складывающейся ситуацией и одновременно подмигивая мне. Так, слегка, почти незаметно. Дескать, умный поймет, а если дурак, то пусть страдает. – Порадуемся, повеселимся!
– Милейший Урд, сажать Кромешника голым задом да на угли – не самая эстетичная процедура, – в тон гаеру ответил я. – Он же орать будет, матерно, громко. А учитывая присутствие здесь прекрасных дам, это вовсе некультурно получится, такой своеобразный концерт устраивать.
Ну, тут можно было или воспринимать всерьез, или посмеяться… Почти все выбрали второй вариант, ну а сам гаер предпочел ограничиться третьим. Иначе нельзя, имидж такой у него.
– Идея хороша, но вес мой во Фрахтале слабоват, – вроде в шутливой интонацией сказал, но и нотка искренности прорезалась. Понимаю. – Так что набирать мышечную массу надо.
Урд как бы потерял интерес к собственно разговору, переключившись на стоящие перед ним яства, но хитрые и умные глаза продолжали следить за всем и вся. Компания, однако… Среди них разве что Кельд относительно обычен по характеру, ну а остальная троица – чур меня. Не от длительного общения – тут они могут быть крайне интересными собеседниками – а от возможных конфликтов. Пусть даже их мистические силы (по отдельности) и уступают Крио, но вот по изощренности и тонкости… Совсем иной расклад наблюдается, если быть совсем честным. Хорошо это или плохо? А в зависимости от конкретной ситуации. Осталось только повернуть ситуацию под нужным углом, ну или поставить в соответствующую позу. Тут уж кому какая фигура речи ближе!
– Юмор – это хорошо, – заметил Шенк. – Но я хочу о другом поговорить. Есть причины, а есть следствия из них. Человек по прозвищу Тень появился во Фрахтале и это появление создало… прецедент. Им очень заинтересовался Рэнду-Механист, потом еще и наша красотка Крио, которой повезло больше. Причина. Следствие. Установим связь – поймем и остальное.
– Я признательна, что ты привела его сюда, это будет перспективно…
– Следите за словами, любезная Иххар, – не выдержал я разговора о себе как о «постороннем объекте». – Мне безразлично, что у вас есть планы. Я это понимаю и при своем интересе готов подыграть. Но только при СВОЕМ интересе…
– А не боишься, что живым отсюда не уйдешь?
– Нет. Вы, все тут сидящие, не идиоты и не слабоумные. Я уже по Рэнду понял, что меня хотят использовать не как мясо, а в качестве кого-то боле весомого в неизвестной пока что партии, которую вы ведете. Не знаю, что вызвало такой интерес, могу только догадываться…
– Вот и скажи, – предложил Шенк. – Мы послушаем.
Ага, прямо сейчас! Побежал, ломая ноги и прочие части организма, горя на огне энтузиазма. Обойдутся до поры до времени… Тем более, что упоминать о гипотезах в не самом дружественном кругу было бы глуповато с моей стороны. Попадешь в точку – особых преимуществ все равно не получишь. Ну а коли ошибешься, то дашь лишний козырь в руки тех, кто с удовольствием будет блефовать с учетом представившихся возможностей.
– Предпочту воздержаться от речей. Поймите, я вполне осознаю и принимаю, что пока я САМ не в состоянии играть. Логично, что будут играть меня, но вот играть МНОЙ я не позволю ни при каком раскладе! И еще… Если наша беседа принимает такой оборот, то не стоит вести ее среди столь большого количества любопытных глаз и ушей.
– Они нас не слышат. Чуть магии и ни малейшего опасения.
Верно… Стоило посмотреть повнимательнее, приглядеться – стало видно наличие тонкой зеленоватой дымки, складывающейся в загадочные, появляющиеся на грани восприятия символы. Видимо, какая-то деликатная маскировка. Уже неплохо. Сам Шенк постарался или кто-то из остальных свой талант проявил? Ну да не суть как важно.
– Тогда… Остается выяснить, что будем делать и как распределять роли в предстоящем будущем. Что хотите от меня, что сами можете дать?
– Встречный вопрос… Что тебе нужно?
– Благодарю, Иххар, точно сказано. Мне нужна моя память – без прошлого я чувствую себя крайне неуютно. Сейчас я не полностью Я – только осколок, часть целого. Верните мне меня, тогда я буду вам сильно обязан. Или дайте слово это сделать.
