настораживать и ежеминутно проверять активность защитных плетений и атакующих артефактов на всякий случай. Она сама способна кого угодно лишить оставшихся идеалов, стоит лишь поглубже покопаться в затхлых кладовых ее подсознания.
А я, что я вообще такое? За каким чертом меня принесло во Фрахталь, что мне здесь понадобилось такого ценного? Знал ли я о возможном риске потери памяти, а если да, то что за выигрыш стоил этого? Ведь я начинаю вспоминать если и не собственное Я, то мотивации ранних поступков. У меня была оккультная мощь, сила, положение в… Ну, назовем это некой организацией. И вдруг такой поворот событий, резкий рывок в неизвестность. Бегство? Долг? Охота за чем-то или кем-то? Как ни крути, знал я что-то о Фрахтале, знал. И про особенности магии, немыслимой для многих в привычных реальностях, и про значение Цвета.
Знание, память. Предосторожность! Вот оно, поймал таки мысль за хвост. Все было заранее вложено в мой разум, запечатано на множество засовов. Вот откуда быстрый, очень быстрый прогресс в чужеродной магии. Я знал ее. нет, не знал! Имел представление об общих принципах, а на этой основе и строились возможные предположения работающих мистических техник.
Стоп. Рано, еще слишком рано. Знание может помешать мне, помешать собственноручно разработанному плану. Забыть, срочно забыть. Где же та самая связь с памятью, которую надо, обязательно надо пригасить. Ненадолго, совсем ненадолго, но срочно. Вот она, нашел!
***
Боль в голове, резкий, мучительный приступ. Ай, до чего же мерзкое состояние. Причин никаких, да и не заметил никто, что состояние мое на несколько секунд стало хуже некуда. Такое впечатление, что мозг пронзили сотней кристаллических иголок, вымоченных в смеси самых ядреных кислот. Жуткое ощущение, хорошо хоть прошло. Врагу б такие фокусы на именины дарить, право слово.
Что со мной такое случилось? Черт, ну ведь не бывало со мной таких гадостей, когда сознание буквально выбросило из себя несколько секунд. Магия? А вот фиг вам, ничего подобного. Остается только списать все на выверты моей исчезнувшей памяти и успокоиться до поры до времени. До какой? Ну, хотя бы до момента перехода в Стазис.
Кстати, о переходе. Что-то Грани пока не намечается. Где же она загадочная и невообразимая для моего воображения? Все мои знакомцы во Фрахтале утверждали в один голос, что увидевший Грань единожды, никогда не сумеет забыть возникших при этом ощущений. То же самое и относительно завесы, Черного Бархата. Они ведь не единое целое, хотя и располагаются во враждебной, но неразрывной близости. Грань – природное явление, естественная граница между Стазисом и Фрахталем. С Черным Бархатом несколько сложнее, завеса воплощала в себе всю мощь магии Кромешников, ее зримое воплощение. Ничего, скоро я это увижу и тогда уж смогу самостоятельно судить, сравнивая рассказы с собственными впечатлениями. Совсем скоро.
– Пришли, – кратко резюмировал Рэнду, внезапно останавливаясь. – Здесь переход.
– На ну? И где тут Грань, где завеса, да и та стража, о которой ты мне столь упорно твердил совсем недавно?
– Язык у тебя, Тень, словно из змеиного нутра вырос! Потому и остановились, что к страже на глаза попадаться никому не хочется. Крио, объясни ему ты, быть может, на женщину у него ехидства меньше уйдет. Хотя отношение к тебе у нашего гостя из иного мира особенное.
Мерцающая помялась, действительно хорошо представляя мое к ней отношение. Однако потом вспомнила, что интересную информацию я всегда выслушиваю с максимальным вниманием. Ну, по крайней мере, поток иронии значительно ослабеет. Ну и начала меня просвещать в меру сил и возможностей:
– Это последняя остановка, Тень. Как только полностью приготовимся, сразу перейдем в сектор Грани. Он маленький, но укреплен очень хорошо. Там постоянно присутствует кто-либо из Кромешников, ну и Корректоры есть, они там на случай отражения вторжения из-за Грани.
