– Во-первых, сам Урд намекнул, когда вновь плоскую шутку про раскаленные угли ввернул. Да и поведение Кшатра. Он ведь должен понимать, что как только победит меня, то сразу его могут вызвать другие, оскорбленные таким хамством. Не знаю насчет Шенка, но Кельд с Урдом сильно озлоблены. Уходить надо, пока еще не стало слишком поздно!
– Убедил, – отсвет озабоченности проскользнул в ее глазах. – Сейчас я подгоню замок вплотную и уходим. Да, возьми…
Браслет из пары десятков сапфиров, не связанных меж собой ничем, но каким-то образом держащихся вместе, оказался на моем запястье.
– Зачем?
– Можно перенестись на небольшие расстояния. Не стоит терять время на выход простым способом. Сразу окажешься у замка. А сейчас не мешай, я должна сосредоточиться… Сложно управлять замком издалека. Вон, с Урдом поговори, он в тебе заинтересован почему-то.
Опять излишние сложности. Можно было уйти сразу, не мешкая и без особых проблем, все равно все спорные вопросы отпали бы при появлении поблизости Кромешников. На худой конец реально для Крио было бы взять Кшатра за глотку и вытрясти правду. Должная мотивация обеспечивается страхом немедленной смерти. он ведь наемник, а вовсе не борец за какие-либо идеалы кроме собственного благополучия. С такими легко…
Ну да ладно, Крио виднеее. Хотя что-то меня гложет изнутри, а вот что… Понять не в состоянии. Браслет этот еще. Хорошая штука, не спорю, очень хорошая, но зачем она его мне сейчас вручила? Все страньше и страньше. Что ж, остается подойти к Урду, побеседовать малость, пока арена еще готовится, а Мерцающая занимается подготовкой отхода.
– Что узнать хочешь или так, язык напильником почесать? Так у меня их с десяток… Какой нужен – по дереву, по металлу или с алмазным напылением?
– Себе возьми, а то точно купирование языка понадобится… – отшучиваюсь я. – Понимаю, что гости скоро будут. Те гости, с которыми никто общаться особо не желает.
– Догадливый мальчик. Тогда ты уже понял, что дальше делать надо.
– На том и стоим. То есть на ногах… Сейчас, только моя здешняя советчица кое-что приготовит для пущего эффекта и сразу же.
– Советчица? – усмехнулся уже не шут, а просто хитрый воин-мистик. – Провокаторша обычная, хотя очень талантливая. Всех под удар подставляла, на том и продвинулась очень высоко. Берегись, чувство чести ей неведомо в принципе. Большинство из нас тоже… далеки от безупречности в этом смысле, но она выделяется.
– Ага… То есть «на фоне портового борделя девушка выделялась крайней непристойностью поведения».
– Улавливаешь мысль. Хорошая фраза…
– Дарю, пригодится. Но вот тебе какое до меня дело? Нет, я благодарен, но мотивов не пойму.
– Ты не поверишь, просто скучно стало последние Шаги. Ничего нового, все шло своим чередом, а тут такое развлечение. Если ты, Тень, стал интересен многим, то давай, шевели Фрахталь дальше, пусть появится очередная загадка. Не люблю статичность, она слишком напоминает мне Стазис, – тут его лицо перекривилось. – Не скажу, чтобы ты забыл это слово, хотя его и произносить-то не стоит. Кромешники не любят, когда им о нем напоминают. Ты скажешь им – черный Цвет. Я добавлю – Стазис.
– И тогда они лопнут от огорчения?
– Ха! Ты точно из любителей поиздеваться над миром, – обрадовался Урд. – Мне это нравится… Стой! Что это такое?
Он уставился на врученный Крио браслет, словно увидел древний фолиант в окружении россыпи любовных романчиков. Дотронулся кончиком пальца, прошептал несколько слов. Кажется, заклятие, но не уверен. А вот пара незнакомых символов точно были материальной опорой для чар. Странных, про такой стиль наложения Мерцающая даже не упоминала. Казалось, Цвет не просто использовался, а приходил в хаотическое движение, перемещаясь резкими, грубыми рывками. Так шулер передергивает колоду карт, вытаскивая наверх нужную масть.
