между нами, по радару 140 километров, ты видишь только излучение факела. Кэтти разогналась, и сейчас резко тормозит, поэтому излучение довольно яркое.
— Ты хорошо знаешь эту девчонку? — спросила Сигни.
— Еще бы! Во-первых, она одна из любимых подопечных тети Чики, а во-вторых, она неплохой пилот. Конечно, ее нельзя назвать великим пилотом моего уровня, но для ее возраста… Она примерно твоя ровесница… драйв-техника неплохая… Сейчас, мы тут проведем маленькую демонстрацию пилотажа: я догоню Кэтти и мы впишемся в одно открытие окна терминала. Это экономичнее…
Когда они оказались рядом с блуми, Сигни слегка струсила. Слишком огромной была станция-бочка, сейчас, с торца выглядящая, как идеальный серебряный диск, размером больше, чем олимпийский стадион, медленно вращающийся вокруг оси, которая (если сравнивать со стадионом) проходила в точности через центр арены. На оси медленно открылось широкое квадратное окно терминала.
— Мы пойдем вторыми, — сообщил Флют — Пропустим даму, в смысле Кэтти, вперед.
— Там есть пассажир, — заметила Сигни, приглядываясь к прозрачному фонарю кабины ракетоплана, проплывающего мимо них.
— Да, — подтвердил «лучший пилот», — Кэтти привезла на конфу магистра Шинрю.
— Ух ты! Круто!
— А то ж! Ну, теперь наша очередь. Поехали внутрь.
Они вплыли в окно терминала, и Флют аккуратно посадил ракетоплан в центр ярко подсвеченного парковочного круга на площадке. В соседнем парковочном круге, в 20 метрах от них стоял такой же ракетоплан.
— Ждем воздух, — прокомментировал ситуацию Флют.
— Ясно, — сказала Сигни, глядя, как закрывается окно терминала. Она ожидала звуков, наподобие шипения воздуха из баллона. Но все произошло тихо. На фонаре кабины внезапно появилась роса, а потом на стене красная надпись «Wait» на табло сменилась зеленой надписью «Go». К ракетопланам уже катилась пара роботов, чтобы оттащить в ангар и освободить площадку терминала. Флют щелкнул пальцем по значку на экране управления, и фонарь раскрылся. То же произошло и с фонарем первого ракетоплана, и выскочившая оттуда фигурка в алом летном комбинезоне вскинула вверх руки.
— Блин! Флют! Зараза! Что за нежности при подходе к терминалу!?
— Это, — ответил «лучший пилот», ловко вылезая из кабины, а затем, помогая, выбраться Сигни, — просто культурное поведение. Ты, я полагаю, в курсе, что я не только лучший пилот в смысле техники, но и самый этичный. Видимо, в Патруле тебя окружают очень неплохие люди, но грубоватые. А я, как самый обаятельный мужчина…
— Блин! Флют! — перебила она, — ты бы хоть познакомил меня со своей подружкой.
— Я и сама могу, — отреагировала Сигни, — Я Сигни из Лонгийр, Шпицберген.
— А я Кэтти из блуми Орквард. Вообще-то, я конечно тебя знаю. Видела по TV. Ты так закошмарила жулика Рудрапада, что мы все аплодировали у экранов. А я выиграла три баллона кокосового молока. Ставки были три к одному, что ты успеешь врезать этому говнюку по морде. А я сказала, что нет, полиция сообразит вовремя.
— Ну, я за тебя рада, — Сигни улыбнулась, — А с тобой магистр Шинрю, верно?
— По крайней мере, — задумчиво ответил очень толстый, почти сферический мужчина, выбираясь из кабины первого ракетоплана, — перед вылетом меня звали именно так, и вероятно, никаких изменений моего ID за время полета не произошло. Но, если меня в ближайшие четверть часа не накормят, то я рискую превратиться в «магистра Шинрю, трагически погибшего от голода при посещении блуми Сквот».
— Мы этого не допустим, — авторитетно пообещал Флют, — я не только лучший пилот современности, но и лучший организатор питания гостей, включая магистров.
