механизмов, их содержание, топливо.
– Это преимущество или слабость?
– Ишь куда твоя мысль полетела, – хитро прищурилась Крио. – Это ново, оригинально… Пока ты не научишься кое-чему, не стоит говорить о преимуществах, но и о недостатках можно забыть. А сейчас нужно уходить через Мембрану.
– Зачем? – искренне не понял я. – А если это действительно необходимо, то как далеко до места, где можно перейти? И, наконец, смогу ли это сделать я?
– Много вопросов. И хотела бы упрекнуть за большое их количество, так не получилось бы. Все вовремя и по делу. Идти до Мембраны не требуется, я пройду через нее в любом месте этого узла в частности и Слоя в целом. А заодно и замок перенесу.
– Следовательно, последний вопрос отпадает как таковой? – предположил я. – Это радостно слышать.
– Верно, незнакомец, способный приятно удивить… Если ты внутри моего дома, то переход сквозь Мембрану пройдет без осложнений и даже кое-что даст. Видишь ли, сложнее всего перейти первый раз, особенно если переходишь один. Что же насчет последнего оставшегося и первого заданного вопроса, то тут все более сложно. Во-первых, соседство с Рэнду-Механистом не слишком полезно для моего здоровья и тем более комфортабельного существования. Он хоть и безумен, но безумие ему не мешает, а порой и помогает.
Создавать таких мощных и действенных бойцов-механизмов, да к тому же сочетая неживую материю с абсолютно живой ненавистью и злобой… багровой злобой – талант, признаваемый всеми. А сейчас он сам в ярости из-за того, что из его казематов кто-то сумел вырваться. Вот Рэнду, поскрипев мозгами вместе со своими ржавыми шестеренками, и решил проверить на прочность оборону моего замка. Сейчас увидишь эту картину…
Подошедшая к стене Крио дотронулась до нее и та стала прозрачной, своего рода окном, через которое смотрят лишь с одной стороны. Естественно, любопытство мое не могло остаться в стороне и я подошел ближе, встав рядом с девушкой, но все же чуть сбоку и позади. Нелишняя, знаете ли, предосторожность в нашем непредсказуемом мире. Ну а коли ты еще и в чужой мир ухитрился попасть, так и просто необходимая.
Видимость была не скажу что роскошная, но вполне и вполне приличная. Примерно как если смотреть через очки с чуть синими стеклами… А за «окном» было на что посмотреть. Бросались в глаза старые знакомые в количестве трех экземпляров: два «шара» и «слизень». Вели себя тихо, спокойно, но само их присутствие свидетельствовало о пристальном интересе одного типа к замку. К тому же случайный прохожий практически бесцветного вида шарахнулся в сторону, едва завидел это трио наблюдателей. Однако, говорящий фактор!
– Просто действуют на нервы или следят с целью штурма? Это ведь, насколько я понял, бойцы, а не разведчики… Особенно этот, в виде шара.
– Рэнду предпочитает называть их Резаками. Но они отнюдь не глупы, хотя могут показаться просто машинами для убийства. Способны трансформировать свое каменное тело, пусть и всего в пару форм, что заложены в них создателем. И, конечно же, полностью преданы Рэнду.
– Особые причины, признательность, клятвы?
– Нет, он никому не верит, и не стал бы ограничиваться только клятвой, – недобрая улыбка исказила лицо девушки. – Каждый Шаг Резаки должны получать порцию Цвета, а ее может дать только сам Рэнду. Как он это сотворил и почему никому не удалось обойти такую хитрость – загадка, которую я очень хотела бы разрешить. А результат налицо…
– Ну а что насчет твари, похожей на слизняка или амебу?
– Ах это! Очередной эксперимент безумного разума моего старого знакомца, удавшийся лишь частично. И поверь, я рада, что ему не удалось получить искомое, – Крио заметно посерьезнела. – По плану это должно было быть невидимое и всепроникающее существо. Как видишь, получилось просто бесформенное уродство, способное тем не менее проникать сквозь многие препятствия. Правда, очень медленно. Концентрированная сила Фрахталя становится надежным барьером. Кстати, его так и назвали – Слизень.
