пропеллеры: жгутики или реснички. А продвинутые одноклеточные сбиваются сначала — в комки, наподобие самоходных губок, а потом — в целые островки. Большая часть островка состоит из отмерших хитиновых оболочек, и инерционно сопротивляется ветрам, если те грозят отнести островок в штормовые широты. Живые одноклеточные, населяющие края островка, синхронно работают пропеллерами, активно сопротивляясь течениям, если таковые тащат островок к полюсу или к экватору. По мере роста, центр островка проваливается, и возникает лагуна. В общем, это действительно похоже на атолл.
Возникла пауза. Укли помассировала ладонями уши и поинтересовалась:
— Сколько колонистов смогли выжить на атолле?
— Трудно сказать, — ответил Ван, — на первом атолле, куда навечно пришвартовался «ковчег», сейчас около двухсот жителей. Но многие уплыли жить на другие атоллы, а поскольку атоллы подвижные, трудно определить, какие из них теперь обитаемы. Возможно, туземцы Тетис знают ответ, но они несколько настороженно относятся к свалившимся с неба землянам, и могут просто скрывать эту инфо.
— Туземцы? — удивился Арто.
— Потомки первых колонистов, — пояснил навигатор, — То, первое поколение умерло естественным путем, а три поколения, родившиеся на Тетис, считают себя не просто туземцами, а хозяевами этого океана. У них имеется соответствующая мифология, в которой сказано, что боги Великого Кольца отдали Тетис в вечное владение им и их потомкам, а чужаки могут приезжать сюда в гости, если будут хорошо себя вести.
— Боги Великого Кольца? — изумленно переспросил Нокс.
Ван утвердительно кивнул и похлопал его по плечу.
— Интересное совпадение, не так ли? Что ты там рассказывал про теорию заговора?
— Я говорил про НФ-идею и про довольно хлипкую теорию, — напомнил Нокс.
— А сейчас, — сказал Ван, — послушай, какой миф из этого получился. Итак, в давние времена, злые духи замуровали предков людей в большой металлической бочке, и бросили в океан умирать а, чтобы люди не вышли из бочки, поставили вооруженных космогадов с оружием. Боги Великого Кольца увидели такое безобразие, и послали с Ледяной Луны двадцать героев в летающем паруснике. Герои, разумеется, убили космогадов, и сняли с потомков первых людей некротическую магию злых духов.
— Это как сглаз и снятие сглаза в земных сказках? — спросила Укли.
— Да, — ответил навигатор, — Но у мифов Тетис этому есть наглядное доказательство. Прошло 10 лет после Освобождения, и вдруг, первые люди, без какой-либо видимой причины, начали высыхать, а еще через несколько лет — умирать. Инфо: Год на Тетис равен четырем земным годам, а стуки, кстати, длятся 16 часов. Иначе говоря, первые колонисты прожили среднюю по продолжительности жизнь, для homo sapiens без мамонтового гена. Но у колонистов второго поколения, старшим из которых почти 20 местных лет, или 80 земных, не наблюдается особых признаков старения. Вывод: они родились с мамонтовым геном, как обычные современные земляне.
Арто задумчиво побарабанил пальцами по своему колену.
— Но с Земли на «ковчегах» эмигрировали только люди без мамонтового гена. Как я понимаю, они именно потому и эмигрировали. Для людей с мамонтовым геном, гемо-коагуляционная чума безопасна.
— Да, — подтвердил Ван, — И это были люди из сообществ, в которых мамонтовый ген считался запрещенным и порочным. Очевидно, ген-вектор, включивший участок мамонтового кода в хромосомы гамет первых колонистов, был получен после старта «ковчегов», причем, есть большая вероятность, что колонистам об этом не сказали. Просто, инъекция какой-то вакцины…
— А при чем тут Великое Кольцо? — поинтересовался Нокс.