– Такие часто бывают?
– Постоянно. Почти всегда это неразумные или полуразумные чудовища, но иногда, говорят, появляются более опасные противники.
– Говорят или ты точно в этом уверена? – уточнил я. – Это совершенно разные вещи.
– Я не видела. Пусть тебе Механист расскажет, это он Корректором был.
– Да, был, и не собираюсь скрывать. Про это почти все знают. А вторжения… Видел я однажды, как монстрами кто-то управлял. Он даже показался по эту сторону Грани, вслед за своими марионетками высунувшись сквозь проделанную прореху в Черном Бархате. Ты сейчас наверно хочешь спросить меня о его внешности, магическом потенциале. Я могу предполагать только насчет последнего. Гость оттуда был силен, никак не слабее Кромешника.
Это меня ничуть не удивило. Предположить другое было бы вопиющим неуважением применительно к господам Кромешникам. Строить мощнейшую магическую преграду, сдерживая тех, кто тебе разве что в ученики годится… Фу и еще раз фу. Нет, тут как минимум одинаковый уровень, но превосходящее количество. Что ж, уже какая-то серьезная информация. Посмотрим, что скажет Механист еще. А он продолжал говорить:
– Единственный ваш с Глэйр шанс дойти до грани – скорость. Все защитные артефакты, как и атакующие, направлены в сторону Черного Бархата. Они по большей части стационарны, каждый нацелен на отдельный участок. Обычно этого хватает для начального сдерживания, а дальше начинают работать живые охранники – Корректоры. Уйти отсюда в Стазис… такого на моей памяти не случалось. Только поэтому есть шанс, иначе и затевать ничего не стоило. Запомни, Тень, ты – ударная сила, твоя задача сметать со своего пути всех оказавшихся там. Мы с Крио можем только прикрывать, сдерживать очухавшихся защитников барьера. Извини, но иначе у нас не будет времени и возможности уйти обратно в верхние Слои. В Стазис мне еще не хочется.
– Понимаю. Тут без обид.
– Рад, что не остается недосказанностей. Тогда еще совет… Не полагайся на свой меч и на плетения ближнего боя. Арбалет, трофейный иглострел, дальнобойные чары. Да, подсмотренное тобой у меня лучше не применяй. Ржавь тут известна, ее мгновенно заблокируют. Только силу зря потратишь.
– Учту. Ну так что, когда начнем?
– Хоть сейчас. У меня все готово, Крио тоже почти в лучшей форме, пусть ине признается в этом мне. Только у своей девочки спроси, вдруг она пока не в состоянии.
– Спасибо, мне уже лучше, – отмела в сторону необоснованные подозрения Глэйр. – Лучше сейчас. Это потом мне может заплохель. А сейчас я еще в норме. Относительной.
Подобное заявление полностью удовлетворило Механиста. У него ведь какая задача? Доставить в Стазис меня. Что же до, как он считает, откровенного балласта, так это постольку-поскольку. Главное, чтобы на ту сторону живая перелетела, а дальше уж не его проблемы. Понять я его вполне могу.
Ждать, чего-то оттягивать, сомневаться – не мое амплуа. Сказано пора, так надо действовать. Глубоко вздохнув и послав мысленное проклятье каверзной фортуне, забросившей меня сюда, я дал знак готовности. Поехали!
Глава 23.
Переход в сектор, где располагалась Грань, произошел мимоходом, я так ничего и не почувствовал. Это ведь не из Слоя в Слой прыгать. Так, мелкий шажок в сторону, ничтожное по меркам Фрахталя перемещение. Вместе с тем и уникальное, потому как во всех других местах не было того великолепия и вместе с тем повисшей в воздухе незримой угрозы. Здесь… многолюдно. Зашкаливающая за все разумные пределы концентрация Цвета. Потоки энергии хлещут по восприятию, порой даже мешая сосредоточиться. Интересно, а раньше так было во всем Фрахтале?
