– Временно закончилось, экселенц. Обстановка не благоприятствовала юмору. А сил, которыми можно было пользоваться без риска привлечь внимание, мне не хватало.
– Говори! – приказал Артас. – Вижу уже, что новости не из лучших.
– Напротив, для нашего плана все идет как нельзя лучше. Но вот в общем плане… Мне сейчас грустно. Шенк погиб в битве с Теусом и его сворой… то есть Сонмом Корректоров. Замок наполовину разрушен, от систем обороны остались жалкие клочья… Зато и из отряда нападавших убрались восвояси всего трое Корректоров в очень потрепанном виде. А вот вам сувенир – руки этого безнадежно дохлого Кромешника, – о каменные плиты пола звякнули две покореженные стальные руки. – Извините, от головы ничего не осталось, ее Иххар в пыль перемолола.
– Война?
– Она, экселенц. Фрахталь теперь никогда не будет прежним, даже если Зерно Хаоса и не будет доставлено. Иххар и Кельд озлоблены и пойдут до конца. Рэнду Механист окончательно подмял под себя Крио, она теперь не более чем пешка в его собственной игре. Выполз из своей норы Стерк, желая ухватить долю вкусного пирога, вступив в союз со всеми недовольными одновременно. Кромешников теперь всего тринадцать, причем вторым по счету выбит один из столпов этой маленькой, но очень опасной шайки.
Шут ошалело мотает головой, пытаясь прийти в себя. Наконец вспоминает, что он все таки маг далеко не из последних и простеньким заклятьем приводит себя в порядок. Правда, создавать что-то вроде кресла ему лень, поэтому обрушивается прямо на пол, бросив рядом оба своих клинка. Один из них немного погнут, рукоять другого изъедена кислотой…
– Как бы мне хотелось именно тогда воспользоваться всей своей мощью…
– Увы. Наша мощь не может быть применена в полной мере. Даже то, что удается протащить в обход правил Игры, приходится применять с крайней осторожностью. Привлечь моего соперника – не самый лучший выбор.
– Знаю… – устало кривится Шут, которого сейчас сложно так назвать. Скорее он похож на жестокую смерть из ужасных кошмаров некоторых миров веера. Именно в такой ипостаси он проявлялся там пару эпох тому назад. – Я держу резерв на крайний случай. Чую, он скоро настанет. Зерно Хаоса будет активировано.
– Шансы высоки. Тень уже в Стазисе, да и чувствуется его решимость. Странный человек…
– ПЕРВЫЙ человек, которого вы, экселенц, выбрали самостоятельно. Не перекупили, не перехватили из уже завербованных ИМ… Первый изначально ваш посланник в миры веера. Согласитесь, моя идея оказалась верной.
– Да. Ты прав. Но и перехватить инструменты чужой воли тоже полезно… Как использовать обе стороны клинка. Жаль твоего Шенка, перспективный был маг, мог в будущем взять под контроль существенную часть нового, объединенного мира. Теперь придется думать, кого при удачном развитии событий вперед продвигать.
Шут призадумался… Ему было понятно, что Артас смотрит в грядущее, своими неслабыми, действительно божественными аналитическими способностями пытаясь объять сразу целый спектр проблем. Ну а сам он… может, да и должен помогать.
– Придется делать ставку на Рэнду. Он многим обязан нашему посланцу, Тени. Без него Механист никогда бы не вышел на новые горизонты развития, да и подмять Крио не получилось бы. Если я шепну пару слов Иххар, она поддержит Рэнду. Женщине этой сейчас интересна только месть, больше ничего. Кельд – личность ведомая, собственной игры вести не будет, да и не захочет.
– На том и порешим. Так что готовься.
– К чему?
– А то ты не знаешь? – слегка улыбнулся Артас. – Принимать максимально посильное участие в окончании эпопеи Тени. У него есть перстень, способный призвать тебя на помощь. Он непременно воспользуется им с критической ситуации. А она будет, сам понимаешь. Оба мы не дураки, понимаем, откуда ветер подул и в какую сторону.
