– Не будет ли излишнего шума со стороны этого твоего Долара? Нам бы до поры не стоит всех Кромешников на ноги поднимать.
– Да Долару вся беготня неинтересна, он закрылся в лабораториях и редко когда наружу выходит, – с ходу отмахнулся от моих опасений Механист. – Вот только теперь свою защиту усиливать будет, все проверит, любую мелочь. Он себя любит.
– Тогда расскажи о смысле затеи. Кроме получения информации, что за напавшими на нас Корректорами стоял именно он.
– Ему нужен был ты… Загадка. Человек из иного мира. Быть может, из этого загадочного для меня Стазиса. Может… откуда-то еще. На самый крайний случай он готов был удовлетвориться одним из тех, кто будет рядом.
– Получить хоть часть информации?
– Верно, Тень. И твоя женщина для этого хорошо подходит. Он разложит е разум и душу на атомы, но добьется желаемого. Если ты с ней спал, то осталась энергетика, определенный отпечаток. Ему этого хватит, чтобы кое-что понять и узнать, – тут Механист сделал успокаивающий жест. – Не нужно… Сейчас он ничего не сделает. Себя он любит больше каких-то там загадок. Я его отвлек на некоторое время.
– А не поручил ли своим помощничкам «заботу» о Глэйр?
– Никогда! Долар всегда сам проводит такие опыты. Никому не верит, справедливо считая себя самым лучшим. А тут такой экспонат с возможностью прикоснуться к новым тайнам. Нет, ни за что он не станет рисковать, доверяться подмастерьям.
Немного успокоил меня Рэнду. Хорошо? Не совсем, ведь это всего лишь небольшая отсрочка, не более того. Время… Никуда не деться от его липких щупалец, прикасающихся к твоей душе и стремящихся сковать намертво, лишить возможности маневра. И все же, многие пути ведут к Шенку. Только он или его присные способны без проблем вывести меня на Фэйра, а заодно и подсказать какие-нибудь полезные сведения. Способны… Но вот захотят ли?
Урд. Вот этот гаер и циник и есть главный кандидат на содействие. Да, он странен и во многом непонятен, но то же самое можно сказать о многих обитателях Фрахталя. Отличие в том, что он странен как-то особенно, выделяется среди других.
***
– Почему вы все создаете себе таких помощников? – спросил я у Рэнду, когда мы уже возвращались из темницы. – Они ведь многого лишены.
– Я тебя не понимаю… У меня и Слизни, и Резаки очень хорошие бойцы. Сильнее их только творения Кромешников, в которым относятся и создания Фэйра, да еще Туманники Крио могут соперничать.
– Не, ты действительно меня не совсем понял. Как бойцы они очень хороши. И я уверен, что два удачных решения вовсе не предел для твоего таланта. Тут другое… И твои Резаки со Слизнями, и Туманники, да и все прочие – они всего лишь инструменты. Покорные, но туповатые. Почему никто из вас не сотворил ЖИЗНЬ? Иную, но могущую быть очень полезной потустороннюю сущность…
– Творить живое и мыслящее? – опешил Механист. – Нет уж, спасибо! Всем во Фрахтале известно, что именно это и привело к тому, что через Грань лезет всякая очень опасная гадость. Кромешники мне отвратительны, но они сдерживают угрозу для Фрахталя.
Так, нарвался еще на один запрет. И вроде бы все логично, нормально, а в то же время чувствуется привкус фальши. Не со стороны Рэнду, он как раз свято верит в описанную им ситуацию. Эх, Фрахталь, кто ж тебя опутал столь сложной паутиной вымыслов и замшелыми догмами? Ведь, как я понимаю, именно эти ограничения и приводят эту реальность к медленному скатыванию вниз через полный застой и статичность мира. Пока же… оставим этот вопрос и обратимся к иным.
– Ладненько, ну куда подальше создание мыслящих существ… Меня гораздо сильнее интересует Шенк с приближенными. Они ведь выламываются из общего правила столь заметно, что у тебя наверняка должны быть какие-либо гипотезы. В смысле, относительно причин таких отличий. Поделишься?
