сознаться в своем поступке!
«Понеслось! Чего она сразу красными пятнами покрывается? Пигментация, что ли? Дикари пигмеи укрылись в свою пигментацию. И где она слова эти мудреные вычитывает?»
— Что ты молчишь? Почему ты всегда молчишь, Орешкин? Ты что, язык проглотил?
«Еще чего! Очень мне надо язык глотать. Это в пантелеевском «Пакете» язык глотают. И то не язык, а пакет секретный. А язык он выплюнул. Не настоящий язык, а сургуч. А те подумали, что он язык откусил. Куда же он свой язык дел, когда сургуч выплевывал?»
— Нет, вы посмотрите! Он еще язык показывает! Как хотите, Николай Иванович, но это уже предел. Я снимаю с себя всякую ответственность!
«Как ее снимают, эту ответственность? На пуговицах она, что ли? Или на молнии? Жжик! Расстегнул, снял и повесил. На гвоздик. И сразу же безответственный! Угораздило же меня язык высунуть. Посмотреть хотел, похож он на жеваный сургуч или Пантелеев все выдумал. А она сразу ответственность с себя снимает! Чтоб начальник все на себя взял. Он меня из лагеря попрет, а она ни при чем. Я не я и все такое. Добренькая!»
— У него, наверно, во рту пересохло. Вот и облизывается. Попей-ка водички, Орешкин.
«Смотри-ка, подмигивает! Почему не попить? Попить можно. Эх, хороша водичка! Родниковая! Светка, наверно, носит. Начальникова дочка. А жену его никто не видел. Может, он неженатый? А Светка откуда? Бросила она их, что ли? Тогда выходит — он отец-одиночка!»
— Хватит дуть, лопнешь!
«Не похож он на брошенного. Веселый. Или он это нарочно? Чтоб не жалели. Сильная такая натура. Цельный характер. Имеет гражданское мужество».
— Силен! — Начальник повертел в руках пустой графин и с интересом оглядел Генку. — Так что же с плафонами, а? Кому они могли понадобиться?
«Ага! Проговорился! Ничего они не знают. Никакой точной информации. Ненаправленные лучи. Поток частиц. Всякие там нейтрино-буратино!»
Генке стало легко и весело. Закатное солнце вдруг засверкало на разноцветных стеклах веранды. Щеки и лоб у Людмилы позеленели, нос у Аркадия Семеновича стал фиолетовым, лицо начальника отливало медью, как у индейца из племени сиу-сиу.
— Молчишь? — сказал индеец, и в руках его блеснул томагавк. Это начальник раскрыл свой металлический портсигар. Вспыхнула и погасла спичка, облачко дыма растаяло под потолком.
— Долго они будут без вожатого болтаться? — медным голосом спросил начальник.
— Каждый день обещают прислать, — зеленым голоском отозвалась Людмила.
— А они пока весь лагерь растащат! — пожаловался фиолетовый Аркадий Семенович.
— Не растащат! — громыхнул начальник и зашагал по веранде.
Он ступал широко и твердо. Казалось, что крашеные половицы прогибаются под толстыми подошвами его ботинок. Генке нравилось, что начальник не признает ни резиновых тапочек, ни полукед, ни даже сандалет в дырочку. Не носил он и так полюбившуюся всем взрослым в лагере тренировочную форму. Было что-то солдатское в его рубахе с аккуратно закатанными рукавами, в отлично выутюженных брюках, в этих тяжелых ботинках. Он и курил по-солдатски, держа папиросу большим и указательным пальцами, так что вся она пряталась в ладони. Наверно, так курили на войне, ночью, чтобы не приметили с той стороны.
Генка вдруг подумал, что если бы не Людмила, он мог бы рассказать ему про ковбоев, про белые маски, про их «семерку», и начальник все бы понял и не стал говорить всякие скучные слова. И еще ему захотелось шагать с ним рядом куда-нибудь далеко-далеко, через лес, через поля и чувствовать на своем плече его теплую и тяжелую руку. Генка ждал, что начальник опять подойдет к нему, и он совсем близко увидит жесткие складки на выбритых щеках, насмешливые морщинки у глаз, редеющие на лбу волосы. Но начальник, заметив кого-то за стеклами веранды, ударом ладони распахнул раму и весело крикнул:
— Куда, Светка?
— На речку! — отозвался тоненький Светкин голос.
Генка вытянул шею и увидел таз. Большой круглый таз с бельем, важно покачиваясь, спускался по тропинке к мосткам. У таза были крепенькие загорелые ножки в пестрых трусишках и толстые ручки, крепко вцепившиеся в эмалированные края.
Как Светка удерживала на голове этот тазище с мокрым тяжелым бельем — было непонятно. Но таз, переваливаясь, как утка, двигался к берегу и при этом то ли напевал, то ли покрикивал что-то веселое.
— Видали хозяйку? — по-детски радуясь, спросил начальник, и лицо у него стало такое, что у Генки даже защекотало в горле.
«Все правильно! — уныло уговаривал себя Генка. — Она ему родная. А мы так... Довески!»
Теперь у него почему-то защипало в носу. Жалея себя и злясь на начальника, Генка принялся думать о нем все самое плохое, что только могло прийти в голову: «Живет на всем готовеньком! Зарплата, питание, солнце, воздух и вода. Светочка любимая под боком. А мы что? Принудительный ассортимент. Подарочный набор. Плевать ему на нас!»
Генка знал, что начальник по два-три раза в неделю мотается в город, утрясая всякие лагерные дела, что видит Светку урывками и чаще всего поздним вечером или даже ночью, когда та уже спит, но остановиться уже не мог и, желая только одного, чтобы прошла эта ненужная жалость к самому себе, все больше растравлял себя.
«На психологию берете. Думали, вправду все выложу? Как бы не так! Бегите к своей Светочке бельишко полоскать. Всякие там лифчикн-чулочки, трусики-носочки! Бегите, бегите!»
Начальник и впрямь тревожно поглядывал в сторону мостков. Случись это в другое время, Генка и сам бы побежал туда поглядеть, чтоб толстенькая симпатичная Светка не свалилась в воду. Но сейчас он только в упор смотрел на начальника, и тот, поймав его взгляд, вдруг подобрался и, шагнув к Генке, спросил:
— Ты что?
— Ничего! — с вызовом, как равному, ответил Генка.
— Ну, парень... — недоумевающе и печально сказал начальник. — С тобой по-человечески, а ты... — Помолчал и уже жестко добавил: — Иди.
— А как же... — начала было Людмила, но начальник оборвал ее:
— Все узнаем, Людмила Петровна. Не на Марсе живем! — И, глядя поверх Генкиной головы, словно того здесь и не было, повторил: — Ступай, Орешкин.
III
«Слишком легко!» — повторил он, вспоминая жесткий взгляд начальника...
Нет! Ничего не получалось! Сейчас он играл в Криса, а обычно, стоило ему только захотеть, он становился им. Неужели все из-за того, что начальник на минуту показался ему печальным и растерянным, будто Генка сказал что-то жестокое и несправедливое, а потом стал до обидного равнодушным? Да какое ему дело до этого начальника? Пусть пылит по лагерю своими солдатскими ботинками, наводит