— Это я у тебя хотел спросить, — сказал навигатор, — Если кто-то и может догадаться, то только ты. Ты читал эту фантастику, бывал на тусовках, играл в ролевые игры…
— Слишком мало инфо, чтобы строить догадки, — возразил матрос-универсал, — Если бы знать, хотя бы, как живут эти колонисты, и какую роль играет этот миф в их жизни…
Навигатор неопределенно пожал плечами.
— Живут… Культивируют хлебную хлореллу, банановый бамбук, и пищевые грибы-дрожжи на субстрате из псонтов. Из домашней фауны эмбрионального банка, на их фермах прижилась кое-какие существа, так что мясо есть. Главная проблема туземной экономики, это поиск плавучих атоллов для ферм. Ферма на маленьком атолле может прокормить человек двадцать. Ферма на большом атолле — человек двести. Поскольку туземцы ребята плодовитые, им пришлось учиться непростой тетисской навигации, а поскольку в комплектации «ковчега» всего 4 летательных аппарата, и то не особенно пригодных для морской разведки, туземцам пришлось осваивать планеризм на базе бамбуковых конструкций. Металл и продвинутая техника есть только на том первом атолле, где пришвартовался «ковчег». Вообще-то, можно добывать металл из воды, но океан Тетис слабосоленый. Так что задача непростая.
— Простая, — возразила Укли, — есть сорта псонтов, концентрирующих соли металлов.
— Да. Но этих штаммов нет в комплектации «ковчегов». Так что туземцам приходится извращаться. В файлах есть клип, где показан ветряк, у которого из металла сделаны только ротор, обмотка и внешние контакты. Остальное — бамбук.
— На Земле был каменный век, — произнес Арто, — а на Тетис — бамбуковый.
— Смешного тут мало, — заметила Укли, — Надо срочно перебросить туда эти штаммы, и рассаду для роботов-фабберов, и других синсектов… Короче, надо составить листинг.
— Команда «Worm Bat» этим и занимается, — сообщил Ван, — Ты читала резюме? Там в заключении сказано: «формируем план экстренной логистики для колонии Тетис».
— А какая там социальная структура? — спросил Нокс.
— Обычная прямая демократия с элементами конкуренции семейных кланов. Семьи, разумеется, групповые, матрилокальные. Сексуальные контакты любые, хотя, видимо, предпочитаются экзогамные. Но это предположение. Как я уже говорил, туземцы не спешат информировать гостей о поселках на других атоллах.
— А образование, обучение?
— Образование, в основном, семейное, — ответил Ван, — С учетом реальных условий.
— Семейное, — повторил Нокс, — А откуда общий миф о богах Великого Кольца?
— Из удобной книжки для начального курса чтения. Только не думай, что они сами составили эту книжку. Она была включена в комплектацию ковчега.
Нокс сплел пальцы рук замком и хрустнул суставами.
— Ван, ты, видимо, путаешь. Как в книжку, составленную до полета, мог попасть миф, основанный на событиях туземной тетисской истории?
— Конечно, — сказал навигатор, — миф описан там иначе, чем я рассказал. Но в рапорте имеется не только текст книжки, но и туземная интерпретация этого текста, которая учитывает рассказы колонистов второго поколения, услышанные ими от родителей, и несколько вольно пересказанные через много лет уже своим детям и внукам.
— Мне надо это прочесть, — напряженно произнес Нокс.
— Я к этому и веду, — спокойно сказал навигатор.
10
Ласковая зеленая Деметра
Как умирают «ковчеги»?
Арто ткнул пальцем в голограмму, спроецированную в центр кубрика.
— Что мы знаем о чудесной зеленой планете Деметра?
— Что она чудесная и зеленая, — мгновенно отреагировала Укли, — и что там столько чудесной зелени, что хрен найдешь этот «ковчег».
— И, тем не менее, — сказал шкипер, — нам надо его найти. Я хотел бы услышать все конструктивные