Внутренняя поверхность, изнанка «бочки», представляла собой один сплошной парк. Только вместо солнца тут было нечто удлиненное и яркое, висящее на осевой линии цилиндра, а по обе стороны парк как бы взбирался на горизонт. Головокружительно высокие древовидные папоротники сначала стояли прямо, потом — под углом, потом — торчали из отвесной стены, а потом и вовсе переворачивались вниз кронами и дальше терялись за искусственным светилом. Парк был размечен аккуратными дорожками, раскрашенными под пеструю морскую гальку. Дорожки бежали через разноцветные холмы, которые оказывались, при внимательном рассмотрении, очень необычными многоярусными домами. В миниатюрных долинах между холмами лежали водоемы, соединенные протоками, через которые были переброшены арочные мостики…
Компания, собравшаяся на одной из террас дома-холма, под зонтиком молодого и, соответственно, невысокого папоротника, включала, кроме только что прибывших персонажей, еще троих: магистра Чикити, эрла Трента, и его внучку Лимай. Именно Лимай мгновенно притащила для Шинрю блюдо с множеством закусок: роллы, суши, пельмени и прочее. А огромный круглый кофейник стоял на позиции заранее.
— Я передумал гибнуть от голода, — торжественно сообщил магистр, проглатывая три пельменя подряд, с интервалом в пять секунд, — …так что можно переходить к делу.
— С чего начинать? — спросила Кэтти.
— Так, это вопрос к тебе, маленькая моя, — заметила Чикити, — ты тут единственная из Патруля. Лимай формально не в счет, поскольку она из локальной гвардии Сквота.
— Вот, блин… — Кэтти почесала босую пятку, — а может, начнет магистр Шинрю, он же крупнейший эксперт по системе Юмали, и по планете Хийси в частности. Ну..?
— Девочка, — мягко произнес эрл Трент, — не ставь слона на хобот. Экспертов просят не докладывать задачу, а отвечать на вопросы. Это хорошее правило.
— Флют! — Кэтти с жалобным выражением лица повернулась к «лучшему пилоту».
— А что я? — спросил он, — я теперь штатный авиа-офицер Сквота, и как бы…
— Флют!!! Ты ведь совсем недавно собирался в Патруль! Просто, так вышло…
— Ладно, ладно, — он кивнул, — Если общественный наблюдатель Жюри сочтет, что…
— Я только наблюдатель, — откликнулась Сигни, — но, по-моему, Флют, ты мог бы по-человечески помочь Кэтти. А она потом нас вдвоем пригласит в блуми Орквард. Мне говорили, что там зверски интересно.
— …Да я бы вас и так пригласила!
— …О! Классно! Тем более, Флют, надо помочь.
«Лучший пилот» картинно развел руками.
— Я лучше всех умею выходить из сложных ситуаций на конфе. Короче, так. Из 15000 странных жителей крааля Лкела выделилось 50 самых странных, твердо вставших на героический путь суицида во имя фантазий на тему «Великого кольца»…
— Что ты лепишь! — возмущенно перебила Сигни.
— …И поскольку, — невозмутимо продолжил он, — общественное мнение, выраженное вердиктом Эмердж-Жюри, и представленное здесь моей любимой женщиной, что, в некотором смысле симптоматично…
— Это в каком смысле? — снова перебила она.
— В том смысле, что общество, в лице своих лучших, самых красивых, самых чудесных, самых сексуальных представителей, требует.
— …Ну, ты загнул!
— …Требует, — спокойно повторил «лучший пилот», — чтобы недавно созданный отдел дальней разведки Патруля, помог этим полста фантазерам совершить задуманный акт суицида, но без фатальных последствий. Вот такая внутренне противоречивая задача, которую предлагается решить общими силами Патруля и Сквота. Патрулю это надо, потому что вердикт, а Сквоту это может быть полезно в смысле рекламы технологий. Получается, общий интерес, а эти фанатики, вроде как, безвредные.
— Безвредные индики? — скептически фыркнула Лимай, — Так не бывает!
— Они не индики, — возразила Сигни.
— Ты просто, слишком добрая, — констатировала внучка эрла.
— Они действительно не индики, — вмешалась Кэтти.
