Поставив черный под запрет, Кромешники, вполне вероятно, достигали своих целей, но вот побочные эффекты также имели место быть. Если нечто под запретом, то о нем имеют самые смутные представления. Значит, будет для Кшатра сюрприз… неприятный. Да к тому же еще один козырь в рукаве – мой наруч, что одновременно и накопитель, и поглотитель энергии. Ошеломи противника, заставь почувствовать неуверенность в собственных силах, и ты наполовину победил. Сумей использовать полученное преимущество – тогда победа твоя без всяких там «наполовину». Только для меня сейчас победой будет уйти целым, а вдобавок еще и утереть нос слугам Кромешников, то есть Корректорам.
Но вот Крио… Сволочь, иначе и не скажешь. Двуличная, беспринципная стерва. Хотя, что это я так разгорячился? Знал ведь заранее, что верить ей не стоит, она лишь до той поры союзница, пока нет особой опасности и ты ей интересен. Интерес, положим, не только не испарился, но даже подрос, зато и опасность резко скакнула вверх. Отсюда и ее поведение. Дескать, на тебе сувенирчик, что помочь может, а в остальном не взыщи. Выживешь, еще и меня найти сможешь, а нет… что ж, другую козырную карту поискать попробуем.
Обойдется! Из принципа не только выберусь, но еще и с ней поиграю в лучших традициях циничных провокаторов. Я человек такой, все и всегда помню. Хорошее. плохое… разное, причем воспринимаю несколько странновато для большинства окружающих. Так было всегда, так оно и останется. Да, память о прошлом исчезла – надеюсь, не навсегда – зато навыки сохранились, как и все черты характера. Поживем, посмотрим, разберемся. И сначала с этим хмырем в красных шмотках.
***
Чистая Радуга. Убивать нельзя, а все остальное дозволено. Как ни крути, а та же дуэль, только не до смерти и с использованием магии. Секунданты как таковые не нужны, но свидетели боя непременно присутствуют, причем в полной безопасности. Следят, так сказать, за нарушениями единственного правила и могут в случае чего устроить некультурному человеку веселую жизнь.
Иду туда, где возникает проход. Вокруг лица, лица, лица… Любопытные, оценивающие, безразличные. Впрочем, именно безразличных мало, ведь многие только делают вид, что происходящее их никоим образом не касается. На самом же деле… Да та же Иххар. Бесстрастный аналитик, наверняка главная опора Шенка во Фрахтале. Эмоций насчет этого боя у нее действительно ноль, зато оценить боевые качества неизвестного человека – это она всегда рада. Необходимость и целесообразность – эти слова можно сделать ее девизом, вот только она никогда не будет заниматься подобными «ненужными мелочами».
Шенк. Живчик, не может пары секунд усидеть спокойно. Вот и сейчас… Нет, носиться по залу сочтет ниже своего достоинства, что разумно, но вот выдавать одну многословную тираду за другой – это всегда пожалуйста. Хорошо хоть не глупости, послушать очень даже можно. Было бы, вот только времени и должного настроя нет. Ну да и не ко мне они обращены, тут какие-то тонкости подобных поединков, философские основы, приведшие к единому своду Радуги во Фрахтале и прочая теория, от коей мне нынче ни тепло, ни холодно.
Кельд… Словно в насмешку над Кшатром, этот хамелеон принял красный цвет. Но если мой противник был довольно обычен по меркам Фрахталя, то сотоварищ Шенка выглядел впечатляющим образом. Цвет был как живой, он переполнял его изнутри, готовился вырваться наружу. Я был почти на сто процентов уверен, что если такое случится, то от огневеющей ярости атакующих чар мало кто сможет защититься.
Урд. Ну, с ним особый разговор. Кажется, он, по какому-то капризу, приоткрыл часть занавеса над своей загадочной личностью, но вот что было под ним – истина или же очередная декорация – этого я сказать не мог. Да и мог ли он сам? Игра ради игры, вечная борьба со скукой, любовь к острым ощущениям. Плевать ему на Кромешников, Корректоров и прочих. При неожиданно возникшем желании будет на одной с ними стороне, потом переметнется на другую. Просто так, забавы ради. Единственное, что может его как-то сдерживать – данное слово. Да и то – будет находить все возможные и невозможные лазейки. Да еще привязанность к остальной троице, она у него если и скрывается от посторонних, то не слишком сильно. Вот они ему явно как семья или нечто большее.
