чтобы успокоить ее. А потом они просигналили гелиографом, что у них все нормально, но они побудут некоторое время на руднике, у горячего источника.
— Мы больше не обсуждали это, — добавил Гарм, — Айра и Фрой сменили тему на более конкретную. Мы стали обсуждать план расчистки Паучьей пустоши.
— Может быть, — уточнила Фели, — это был психологический обучающий эксперимент. Иногда Нген проводит такие эксперименты. Мы тебе это уже говорили, Анд Юрис.
— Такие эксперименты, — ответил Анд Юрис, — выглядят небезопасными для психики. Пожалуй, мне надо поехать к руднику и серьезно поговорить об этом с Нгеном.
Нген-Змей лежал на плоском языке застывшей лавы, заложив руки за спину, глядя на кучевые облака, проплывающие в небе и болтая о всякой всячине. Тайко сидела рядом, устроившись на скрещенных ногах, почти как йог, слушала, и пыталась привести к нормальному состоянию свою аккуратную короткую стрижку, вставшую дыбом после купания в горячем минеральном источнике. Заслышав издалека характерное пыхтение паровой тележки, Нген зевнул и произнес.
— Едет столп общества, пылая гневом и топкой под паровым котлом. Кажется, он, по наивности, думает призвать меня к ответу за развращение молодежи и за непочтение к богам, которых почитает Город. Мм… в этом есть даже что-то трогательное.
— Это едет Анд Юрис, сообщила Тайко, бросив взгляд на проходящую внизу колею. А какое отношение к этому имеют боги? Они ведь выдумка.
— Боги — выдумка, — подтвердил штурман, — Кроме Розовых Единорогов, конечно.
— А Розовые Единороги, по-твоему, не выдумка?
— Розовые Единороги, — важно сообщил он, — это не выдумка, а гениальная выдумка.
— А-а, — произнесла она. — Но, все-таки, при чем тут боги?
— Просто, историческая параллель, — пояснил Нген, — миссия Анда Юриса чем-то очень напоминает миссию знаменитого Мелета, обвинителя Сократа на процессе в Афинах. Конечно, не в здешних Афинах, а в античных Афинах в Элладе на Земле. Там к богам относились довольно серьезно. Не то, что теперь. Как заметил некий шутник, история обычно повторяется дважды: сначала в виде трагедии, потом в виде фарша.
— Почему фарша? — спросила девушка.
— Не знаю. Но, мне кажется, что получится неправильно, если ты сделаешь из столпа афинского общества фарш, а такое желание я читаю в твоих прекрасных глазах. Я не уверен, что у тебя это получится, но так или иначе, лучше бы тебе пройтись немного, поискать золото. Это гораздо более конструктивное занятие.
— Ты прикалываешься? — неуверенно предположила она.
— Нет, я серьезно. Там в полста метрах выше и правее есть выход породы, похожей на кварц, и мне кажется, там возможны вкрапления золота.
— А-а… — Тайко побарабанила пальцами по колену, — …зачем оно нам?
— Это интересный металл. Для чего-нибудь, пригодится. И самородки бывают очень красивыми, так что эстетический смысл есть точно.
— Ладно, — сказала она, вскакивая на ноги, — я пошла искать золото.
Анд Юрис явился не разгневанным, а довольно спокойным. Опыт работы с юниорами приучил авторитетного ментора держать себя в руках даже в сложных ситуациях.
— Здравствуй, Нген. Я думаю, пришло время поговорить начистоту.
— Возможно, ты прав, — согласился штурман, — здравствуй, Анд Юрис. Присаживайся. Поговорим. Тему выбираешь ты, я правильно понимаю?
— Тема очевидна, — ответил тот, присаживаясь на камень, — Мы должны понять, каковы действительные цели соляриан. Чтобы не тратить лишних слов, я сразу скажу: у нас вызывает беспокойство и недоумение то, что вы настраиваете наших молодых людей против тех принципов, которые являются основополагающими для Великого кольца.
— Наши действительные цели, — невозмутимо ответил Нген, — именно те, которые мы сообщили вам в начале. Мы хотим вам помочь…
— …Исподтишка разрушая наше общество? — перебил Анд Юрис.