– Похож! – усмехнулся я.
– А то… Увы, с фантазией у этого Механиста не очень хорошо.
– Судя по его творениям, я бы этого не сказал…
– По поводу названий плохо, а в остальном все в порядке. Но я бы предпочла, чтобы все было с точностью до наоборот. Вот незадача! – поморщилась Крио. – Я все-таки не успеваю… Придется немного отвлечься.
Всего пара секунд и она уже стоит в центре зала, а рядом с ней возникает макет замка, а заодно и того, что происходит в ближайших окрестностях. Однако… Система слежения во всей красе, к тому же явно со многими серьезными возможностями.
– Я рассчитывала, что успеем уйти через Мембрану до того, как Рэнду раскачается и озлобится до такой степени, чтобы заявиться сюда лично. Не вышло… Твое исчезновение задело его слишком сильно.
– Это серьезно?
– Не очень. Просто Рэнду никак не хочет понять, что он продолжающейся сварой вредит себе столько же, сколько и мне… Он ведь тоже Мерцающий, пусть и Механист. Опять ему неймется, шило механическое в его ржавой заднице покоя не дает!
Эмоционально, однако. Особенно для Крио, которая с начала нашего не столь долгого знакомства первый раз позволила себе столь четкое проявление чувств. Впрочем, она тут же показала, что тут без подобной реакции сложно, просто никак. Рядом с макетом замка прямо в воздухе появилась багровая точка, разросшаяся в экран.
– Поговорить желает… как всегда.
– Мне уйти? – предложил я. – Если разговор секретный, то не стоит мешать.
– Какие там секреты, – небрежно отмахнулась Крио. – Этим секретам уже много тысяч Шагов…
Опять какие-то Шаги. Скорее всего, это местная единица времени. Надо будет выяснить на досуге, чему она равна. От этой мысли меня унесло мгновенно, стоило только увидеть внешний вид того, что называл себя Рэнду. Обычное человеческое лицо, правда без единой кровинки, обычная фигура, но вот остальное… Механист висел в воздухе метрах в двух над землей и сначала мне показалось, что он в этом подобен Крио, ан нет. Девушка парила, а он опирался на землю, но не ногами, а тем, что было большей частью его измененного организма. Откуда-то из-за спины исходили множество конечностей-колонн, частью вгрызшиеся в землю, а частью раскинутые на все стороны. Сюрреалистический паук, где сердцем была маленькая фигурка человека.
Механист… Теперь было понятно, что значил этот термин. Ясно оказалось и нелестное высказывание Крио насчет «ржавой задницы». Паучьи ноги были именно ржавые, немилосердно скрипящие в несмазанных суставах при малейшем движении, вот только по всем признакам это ничуть ему не мешало. Почему? Фрахталь, господа, Фрахталь. Делать какие-либо выводы с ходу тут крайне не рекомендуется.
– Что тебе нужно, ржавый хлам?
– Уж точно не ругаться с тобой, ледяная красотка, склонная к фригидности, – не остался в долгу Механист. – Тот, кто сейчас у тебя…
– Эликсира от жадности выпей, вдруг поможет.
– Девочка, ты не понимаешь. Он МНЕ нужен и я его получу. Чужак, если ты тут, то имей в виду, что ты мне не нужен мертвым, а только живым и не для опытов. Я не дурак, чтобы дробить крупный кристалл на десяток мелких… Крио – не та, кто способна оценить попавшее в ее руки.
Раздраженная девушка оборвала связь, развеяв окно в ничто и сразу же на мостовой вокруг замковых стен ярким синим пламенем загорелись сложные, витиеватые символы. Из них медленно, но крайне напористо заструились туманные щупальца, устремляясь как к творениям Рэнду, как и к самому Механисту. Я находился в полной безопасности, но и то ощущал, какие неприятности может доставить этот туман. Нет, он вряд ли разорвет на части, растворит плоть и кости, тут наверняка нечто более тонкое. изощренное и смертоносное.
