пошевелить лапами. Для начала, растопырь их.
— Легко, — отозвалась она.
Изображение на мониторе метнулось вверх, из чего следовало, что «москит» падает. Секунда, и раздался легкий щелчок — тело «москита» шлепнулось на металл палубы.
— Оно меня отпустило, — пояснила бортинженер.
— Выплюнуло, — уточнил Нокс.
— Значит, у него дурной вкус, — ответила Укли, — сейчас я перевернусь в нормальное положение, взлечу и посмотрим… О! Какой очаровательный хамелеон.
— Какой это хамелеон? — возразил Арто, — Скорее, сухопутный осьминог.
— Мне показалось, — пояснила она, — что он выстрелил в меня языком, а не щупальцем.
— В любом случае, стеклокерамику оно не ест, — констатировал Ван.
«Москит» завис под полуразрушенным потолком технической палубы «зеро» и стал поворачиваться по кругу, транслируя комбинированное изображение в оптическом режиме «кошачий глаз». Внутри «ковчега» царил сумрак: свет пробивался сквозь частично заросшие дыры в стенке. По экрану монитора ползли полуразрушенные конструкции, заросшие кустистой, яркой разноцветной плесенью. Кое-где по углам виднелись крупные бурые пористые комки, вокруг которых копошились крошечные пестрые многоножки, похожие то ли на термитов, то ли на гусениц.
— Ну, и что делать дальше? — спросила Укли.
— Вопрос, — проворчал Арто и повернулся к Ноксу, — ты что-то говорил про дорогу.
— Да. Мне подумалось, что экипаж мог попробовать смыться из этих джунглей. Я бы наверняка попытался.
— Куда? — спросил Ван.
— Куда угодно, только бы подальше.
— Гм, — сказал шкипер. — А как проверить твою версию?
— Это несложно, — ответил матрос-универсал, — Укли сейчас на палубе «зеро» в отсеке строительных машин. Видите, вот эти крупные металлические фрагменты являются остатками комбайнов для работ нулевого цикла. По планировке, через отсек налево — четыре авиа-ангара. Там должны стоять флаеры, точнее, то что от них осталось. Если ничего не осталось, то, значит, экипаж попробовал улететь на них куда-нибудь.
— Я иду проверять, — сообщила Укли.
По пути ей встретились еще два экзотических типа деметрианской фауны. Во-первых, разрозненная группа зеленоватых улиток с плоскими домиками на спинках. Улитки деловито ползли по стене, заросшей плесенью и желтыми грибами. За их кормой ни плесени, ни грибов не оставалось. Каким способом они съедали все это, было, увы, не разглядеть. Во-вторых, огромный ярко-синий с желтыми пятнами кольчатый червяк. Размером он, пожалуй, приближался к земной анаконде, только очень толстой. Как немедленно предположил Ван, этот червяк — ночной хищник, а днем он отдыхает в подходящем убежище: в пещере, или в брошенном космическом корабле.
От ангаров, сделанных из тонкого металлического листа, остались только каркасы, обросшие то ли паутиной, то ли каким-то видом плесени. Деталей, которые могли бы являться останками флаеров, внутри не наблюдалось. На полу, среди яркой поросли сиреневых грибов, стояли два изъеденных коррозией автопогрузчика и валялась куча толстостенных баллонов для сжатого газа.
— Смылись, — произнес Нокс, — что и предполагалось.
— Если ты еще и скажешь, где их теперь искать, — отозвался шкипер, — то я публично признаю тебя экстрасенсом.
— Никакой экстрасенсорики, — ответил матрос-универсал, — простая логика. На этой замечательной планете есть только две области, где живой организм имеет шанс на одиночество. Это северное заполярье и южное заполярье. «Ковчег» лежит в южном субтропическом кольце. Логично предположить, что экипаж отправился в южное заполярье, просто потому, что оно ближе. При здешнем наклоне оси, полярный круг примерно совпадает с 65-м градусом. Почти как на Земле и на Марсе.
— Хм. Ты предлагаешь поискать их по всей деметрианской Антарктике, или…?
— Скорее, или. Я предлагаю поставить себя на их место и подумать, куда бы в такой ситуации полетели мы. Вряд ли наши критерии сильно отличаются.
— Я бы, — сказал Ван, — выбрал какой-либо из ближайших от меня крупных остров за полярным кругом. Я вижу на карте-схеме четыре таких острова, между 65-й и 75-й широтой. Два почти полностью покрыты ледником, но остальные два годятся.
— Разумно, — согласился Арто, — Начнем с этой пары. Нокс, как на счет названий?
— Тасмания и Кергелен, — предложил матрос-универсал, — По расположению не очень похоже, но по размеру и конфигурации…
— Принято, — заключил шкипер, — Ван, внеси в бортжурнал.
— Угу, — отозвался навигатор, — Я внес. Кстати, там сейчас полярная ночь. Я вот думаю: хорошо это или плохо с точки зрения поисков.
— По-моему, хорошо, — сказал Нокс, — нет пятен, нагретых солнцем, в смысле, Эпсилон-Индейца, поэтому можно без помех искать тепловизором с низкой орбиты.
— Тепловизором? — переспросил Ван, — Ты считаешь, что там есть живая колония?
— Я не знаю, но почему бы и нет?
Укли подняла руку и пошевелила в воздухе пальцами, чтобы привлечь внимание.
— Ребята, или я чего-то не понимаю, или этот «ковчег» нестандартный.
— В смысле? — спросил Арто.
— В смысле, что там, где должен быть главный пункт управления, нет никаких следов бортового компьютера. В ближайшем техническом отсеке, где должно располагаться радиолокационное оборудование, тоже ничего такого нет.
— Улетавшие взяли все это с собой в Антарктику, — вполне уверенно сказал Нокс.
— А оставшимся сказали: «извините, что так вышло»? — полюбопытствовала Укли.
— Нет, — ответил матрос-универсал, — им сказали просто: «спокойной ночи».
— Ты имеешь в виду: их просто пристрелили?
— Нет, — снова сказал Нокс, — Там никто не стрелял. Даже странно.
— …И ни хрена не понятно… — с унылым вздохом добавила бортинженер.
11
Земля. Филиппины, остров Минданао
Кэп-инструктор возвращается домой
…Дабао-сити, великолепный, сверкающий многоэтажными башнями — пуэбло ультра, похожими на застывшие торнадо из стекла, алюминия и пластифицированного бетона, купался в лучах полуденного солнца. На широком километровом мосту, связывающем Большой Минданао с островом Самай, шустро бежали по полосам потоки разноцветных жизнерадостно-ярких роллеров, похожих (если смотреть с высоты птичьего полета) на фантастических насекомых. А кэп-инструктор Тулл как раз смотрел сейчас на город с высоты птичьего полета. Авиа-бас с космодрома Борнео заходил на посадку к девятому центральному сектору Дабао. Через пару минуту внизу промелькнули верхушки башен, затем робот-информатор попросил всех пристегнуть ремни, и ш-ш… Готово. Еще одно сообщение робота: не забывайте свой багаж в салоне.
Багажа у Тулла было всего — ничего: одна легкая сумка в стиле архаичного армейского вещмешка. Забросив эту сумку на плечо, он прошел по пешеходному маркеру через маленькое внутригородское летное поле, и через павильон прибытия, на ходу коротко, весело и эмоционально поговорил по мобайлу с несколькими абонентами, а вскоре добрался до паблик паркинга роллеров. Здесь он выбрал компактную трехколесную машинку с открытым салоном, ввел на пульте свой ID и шлепнулся за руль.