– Слово?
– Да. И не стоит улыбаться… Я привык воспринимать данное слово партнера или же нанимателя как нечто ценное.
Легкие улыбки. Понимаю, они вроде как пытаются не сильно уж смеяться над тем, что кажется столь наивным, особенно у них, во Фрахтале. Зря. Я ведь не озвучил последнюю часть фразы, предпочтя оставить «для собственного пользования». Да, слово, данное мне, я считаю большой ценностью… И крайне не люблю, когда его пытаются нарушить. Плохо воспринимаю. Надеюсь, что Шенк со товарищи смогут это осознать, иначе… Я могу ждать долго, но потом вцепиться в глотку в самый удобный момент.
– Хорошо, мы даем слово, – серьезно, без тени усмешки прозвучал голос Урда. – Если получится, если это в моих силах, то я постараюсь узнать, кто ты или что ты такое. Сейчас мы это сделать не в силах.
– Почему?
– Трепанацию души хочешь? – вновь расплылся мой собеседник в шутовской гримасе. – Берем набор заклятий и начинаем пилить и пилить, вдруг внутри Цвета полные палаты. А если серьезно… Я не завидую тому, кто полезет внутрь твоего разума. Там… хаос и Бездна, как на Грани.
Замолчал. Не потому, что сам решил остановиться, просто получил самым банальным образом локтем в бок от Иххар. Разговорился сверх меры? Вероятственно. Но перебивать его не стали, предпочтя более косвенный способ, что наводит на определенные размышления. Кто ты, Урд? Шутовская маска, скрывающая под собой кого-то более серьезного или же действительно шут, но из тех, чье мнение ценится коронованными особами повыше слов министров и советников?
– Видишь, Крио, этот человек преподносит сюрпризы, даже нам. Ты бы отнеслась к нему серьезнее, ведь такой может быть как полезен, так и опасен… – внезапно обратился к Мерцающей Шенк. – Ты привела его сюда, мы посмотрели и даже поговорили. ПОКА достаточно.
– У меня были несколько иные планы.
– Такова жизнь… Жизнь – то, что случается с нами, пока мы строим многочисленные планы. Планы были у Рэнду, были у тебя, есть у нас. Я не уверен, какие из них реализуются, какие так и останутся только вероятностями, утонувшими в пучине жизни. Ах да… Корректоры уже подбираются к тебе, да и к твоему гостю. Берегись их.
– Что они могут? – возмутилась Крио. – Вот уже сотни Шагов гоняются за мной, а результатов как не было, так и нет.
– А ты историю про неуловимого зверя слышала? – мигом оживился Урд. – Вижу, что не слышала… Его до сих пор не поймали, потому как ловить лень.
– Урд преувеличивает, ловили тебя довольно усердно, – постаралась погасить недовольство в зародыше Иххар. – Но сейчас добавились новые аспекты. Неизвестный человек, использующий черный Цвет, нечто другое, что также им как игла под кожу. Берегись.
Блеф или они действительно стараются предупредить Мерцающую? Если второе, то тут не гуманизм, всего лишь стремление разыграть собственную партию. А коли блеф? Просматривается ли в нем смысл? Вопросы, вечные вопросы с минимумом ответов.
Но лучше держать в уме наиболее неприятные варианты. Могут Корректоры подобраться близко, очень близко? Вполне… Известно ли им местонахождение Крио? Обычно нет, но если просочились слухи относительно ее пребывания на приеме у Шенка, то тогда все предстает в более мрачных тонах. Интенсивность охоты – она разная бывает. Порой цель могут долгое время убаюкивать, усыплять этакой неспешной, привычной моделью поведения. Потом же все резко меняется и сложно бывает вовремя среагировать на такое кардинальное изменение обстановки.
Так, и что это? Чувствую, что выставленный Шенком маскирующий, отвлекающий внимание гостей полог несколько… ослаб. Оборачиваюсь и вижу, что сквозь него прошел тот самый человек в красном. Кшатр! И я уверен, что его появление стало не слишком радостным сюрпризом для всех тут присутствующих. Или не для всех, но для большинства. Не пойму пока. Но что ему нужно? Впрочем, он сейчас сие наверняка обнародует, больно уж саркастическая ухмылка на губах и огонь разгорающейся злобы, что так и просится наружу.