— Нет, — штурман покачал головой, — мы работаем, чтобы сохранить вашу колонию. В случае, если бы мы желали разрушения вашему обществу, нам вообще не надо было ничего делать. С этой задачей вы отлично справлялись сами… Стоп, не перебивай, я говорю то, что готов доказать. Ты хотел разговора начистоту? Пожалуйста. Вот тебе начистоту. Ваш единственный городок остановился по населению на численности примерно 10 тысяч, а по территории — в границах полувековой давности. Экономика вашего поселка до сих пор замкнута на то, что привезено в модуле «ковчега»: реактор, генератор и фабрику- автомат. Все это изношено до предела, особенно — реактор. Еще несколько лет, и вам пришлось бы отказаться от многих видов техники. Вы уже были готовы к этому. Я видел программу вашего Совета Экономики, где расписан переход к уровню земного 1900-го года. Первые шаги вы уже сделали: паровые тележки и рации системы «Маркони». Следующий шаг: арифмометры вместо компьютеров. Диски для арифмометров я уже видел на складе. И куда вы собирались прийти такими шагами?
— Это была бы временная мера, — ответил Анд Юрис, — со временем, мы вернулись бы к современной технике, и развивали бы эту технику дальше в будущее.
— А у вас была программа перехода от регресса к прогрессу?
— Еще нет. Но мы занялись бы этим сразу после решения первоочередных задач.
Нген чуть заметно улыбнулся и покивал головой.
— Честный ответ. Правда, его можно было бы сформулировать короче: никогда.
— Это только твое предположение, — возразил Анд Юрис.
— Да. А ты готов утверждать, что оно необоснованно?
— Мой ответ уже неактуален. Благодаря вашей помощи, мы повернули к прогрессу. Но сейчас есть опасения, что цена вашей помощи, это разрушение нашего общества, И я пришел, чтобы узнать, насколько это соответствует действительности.
— Значит, так, — произнес Нген, — что мы точно не будем делать, так это разрушать ваше общество. Скажу больше: мы думаем о том, как сохранить те замечательные элементы вашего общества, чтобы они не разрушились из-за исчезновения… Мм… люстраций.
— Исчезновения чего? — переспросил авторитетный ментор.
— Я не знаю, как это назвать, — признался штурман, — но могу объяснить. С определенной периодичностью у вас происходит отправка молодежи на некоторые работы, которые связаны с высокой смертностью. Это не чьи-то личные сознательные акты. Просто, по начальным условиям вам досталась система, которая генерирует эти решения, как бы, автоматически, чтобы, несмотря на прямую демократию сохранить ряд… Мм… неких канонов, которые составлены… Не знаю, кем, но составлены. Я честно говорю: мы не допустим новых люстраций. Давай, вместе подумаем, как обойтись без этого, и какие каноны в связи с этим можно отбросить без вреда для людей и общества.
Анд Юрис удивленно развел руками.
— Извини, Нген, но я сейчас не понимаю, о чем ты говоришь. Я могу только сказать, что если вы поможете избежать человеческих жертв на опасных участках, как сделали это на Лиловом болоте, то мы будем благодарны… Я не могу обозначить меру благодарности, потому что человеческая жизнь бесценна… Но я повторю: я не понял твоих слов.
— Не важно, — буркнул штурман, — это научный вопрос, и не будем сейчас тратить время, обсуждая математическую статистику. Я хочу только договориться, чтобы юниоров не отправляли в опасные зоны без консультаций с нами. Мы патрульные, это наша работа.
— Хорошо, — Анд Юрис кивнул, — я могу только приветствовать такую инициативу, и я абсолютно уверен, что Совет по Экономике примет эту вашу помощь с радостью.
— Ну, — сказал Нген, — тогда надо просто иметь в виду, что доля молодых ребят в вашей представительской системе резко вырастет уже в ближайшее время.
— Это тоже хорошо, — согласился Анд Юрис, — но давай мы вернемся к вопросу о вашей критике системы коммунистического воспитания. Это тревожит.
