неожиданным ударом. И понятно, что случалось потом с легкомысленным противником, забывшим обыскать хитрого пирата.
Хранитель убрал книжку в карман. Он не стал угрожать Билли Бонсу и ругаться, а просто сказал:
– Рассказывайте…
И Билли Бонс начал рассказывать. Он говорил долго, часто останавливался и замолкал, юлил, если приходилось отвечать на вопросы, но Сан Саныч наседал, и допрос неуклонно продвигался вперед. Однако корсар почему-то постоянно озирался по сторонам и поглядывал на небо. Когда Сан Санычу это надоело, он встал и прямо спросил:
– Что вы все время вертитесь, мистер Бонс? Кроме меня, никто не в курсе, что вы здесь, и помощи вам ждать не от кого.
– Кто может знать все наверняка, мистер Нат? Говорят, что и к самым отчаянным грешникам иногда прилетают ангелы. Может быть, и мне повезет? – хитро прищурившись, отвечал пират.
И не успел он проговорить эти слова, как пространство, заполненное магическими формулами и знаками, вспучилось, раздалось в стороны, и на том месте образовался темный шар. Он мгновенно вырос до размера трехэтажного дома, а потом беззвучно лопнул, и в воздухе повис рукотворный дракон. И тут же рядом появились и лопнули еще два таких шара. На Сан Саныча накатила волна головной боли и мерзкого запаха.
Билли Бонс рассмеялся:
– А вот и мои ангелы-хранители! Что скажете теперь, мистер Нат? Справитесь с тремя сразу?
Очевидно, душа Билли Бонса, если таковая у него имелась, была настолько черствой и грязной, что сила драконов на него не действовала. Он отбежал от Сан Саныча подальше и на ходу крикнул:
– Отправляйся в ад, Хранитель, и расскажи дьяволу все то, что ты от меня узнал! Я подожду в сторонке, пока можно будет воспользоваться твоим порталом, и с удовольствием посмотрю, как тебя разорвут на части!
Вместо того чтобы немедленно хвататься за оружие, Сан Саныч снова опустился на камень и сосредоточился. Усилием воли он выбросил из головы все свои мысли и чувства, все переживания и страхи, создавая на их месте спасительную пустоту. Потом в этой пустоте затрепетал маленький язычок огня. Сан Саныч мысленно потянулся к нему, и через короткое время крохотный огонек перерос в бушующее пламя, вытесняя из головы все, что могло помешать в предстоящей битве. Не торопясь, в глубине души поблагодарив старого тибетского настоятеля за уроки медитации, Хранитель встал и достал оружие. В одной его руке синим инеем засверкал ледяной клинок, а другой рукой он направил арбалет, заряженный тяжелой стрелой, в голову ближайшего дракона.
В глазах монстров прочиталось легкое удивление. Они не привыкли к такому поведению человека, находящегося рядом с ними. Немного поколебавшись, два из них накинулись на Сан Саныча с разных сторон, а третий напал с неба.
Первый нападавший дракон сразу получил в глаз арбалетную стрелу и ненадолго выбыл из строя. Пока он своими корявыми лапами вытаскивал ее, остальные драконы завертели вокруг Хранителя смертельную карусель, пытаясь достать его когтями, клыками, ударить хвостом или, навалившись огромной тушей, впечатать в землю.
Но Хранитель стоял неколебимо, словно скала, отражал направленные на него удары и наносил свои. Ледяной меч, отсекая от тел чудовищ куски плоти, замедлял движение тварей, но они упрямо продолжали нападать. Затем произошло неожиданное. В тот момент, когда Хранитель собрался перейти в наступление, его противники вдруг мятыми мокрыми комками бумаги грохнулись на землю. Нечто, придавшее им силу и мощь, исчезло. И Сан Саныч понял: далеко на севере его внук Женька остановил преступную машину, создававшую драконов.
Хранитель подошел к одной куче мокрой бумаги и пошевелил ее носком сапога. Из-под подошвы потекла струйка чернил или типографской краски. Небрежно пнув кучу, Сан Саныч с обнаженным мечом шагнул к Билли Бонсу. То место, где материализовались драконы, постепенно стало заполняться возвращавшимися на свои места магическими формулами и предметами.
