— Ген...
У Генки сжалось горло.
— Прости меня... — выговорил он с трудом. — Если бы ты... Если бы с тобой... Я бы не знаю, что с собой сделал! — Генка отпрянул от окна. Шагнул к смутно белеющим березовым стволам. Постоял там, прижимаясь щекой к шершавой теплой коре, потом крикнул: — Я тебя найду! В городе! Слышишь?
И побежал в темноту, размахивая рюкзаком...
Аркадий Семенович встретил Генку неподалеку от станции. Хотел окликнуть, но решил, что ошибся. Чем ближе подходил он к лагерю, тем больше ругал себя за то, что не остановил мальчика. Правда, в тусклом свете уличных фонарей он не разглядел его лица, но тот слишком уж торопливо отвернулся от Аркадия Семеновича и, пряча рюкзак, побежал к станции.
«Показалось! — уговаривал себя Аркадий» Семенович. — Мало ли мальчишек в поселке!»
Но тревога не проходила, и, оказавшись на территории, он, не заходя к себе в комнату, направился к даче вожатых. Там никого не было, и Аркадий Семенович заметался по лагерю, разыскивая Людмилу или Вениамина.
А они, еще возбужденные после затянувшегося совета, медленно шли по дорожке, заросшей кустами сирени, направляясь к изолятору. Совет закончился не так, как того хотелось Людмиле, и, злясь на себя, что не сумела настоять на своем, она устало выговаривала Вениамину:
— К Орешкину надо было применить самые крутые меры. Для его же пользы. А ты за него поручился! Хочешь у ребят в героях ходить? Дешевый авторитет зарабатываешь?
— Цен, понимаешь, не знаю! — отшутился Вениамин.
— Брось! — раздраженно отмахнулась Людмила. — Тебе игрушки, а мне с ними всю жизнь работать!
— Каторга! — улыбнулся Вениамин.
— А ты попробуй! — не приняла шутки Людмила и вздохнула: — Идешь утром по городу — морозец, воздух антоновкой пахнет, настроение — хоть в снежки на бульваре играй! А войдешь в школу — гам, крик, по коридорам носятся, по лестницам грохочут... Через час голова чугунная, голос хриплый, злющая, как ведьма, и так себе противна, ну не живи на свете!
— Да... — покачал головой Вениамин. — Слушай, Люсь... А зачем ты в педагогический пошла?
— А ты о своей электронике с детства мечтал?
— Ну, с детства! — рассмеялся Вениамин. — Класса с восьмого.
— А я в певицы хотела... — усмехнулась Людмила. — Сколько у нас педагогов по призванию? Раз, два — и обчелся! Ну и я не хуже других.
— Хуже, — очень серьезно сказал Вениамин.
— Почему? — опешила Людмила.
— Злая.
— Попробуй сунь им палец в рот, они всю руку отхватят!
— А ты пробовала? — поинтересовался Вениамин.
— Не собираюсь, — отрезала Людмила.
Они замолчали и так, не разговаривая больше, дошли до изолятора. Людмила оглядела темные окна и прислушалась.
— Спят... — Она опустилась на ступеньку крыльца. Вениамин присел рядом.
— Тебе скучно с ними, им с тобой, — сказал он так, будто они не прерывали разговора.
— Я не клоун, — сухо отозвалась Людмила.
— А они не дрессированные собачки, — возразил Вениамин.
— Хватит, Веня! — повысила голос Людмила и, словно извиняясь, добавила: — Устала я очень...
— Он ведь занятный парень! — помолчав, начал опять Вениамин.
— Кто? — повернулась к нему Людмила.
— Орешкин! — улыбнулся ей Вениамин. — Да и все они! Слова только для них нужны особые.
— Какие же? — опять раздражаясь, спросила Людмила.
— Не знаю... — пожал плечами Вениамин. — Простые, наверно... Тихие, умные и простые.
— Для меня ты таких слов не находишь, — чуть слышно сказала Людмила.
— Что? — растерялся Вениамин.
— Ничего! — Людмила встала. — Пойдем. Впереди замелькал луч фонарика, и послышался голос Аркадия Семеновича:
— Людмила Петровна, это вы?
— Я... — отозвалась Людмила. — Что случилось?
Аркадий Семенович подошел к ним, снял шляпу, вытер платком круглую, как шар, голову и сказал:
— Сбежал мальчик.
— Какой мальчик? — растерялась Людмила. — Куда сбежал?
— Наш мальчик! — все еще тяжело дыша, ответил Аркадий Семенович. — Иду с электрички, а он навстречу... Сначала я его не узнал: одет совсем как в городе. Иду себе и думаю: где я видел этого мальчика? И вдруг спотыкаюсь! Это же Орешкин!
— Орешкин?! — Людмила схватила Вениамина за руку. — Не может быть! Веня, сбегай в спальню, проверь!
— Я уже бегал, — обмахиваясь платком, сообщил Аркадий Семенович. — Его нет. И вещей тоже!
— Этого еще недоставало! — охнула Людмила. — Аркадий Семенович, берите машину — и на станцию. Позвоните в милицию!
— Зачем в милицию? — встревожился Вениамин.
— Пусть сообщат по линии и снимут с поезда!
— На поезд он опоздал, — сказал Аркадий Семенович. — Последний при мне отошел.
— Что же делать? — прижала ладони к щекам Людмила. — Что делать?!
Она опустилась на ступеньку крыльца изолятора, потом вскочила, подбежала к окну и застучала кулаком по раме.
— Травина!
— Не смей, Людмила! — схватил ее за руку Вениамин, но Людмила вырвала руку и зло сказала: — Оставь, пожалуйста!
Окно распахнулось, показалась чья-то голова.
— Это ты, Травина?
— Нет... — послышался голос Ползиковой. — Она в другой комнате. Позвать?
— Зови! — приказала Людмила. — И побыстрей!
— Не нужно этого делать, Люся, — мягко попросил Вениамин.
— Не мешай! — прикрикнула на него Людмила и нетерпеливо постучала по оконному стеклу. — Травина, где ты там?
— Я здесь. — В окне показалась забинтованная голова Оли.
— Где Орешкин? — спросила Людмила.
— Не знаю, — помолчав, ответила Оля.
— Говори правду! — повысила голос Людмила. — Он приходил к тебе?
— Нет! — с явным вызовом сказала Оля.
— Неправда! — настаивала Людмила. — Он должен был прийти!
— Почему? — голос у Оли чуть заметно дрогнул.
— Потому! — насмешливо передразнила ее Людмила. — Не прикидывайся, Травина!
— Людмила Петровна, прекратите! — вмешался Вениамин.
— Помолчи! — обернулась к нему Людмила. — Я жду, Травина!
Она вся подалась вперед, лицо ее почти вплотную приблизилось к лицу Оли. Та отстранилась и
