доставлю тебя на суд живым, пусть Кьерг разбирается с тобой, нарушителем запретов и норм.
– Разве я так сильно похож на идиота? Попав к вам в лапы мало шансов вырваться. А вот те же Рэнду, Крио, Стерк и особенно Фэйр – они ускользают от вас очень давно и успешно. Нет, не убедил.
– Крио? Ха-ха… – взорвался приступом смеха Долар. – Да она нам все о тебе и рассказала. Рассказала и получила передышку. О, всего лишь небольшую, на полсотни Шагов. Яргр выследит и ее, но сначала ты, Тень. Против хозяина боли и страха никто не выстоит.
– Тогда иди сюда. Иди и возьми!
Кромешник двинулся вперед. Ничему его не научил предыдущий раунд, он все так же принимал меня за легкую добычу. Ну как же, чужак, пришелец, еще не успевший освоиться тут. Ну-ну. Ошибка, неродная ты моя душа. А за такие просчеты принято бить. Больно бить.
– Пора, Тень, я готов, – прошептал голос Рэнду, оставшийся незамеченным Кромешником.
– Я тоже. Только вот Кромешника огорчу напоследок…
Надо же выполнить данное самому себе и еще кое-кому обещание. Пусть пока не полностью, а так, тенью аванса. Но надо. И к тому же сильно хочется. Желания вообще надо удовлетворять, я имею в виду свои собственные.
Вокруг Кромешника закружился хоровод кристаллов всех Цветов, которые только могли быть использованы во Фрахтале. Красные, зеленые, черные, серебряные и другие, другие. Оскалившийся в предвкушении намеченного торжества Долар попытался было отмахнуться от несущественной по его меркам преграды, но… Цвета стали выцветать, становиться блеклыми, стареть, расплываться. Они начали ржаветь, если так вообще можно выразиться. Изнутри проступала ржавчина, но и Цвет не уходил совсем, он просто отодвигался на второй план становясь подспорьем иной силе. Силе одного пронырливого Механиста, нашедшего новую грань могущества, но не догадавшегося пойти дальше.
Тонкие струйки ржаво-цветной пыли, облачка из той же самой заразы. Они окутывали Кромешника, образуя тонкий, внешне безобидный кокон. И разъедали его тело, точнее, механические части, как только соприкасались с ними. Ржавь пожирала все, стоило ей только дорваться до привычной добычи.
Вой Кромешника свидетельствовал лишь об одном – ему это очень сильно не нравилось. Бесись, родимый, бесись. Сейчас тебе все равно не до нас. Ага, ты сначала со своими проблемами разделайся, а уж потом на других пасть разевать будешь. А что поделать? Осторожным надо быть, всегда ожидать от незнакомого противника неизвестных же пакостей. Если же отнесся наплевательски, то не обессудь, получив под хвост пилюлю со скипидаром и швейными иголками в нужной пропорции.
Пора удирать? Ой как пора, совсем пора! Только вот еще насчет добычи… Вечный мародерский инстинкт никогда не дает спать спокойно. А прибавить к нему кваканье матерой жабы, в случае отсутствия трофеев угрожающей сесть на голову многотонной массой? Нет уж, мне такие муки душевные ни к чему.
Ну и что тут хватать? А жаба его ведает. Или скорее тот самый Кромешник, что сейчас рвет и мечет, освобождаясь помаленьку от заклятия нового образца. Ладно, хватаю все, что под руку попадется. А попалась та самая доска с катающимися по странным траекториям и исчезающими при столкновении шариками. Да еще прихватилось нечто вроде металлической части граблей. Понимаю, конечно, что это явно не садово-огородный инвентарь, но уж что-то навеяло. Все, пора. Активирую Пробойник, и выпущенная из артефакта сила бросает нас троих через Слои в указанное мной место.
Интерлюдия. Лиара. Лаборатории Долара
Лиара неслышно, незаметно следовала за Кромешником. Она выследила его местонахождение сразу, как только тот наконец понял, что в его святая святых вторглись чужаки. Туда он и рванулся, пылая гневом, желая стереть в порошок осмелившихся вторгнуться, помешать экспериментам. Недооценивая противника… А главное, он не счел необходимым прикрыть тылы, где и была Лиара, что скользила бесшумным призраком.