Увидев приближающегося к нему Хранителя с оружием в руках, отставной пират кинулся наутек. Но где уж тягаться старому морскому волку, не привыкшему долго ходить по суше, со Зверобоем, для которого переход в тридцать миль за день по местности, не знающей дорог, был простой прогулкой! Билли Бонс бежал, спотыкаясь и падая, руками отпихивая от себя висящие в воздухе заклинания, заговоры и магические символы. Хранитель не торопился, но настигал его неотвратимо, как рок. Когда пират в очередной раз упал, он, подняв глаза, увидел прямо перед собой сапоги преследователя и его сияющий клинок.
– Я сдаюсь, господин Хранитель! – Билли Бонс встал на колени и вытянул вперед руки. – Я безоружен, смотрите, я не сделаю ничего плохого!
Сан Саныч коснулся лезвием его груди прямо напротив сердца. Пират в ужасе закрыл глаза.
– Только это тебя и спасает, Билли Бонс, – обронил Хранитель, убирая оружие.
Он сорвал с шеи моряка шейный платок и надежно связал ему руки за спиной. Затем, не давая поверженному предателю подняться с колен, вынул портал и переместился вместе с пленником во дворец Совета в Букбург.
Персонал дворца Совета во все глаза смотрел на главного Хранителя, буквально силком волокущего упирающегося Билли Бонса в комнату приставов, занимающихся охраной преступников, ожидающих суда. Народ в огромном холле дворца расступался, освобождая им дорогу. Подведя задержанного пирата к стойке, где сонный клерк регистрировал провинившихся, Сан Саныч выложил перед ним книгу-навигатор Билли Бонса.
– Задержан за преступления против книжного мира. Незаконное использование портала. Попытка контрабанды в мир людей. Что еще… Давайте бланки, я сейчас все напишу.
Клерк молча сгреб портал к себе в стол и выдал Хранителю взамен стандартный бланк. Не успел тот отойти на несколько шагов к столу, как позади него раздался взрыв. Густой дым и пыль окутали все вокруг, и за плотной пеленой Сан Саныч не заметил вспышку, поглотившую Билли Бонса. Наконец дым рассеялся, и испуганные люди стали подниматься с пола. А Хранитель, увидев, что его пленник исчез, поинтересовался у испуганного клерка, на месте ли портал Билли Бонса. Служащий залез в ящик стола и продемонстрировал потрепанный навигатор.
Хмуро посоветовав клерку спрятать портал понадежнее, главный Хранитель вышел из дворца.
Сан Саныч нашел своего внука лежащим на куче книг рядом со сгоревшей машиной. Дед присел рядом с Женькой и взял его за руку. Мальчик открыл глаза, попробовал сесть. Пусть и не сразу, ему это удалось.
Хранитель хотел спросить его о самочувствии, но Женька не дал ему и рта открыть:
– Знаешь, дед, когда ты про «вонючего» дракона рассказывал, я думал, что ты чуток того… преувеличиваешь. Но когда он появился и стал выползать из машины, я думал, мне конец! – Парень уселся поудобнее. – Ты не поверишь, чем я его срубил… Стихами!
Сан Саныч улыбнулся.
– Про весну небось?
Женька аж подпрыгнул, забыв про слабость.
– А ты откуда знаешь?
Тут уже дед рассмеялся в голос.
– Жень, а ты сам за собой не замечаешь, что всю последнюю неделю бормочешь себе под нос? Я, видишь ли, узнал пару строк. Это ведь «Евгений Онегин», да?
Женька смутился.
– Ты только Ольке не говори. И Баське тоже. А то засмеют!
– Не засмеют, не бойся. Но все равно не скажу. – Дед подхватил Женьку под руку и помог ему встать на ноги. – А в том, что сотворенный из страха и зла дракон отступил, нет ничего удивительного. Чудовища очень боятся всего доброго, хорошего и светлого, что есть в людях. И когда ты противопоставил темным намерениям светлые человеческие чувства, он не смог тебя победить.
Женька с недоверием покачал головой, а Сан Саныч спросил:
– Ну что, домой?