– Крио дала тебе Пробойник? Но это может значить только одно…
– Что такое пробойник? Как же вы все любите изъясняться только загадками!
– Пробойник – это артефакт, созданный для перемещения между Слоями и дальше. И он, кроме основной задачи, помогает всегда найти того, кто его создал. Это изделие Крио, ты всегда сможешь найти ее… Обернись, Тень, ее уже нет! Посмотри вглубь сапфиров, они покажут тебе ее…
Убежденность в голосе Урда, собственные подозрения, просто сгустившаяся атмосфера с параноидальными тонами – все это заставило по-иному посмотреть на случившееся. Оборачиваюсь, ища глазами и простейшим поисковым символом… Пусто! Концом клинка рисую еще один знак и он, разделяясь на множество копий, разлетается по замку. Вновь пусто.
– Смотри вглубь, камни помнят.
Странный совет, но придется прислушаться. Другого варианта на скорую руку все равно не организуешь. Ну а связь между артефактом и его создателем есть, тут спорить не о чем. Хоть вокруг обычный мир, хоть Фрахталь – она все равно в никуда не исчезнет. Тянусь мыслью вглубь одного из насыщенно-синих кристаллов, пытаюсь поймать нечто эфемерное, способное уловить отблеск создавшего эту вещь. И в ответ – четкая, ясная картина, всплывшая практически без моих усилий, словно камни действительно делали то, для чего предназначались.
Знакомый замок, вход в него. Крио в сопровождении Туманников… Гадство! Да это же подготовка к переходу через Мембрану.
Кажется, последние слова я проговорил вслух, потому как в ответ услышал ехидный комментарий Урда:
– О женщины, вам имя вероломство! Некоторым из вас… Старая гадюка оставила тебе Пробойник, вот что странно. Опять играет на все стороны – если выкарабкаешься, она будет отбрехиваться тем, что оставила тебе такую ценную, очень ценную вещь. Не сумеешь – ну, тогда и оправдываться не придется. А ты… беги. Есть у тебя для этого средство.
– Уйти я теперь могу в любой момент… Так? – дождавшись утвердительного кивка, я продолжил, малость ошарашив Урда. – А раз так, то подожду. Немного.
– Решил уйти красиво, – догадался мудрый шут. – Только учти, Кшатр очень хороший боец. Для своего уровня.
– Но не для твоего.
– У меня есть и опыт, и знания. Больше, чем он представляет. Итак. Использует только красный Цвет, упор на разрушительные, атакующие действия. Выйдет с цепью, каждое звено заряжено определенным символом разрушения. В критический момент может спустить все разом – очень впечатляюще выглядит, но можно избежать последствий. Достаточно, если ты поставишь простую завесу – тогда исчезнет целеуказание.
– Так просто?
– Психическая атака, она же атака психа, – вновь расплылся тот в несколько идиотской ухмылке. – На испуг берет.
– Ага, испугали ежика голой жопой. До того испугали, что тот от страха все иглы в нее засадил по самое не балуйся.
Хохот в ответ. Понимаю… Видимо, богатая у Урда фантазия, коли он в состоянии представить подобное идиотическое зрелище во всей красе. Но смех смехом, а время практически на исходе. Поединок, он ждать не будет. Зато у меня есть шикарная возможность смыться, при всем при том подложив напоследок пришедшим за мной большую бяку.
– Следи… Как только Корректоры появятся, я дам знак.
Был Урд и нет его. Точнее, он как бы есть, но смылся чуть подалее. Даст знак – это хорошо, но и я не самый большой дурак во Фрахтале. Да, мало знаю об окружающей странной реальности, но психология человеческая везде едина, что же до повадок…Все верно, отличаются, но в отдельных нюансах, никак не в сути своей. А поединок… Есть у меня несколько козырей, которые грешно не использовать. Черный Цвет, да еще в переплетении с серебряным – такое сочетание будет крайне неожиданным.