Что там за связь, через какие испытания пришлось пройти этому когда-то человеку? Не знаю, хотя узнать бы не отказался. Больно уж умения у него специфические – движения не человека, а кого-то иного. Хотя, это же Фрахталь, я до конца не представляю его возможностей. Вспомнить то же Рэнду-Механиста, который словно бы прирос к своим ржавым агрегатам, при этом великолепно себя чувствуя. Мдя, загадки.
Лица… Остальные ничем не выделяются на общем фоне, разве что Глэйр, та самая сексуально озабоченная по полной программе, она вовсе из себя наизнанку выворачивается. Румянец на щеках дышит часто – классические признаки перевозбуждения налицо. Не знаю уж, то ли порадоваться за нее, то ли посочувствовать. Находиться в таком состоянии почти всегда, сей вариант с трудом в голове укладывается. Но вот ее обращенный на меня взгляд… вызывает однозначно заинтересованные эмоции. Уж больно хороша, с какой стороны ни посмотришь. Не совсем в моем стиле, но общая аура – это что-то.
Все, я уже внутри импровизированной, но надежной арены. Впрочем, как и Кшатр, тут мы с ним в одинаковом положении. Внешне, само собой, только внешне. Он надеется на скорую победу, что позволит ему предстать перед Кромешниками в лучшем свете. Ну а коли что не так пойдет, то рассчитывает хотя бы затянуть поединок, тогда ему помогут, не могут не помочь. Впрочем, сложностей явно не ожидает, больно уж выражение рожи нахальное, самоуверенное. Очевидный расчет на мою неопытность, неспособность в полной мере подстроиться к магии Фрахталя. Или же, что великолепно для меня и плачевно для него, думает, что я именно неофит по полной программе.
Это, конечно, роскошный был бы подарок, но не будем верить в лучшее. Лучше приготовиться к более суровому варианту, ну а в случае чего образуется приятный сюрприз. Дело ведь в том, что перейти с одной системы мистики на другую не столь и сложно. Вру, сложно, но на порядок легче, нежели изучать все с нуля, с чистого листа. Да, Фрахталь странен, своеобразен, но общие законы оккультных наук, они никуда не испарились.
А насчет поединка, что вот-вот начнется… Есть у меня запрятанные козыри, причем не только по душу Кшатра, но и для господ, что рассчитывают хапнуть не то меня, не то Крио. Скорее же всего, предпочли бы повязать обоих. Ан нет, не судьба. Мерцающая уже показала им свою очаровательную попку, вильнула подолом, да и смылась в неизвестном направлении. Меня, конечно же, кинула как приманку. Ну да что-то вновь понесло злобствовать. Не время! Но Пробойник есть, вот он, козырь против тех, кто того и гляди появится. Красиво уйти – тоже искусство.
Да, я уже попробовал – уйти реально, хоть сейчас. Перекрыть канал ухода? Можно, но только не тут, в средоточии силы Шенка. Он не осмелится впрямую идти на конфликт с Кромешниками, но и помогать не будет. А этого нынче вполне достаточно. Главное, все это поймут – он сам, его три приятеля, Кромешники и их цепные псы-Корректоры. Всем все ясно, а сделать ничего нельзя. Одни не хотят, другие не могут из-за опасения нарушить собственные уложения и правила.
Люблю бюрократов, они такие негибкие, неспособные на ходу менять стиль и тактику достижения цели… Хотя, пока сие только теория, ведь Кромешников и Корректоров я воочию не встречал.
– Поединщики готовы? – не слишком громко задал вопрос Шенк, но его все равно услышали.
– Да! – рявкнул Кшатр. – Я его на сувениры разберу, Цвет по ломтикам на просушку вывешу, но жив он останется.
Буйствует. Частично для запугивания моей персоны, ну а в какой-то мере и истинно, без притворства. Тоже мне, безумный воин нашелся! Безумие должно служить для разума приправой, но никак не полностью подчинять его. Положите в блюдо пару ложек соли, потом столько же перца и кушайте на здоровье… Нравится? Сомневаюсь. Вот так же и с долей безумия… В меру она должна быть, в меру!
Цинично усмехнувшись, я чуть склонил голову в знак того, что готов к поединку. Думаю, что после буйства Кшатра это выглядело… по-иному.
– Цвет с вами. Бой начался.
