. — Я всегда буду рядом и защичу тебя. Спи.
Глава 4. Воин
Солнечные лучи нашли щель между занавесками и теперь узким клином перерезали комнату, лишь чуть-чуть не доставая до кровати. С улицы доносились птичьи голоса и шум деревьев. Как хорошо иногда проснуться вот так, где-то далеко от города, без шума машин, гудящих и журчащих канализационных труб, без смога, без телевизора, играющего на соседской кухне.
Я выбралась из-под толстой перины и сонно шатаясь побрела к окну открывать шторы. Лакированные доски пола приятно холодили ступни. Мы выбрались достаточно далеко на юг от Москвы, и здесь всё ещё буйствовала золотая осень. Обожаю пошуршать листьями. Главное, чтобы собачьи сюрпризы не попадались.
Со двора, который не был виден из окна, доносился равномерный стук. Похоже, Ненаш решил заготовить дрова не на неделю, а на месяц-другой. Только одно непонятно: ложусь спать — ещё не спит, просыпаюсь — уже не спит. Он вообще спит хоть когда-нибудь? Одежда за ночь отсырела, и ботинки не просохли. Настроение медленно, но неукоснительно начало портиться. К деревенской жизни я совершенно не приспособлена. Особенно угнетает будка туалета в конце огорода и отсутствие нормального душа. Как зимой люди мылись сто лет назад? Летом я могу ещё представить — летний душ, греющий воду на солнце, пруд и другие похожие штуки. Но зимой? Или сколько той зимы?
Зябко ёжась я остановилась на ступеньках веранды. Теперь мне предстоял тяжёлый долгий путь к умывальнику. С тоской вспомнились горячая вода из крана и тёплый кафель ванной.
— Доброе утро! — раскрасневшийся после здоровой работы Нен просто излучал бодрость и человеколюбие. Он уже заканчивал собирать разбросанные вокруг топчана дрова, так что можно было ожидать в скором времени горячего чая и заново натопленной печи. Я вздохнула и опять посмотрела в сторону умывальника — мечтам о горячей воде суждено было остаться только мечтами.
Мы покинули (да-да, именно так пафосно, так как наш отъезд больше походил на паническое бегство, чем что-либо ещё) город позавчера утром. В багажнике автомобиля находилось лишь самое необходимое, а запаса воды должны было хватить приблизительно на день. В субботу рано утром я позвонила начальнику и долго блеяла про 'нужно срочно… да, очень важно… никак иначе… вы простите…', потом в срочном порядке отменила все встречи, позвонила родителям, наплела с три короба про очень интересные семинары и очень долго думала о том как всё связано в этом мире, и теперь нельзя даже на неделю пропасть, чтобы куча народу не переполошилась. Во многих фэнтэзийных книгах люди пропадают в других мирах на несколько лет и зачастую всё, что вы потом прочитаете об их возвращении домой, так это чьё-нибудь 'а мы думали, что ты умер'. Но вот переживания героев никогда не упоминаются. Я, конечно, понимаю, что принцессы не какают, но всё равно как-то странно выходит. Я всё пытаюсь представить себя на месте какого-нибудь книжного персонажа, но не получается — почему-то я всё время думаю в другом направлении. Меня не занимают открывающиеся просторы новых возможностей, битвы за прекрасных принцев и завоевание царств. Меня больше беспокоит как исчезнуть из этого мира не доведя родителей до инфаркта, избежать гибели и желательно остаться более или менее свободным человеком. Не в смысле с массой свободного времени, а в самом прямом — не угодить в плен, рабство или что-нибудь похуже. Да, я как и любой другой персонаж дешёвых фэнтэзийных книг 'неожиданно' приобрела какие-то непонятные способности. Смешно сказать, но они заключались в том, что я смогла открыть ту деревянную шкатулку нармудра. Не будь я ключником, открыть её я бы никогда не смогла. Но почему у тех книжных героев не было никаких проблем, они сразу же получали возможность двигать горы и спасать принцесс? Почему только меня Ненаш мучает ежедневными занятиями, как теоретическими, так и практическими? И очень обидно то, что я никакого применения тому, что он заставляет меня делать, пока что не вижу.
Конечно, как говорили персонажи одного фильма, имеет место быть небольшой монтаж. Я не пишу в дневнике о том, как я сегодня сходила в туалет, как прошли мои последние месячные, или что мне сказала кассирша в супермаркете, когда я в четверг покупала ряженку. И, конечно, я не пишу о том как каждый день мне приходится зазубривать разные наборы слов и жестов, историю и этику, тренироваться открывать коробочки и заставлять двигаться стрелку какого-то непонятного измерительного прибора, как в старых советских фильмах о телепатах и телекинетиках. При этом мне приходится помнить, что никаким магом я не стану и файерболы — это не мой удел. Ключники управляют таинственными силами, что пронизывают