– Попробую, – неуверенно выдавил из себя Рэнду. – Я мало знаю, но Шенк и все его помощники, они родились тут, во Фрахтале. Говорят, что не выделялись долгое время ничем особенным, разве что…
– Ну давай, не тяни.
– Он всегда охотился за древними книгами, особенно за теми, которые были объявлены запрещенными. Не пойму я… Никаких знаний там не было, только какие-то слова о Кромешниках, их происхождении. Все, больше ничего.
– Точно все? А потом?
– Потом он то появлялся, то вновь исчезал. Сначала вместе со своим дружком детства Урдом, потом где-то подобрал Иххар и Кельда. И с каждым разом они становились все более странными, непохожими на других.
– Но ведь во Фрахтале есть и кое-кто еще отличный от других…
– Ну да, Фэйр. Но он другое дело. Этот Кромешник всегда был слишком любопытен, всегда хотел нового и странного. Поэтому именно он нам нужен. А Шенк… Ладно, может ты и прав, пусть он укажет нам путь.
Не понял меня Рэнду Механист, не понял. Упомянул странность Фэйра, но забыл, что он Кромешник. А в этом и есть вся суть. Кромешники, они, как я понимаю, странны для Фрахталя. Конечно, если не скрывают свою странность. Фэйр… тот точно не скрывает. Остальные же, судя по всему, маскируют свою уникальность множеством догм и установлений. Старый метод – задурить всем головы да так, чтобы никто и подумать не мог о нестандартных нюансах.
Кромещники, сам Шенк, его крайний интерес к старым книгам, где было кое-что о происхождении Кромешников. Что ж, это в очередной раз доказывает, что они – не есть начальная веха во Фрахтале, многое было и до них. Но как Шенк получил новые знания и умения, на что он при этом опирался? Пока что загадка, тайна, покрытая мраком. Надо ее разгадывать, но кто бы это еще позволил сделать? Самому Шенку этого точно не требуется, часть его силы именно в ореоле мрачноватой тайны.
Тайна… Во Фрахтале очень многое держится именно на этом. Власть Кромешников, изолированность этого странного мира, даже враг местной системы и тот одна большая загадка. И дело тут вовсе не в том, что я, недавно появившийся чужак, никак не разберусь в хитросплетениях нового и своеобразного мира. Тут иное… Отдерни плотную, густую вуаль и сразу же все вокруг может перевернуться с ног на голову, стать совершенно непредставимым и непонятным. Не зря же Кромешники столь тщательно скрывают свои знания как о природе происходящего во Фрахтале, так и вне его, в загадочном Стазисе. Всем известна основная проблема Фрахталя – недостаток Цвета, этой основной мистической энергии. Известен, но вот как его исправить – это остается вроде как загадкой. И в т же время есть определенные намеки, что недостаток Цвета вроде бы связан с выстроенным на Грани меж Фрахталем и Стазисом Черным Бархатом – этой завесы, что разделяет два мира. Или не два мира, а всего лишь две части одного и того же?
Вновь моя гипотеза и не более того. Предположений может быть много, но вот подтвердить их или опровергнуть можно лишь при помощи фактов. А у кого они, факты? В загребущих лапах тех, кто просто так, по доброй воле, с ними уж точно не расстанется. Вот потому мне и нужен Шенк со товарищи. Эта веселая компания более пригодна для того, чтобы выслушать пусть рискованное, но интересное предложение. Дело в том, что главный «товар», который я могу предложить – возможность поднять шторм в застоявшейся луже Фрахталя. А стоячая вода, она рано или поздно, но неминуемо превращается в болото. А захотят ли Шенк, Урд, да и остальные жить в болоте? Вряд ли, им там будет слишком уж скучно.
Нет, я не настолько наивен, чтобы предлагать им активные действия. А вот снабдить меня некоторой информацией из закрытых источников… Риска мало, а результат может оказаться очень даже полезным. В том числе и для них.
Играть надо только на их честолюбии, желании не власти, но новизны и достижения новых горизонтов мрачноватой славы известности. Тот же Шенк, он ведь наслаждается своим особым положением, тем, что с боем вырвано у Кромешников, так не любящих чьей-либо независимости от их устоев и повелений. Иххар, однозначно имеющая влияние на своего возлюбленного… Она иная по складу