Это верно. И Игрок, и его помощник чуяли, что эта партия приближается к развязке. Они уже были в выигрыше, но победу всегда хочется вырвать с большим счетом, чтобы получить действительно впечатляющую награду. А для этого нужна была активация Зерна. Того, что еще лишь предстояло найти.
Глава 25.
Крепость… Это ж надо было столь красиво назвать совершенно некрасивое, даже нелепое строение. Больше всего оно напоминало большую такую коробку. Правда, все ее шесть граней были покрыты сложными узорами, переливающуюся всеми цветами радуги. Ну а свою простую форму строение сохраняло недолго. Шестигранник постоянно менял свою форму на более сложную, изобилующую выступами, проемами, прочими изысками. В ходу тут были исключительно резкие, граненые контуры. К тому же все рано или поздно возвращалось к исходному виду.
– Почему постоянное движение? – спросил я у Гелласа. – Неужели Стазис столь силен, что иначе все разрушится?
– Не так все плохо… Но нужны атакующие заклятья, защитные. Энергию собирать надо. Так легче.
– Положим, что так и есть. Опознавательные сигналы нужны или же так пропустят?
– Меня тут знают, – Геллас ушел от ответа, как ему показалось. – Увидят вас, будут относиться настороженно. Охрана будет рядом, далеко не отпустит. Им велено присматривать.
– Мелочи жизни. Что хозяин?
– Дома. Это по форме изменений видно. Готов к приему нанимателей. Найдете чем заинтересовать – поможет. Может я того, вас покину?
– Обойдешься! – возмутилась Глэйр. – Нам не надо, чтобы ты с радостными воплями носился по Стазису и рассказывал всем и вся о нас. Лучше тебя если и не прикончить, то взаперти подержать. Тень, как думаешь, здешний хозяин нам эту услугу окажет?
– А ты посмотри на «пациента», на эту мировую скорбь в глазах… Наверняка еще и своего рода удовольствие получит. Наемники – народ особый. Если наш нынешний проводник им что-то задолжал, так они его с удовольствием наизнанку вывернут. Просто так, чтоб другим было неповадно. Вряд ли он сильно завяз, скорее обычная мелочь. То есть бегать за ним они не стали б, а вот если его прямо на блюдечке с траурной каемочкой доставят…
Угадал. Точно угадал! Геллас заерзал еще энергичнее. Не хочется ему к Унтаргу в гости. А что поделать, жизнь такая полосатая. Бегать от долгов можно, но всегда нужно быть готовым, что кредиторы твои неожиданно окажутся сзади и незаметно. Или вот такой финт ушами произойдет. Ничего… В следующий раз умнее будет. Сомневаюсь, что эту шестерку будут потрошить в прямом смысле этого слова. Скорее всего, снимут сумму долга какими-то полезными в хозяйстве наемников вещами. Вот хотя бы этим самым транспортом.
Меж тем наш круглый агрегат подлетел к крепости почти вплотную. Завис там на какое-то время, пока Геллас нажимал какие-то кнопки на пульте управления. Та-ак, опознавательный сигнал, однозначно. Иначе бы дверца не открылась.
Дверца – это, конечно, громко сказано. Прочто часть грани отъехала в сторону, открывая квадратный проем, вполне достаточный для пролета внутрь. Энтузиазм, однако, у Гелласа отсутствовал. Пришлось пощекотать спину острием меча. Помогло. Сфера медленно, как беременный эстонец, заползла внутрь. На мгновение вокруг стало темно, но вскоре мир вновь заиграл яркими красками. эх, до чего ж не хватало их в пейзажах Фрахталя!
– Тень, тут магии много. Боевой.
– Сам чую, – процедил я, на всякий случай вновь активируя доступные защитные плетения и изготовив иглострел к бою. – Наемники. Теперь вести себя вежливо, спокойно, но в то же время жестко. Ты, Глэйр, лучше особо много не говори. С такими парнями опыт нужен. У меня он есть, а вот у тебя явно