Корректор решила выжидать. Она знала, что противостояние с Рэнду Механистом и чужаком по прозвищу Тень не станет легкой разминкой даже для Кромешника. Имела возможность убедиться на собственной шкуре.
Предчувствия ее не обманули. Затаившись в одной из каморок, Лиара чувствовала первую атаку Кромешника, ее успешное отражение. А потом слышала разговор, состоявшийся между Доларом и этими двумя, вторгшимися в его владения.
– Надо увидеть, – прошептала она, говоря по привычке сама с собой. – Опасно не успеть.
Золотая сеть всколыхнулась, по ней пошли многочисленные блики, бросая солнечные зайчики на тусклые серые стены. Лиара исчезла для обычного взгляда и даже для некоторых не самых изощренных заклятий. Золото, оно ведь не только притягивает и лишает разума, но и заставляет не видеть очевидного. Корректор хорошо понимала мутную, опасную силу этого Цвета.
Двигалась она осторожно, опасаясь резких движений… Никакой магии, кроме уже поддерживаемого заклятия. Тихо, незаметно, скромно пробраться ближе к месту действия – пока это было все, что требовалось. Успела… Начавшийся между врагами разговор сошел на активные оскорбления, причем чужак ярил Кромешника специально, словно проверяя на прочность. Провоцируя…
И ему это удалось. Долар, явно озверевший, двинулся вперед и вляпался в, судя по всему, заранее расставленную ловушку. Что-то блеклое, смутное и угрожающее окутывало Кромешника, заставляя того переключить все внимание, всю свою силу на отражение атаки. Ну а Рэнду и Тень, прихватив пленницу, уже ускользали отсюда, уходя по каналу, созданному Пробойником.
Хорошо… Нет, Лиара вовсе не была на их стороне. Ее интересовала лишь собственная удача. А сейчас фортуна улыбалась ей широко, радостно, маняще. Долар оказался уязвимым, да к тому же еще и не ожидал атаки.
Лиара сбросила маскировочное заклятие и совершенно открыто приблизилась к Кромешнику.
– Повелитель, у вас серьезные проблемы?
– Очень, дура безмозглая! – рявкнул тот в ответ. – Или я тут просто так стою? Не видишь, меня какой-то гадостью атаковали, нейтрализовать до конца не получается.
– Что я могу сделать? – ласковому тону Лиары могла позавидовать любая актриса, а также стая ядовитых хамелеонов. – Повелитель…
– Помочь мне! Продольный поток силы организуй.
– Конечно, мой повелитель.
Мило улыбнувшись, девушка с застывшим временем в глазах скользнула за спину Кромешнику. Пару секунд ничего не происходило, но потом… Серые копья рассыпающегося времени ударили Долару в спину, а вкрадчивый голос прошептал:
– Вечного вам покоя, о мой БЫВШИЙ повелитель. Вы зря играли со мной, зря не оценили должным образом. Вы только первый…
Распадающимся сознанием Долар понял, что он ошибался… Они ошибались, считая, что бунт Рэнду Механиста был лишь исключением. Корректоры тоже могут захотеть стать большим, чем есть сейчас.
«Надо сообщить остальным…» – пронеслась мысль, но вот сделать он уже ничего не мог. Серое нечто, подхватившее душу Кромешника, уносилось вдаль, в неведомое.
Лиара поморщилась, стряхивая с рук невесомый пепел, который только и остался от Долара. Велик был, могуч, но забыл о том, что даже покорные с виду слуги могут вонзить нож в спину. Девушка понимала, что теперь уж точно сожжены все мосты. Началась ее собственная игра, проиграть которую означало умереть, да еще и под пытками.
Но шансы выскользнуть были велики. Никто не знал о ее способностях, а следовательно все непонятное в мистическом плане можно легко и качественно свалить на чужака. Если же возникнут тени сомнения, то показать останки Хурга. Точнее то место, где он умер. Оставшийся след использованной магии долго еще не рассеется. Нет, им и в голову не придет обвинить самого обычного Корректора, отроду не замеченную в чем-то необычном, обладающую лишь дозволенными знаниями.
Была только одна деталь, которую Лиаре надо было подкорректировать. Вернувшийся от Рэнду и Тени
