Паола взглянула на Роберта. Интересно, заметил ли он что-нибудь? — подумала она. Боюсь, я слишком пристально изучала злосчастную фотографию. В конце концов сейчас Роберт сидит рядом со мной и вовсе не вспоминает мерзавку Луизу. Вот и тебе незачем думать о ней. Их история закончена. Точка.
Роберт, казалось, был полностью увлечен аналитической статьей в толстом иллюстрированном журнале Джо. Но стоило Паоле посмотреть на него, как он тут же поднял глаза.
— Паола, в самом деле, что произошло? Ты бледна. Неважно себя чувствуешь или настолько волнуешься? — спросил Роберт.
— Наконец-то мы добрались до главного номера вечера, — со вздохом облегчения произнес Джо.
— Расскажите же, что за повод для волнения должен быть у Паолы, — поддержала мужа Элизабет.
Минуту длилось напряженное молчание.
— Ну, кто начнет? — не выдержала Элизабет. — Я по вашим глазам вижу, что вы сгораете от нетерпения что-то нам рассказать.
— То же самое я могу сказать и о тебе, — парировал Роберт. — Кроме того, я как истинный джентльмен уступаю первенство женщине.
Элизабет посмотрела на Джо. Мол, пора ли уже раскрывать свои карты или пускай-ка сначала Паола и Роберт выкладывают, что там у них случилось. А вот уж потом — они. Их известие, без сомнения, не сравнится ни с каким иным. Так что пускай остается на сладкое! — твердо решила Элизабет.
— Тогда начинать придется тебе, Паола, — обратилась она к гостье.
Паола была не особой любительницей крутых поворотов и захватывающих интриг, поэтому она без нагнетания излишней таинственности или сенсационности сказала ровным голосом:
— Мы с Робертом решили не терять времени даром и пожениться.
— Ух ты! — Джо хлопнул себя по колену.
— Разве не об этом я тебе говорила с первой минуты знакомства с Паолой?!
Элизабет торжествовала. Наконец-то неисправимый холостяк Роберт Беркмен сдался. Крепость пала. Последний из могикан женится. Теперь Элизабет сможет с полным правом заявить, что она устроила счастье всех своих знакомых.
— Конечно, милая. Именно это ты предрекала.
Элизабет расцвела в улыбке. Даже Джо оценил ее заслуги и проницательность. Она сразу поняла, что Паола идеальная пара для Роберта. Почти как она для Джо. Умница и красавица. Чего еще не хватало Бобби?
Джо ехидно усмехнулся.
— Твое сто тридцать первое предсказание все-таки сбылось. Когда-то это должно было произойти.
Роберт рассмеялся и похлопал друга по спине в знак поддержки.
Элизабет смешно надула губки.
— Джо, ты не подумал, что я могу и обидеться в конце концов на твои шуточки.
— Не ссорьтесь, — вмешалась Паола. — Иначе кто тогда станет нашими свидетелями?
— Свидетелями? — переспросила Элизабет, и ее глаза довольно блеснули.
Несмотря на то что она была «виновницей» не одного брака своих знакомых, свидетельницей на торжественной церемонии ей побыть так и не удалось. У невест всегда откуда-то брались «лучшие подружки», с которыми они еще в розовом детстве поклялись побывать друг у друга на свадьбе. Вот теперь-то Элизабет покажет всем, что лучшей кандидатуры на эту роль во всем мире не сыскать! В ее голове мгновенно начали зреть планы о том, как и где лучше устроить свадьбу, кого пригласить, какой торт и цветы заказать. Ох, а платье, туфли, сумочку, букет невесты — сколько еще всего ей предстоит купить вместе с Паолой! Элизабет даже раскраснелась от радости и охватившего ее волнения при мысли о предстоящих приятных хлопотах.
— Элизабет, имей в виду, что, поскольку мы хотим пожениться как можно скорее, на подготовку пышной свадьбы времени у нас нет, — предупредил Роберт.
— Что ты хочешь этим сказать, Бобби? — недовольным тоном спросила Элизабет.
Она уже грезила себя «величайшим распорядителем свадебных торжеств», так что ни о какой скромной свадьбе в кругу друзей и речи быть не могло.
— Бекки, я по твоим разочарованным глазам вижу, что ты и так меня прекрасно поняла, — с усмешкой ответил Роберт.
— Нет, нет и нет. Свадьба будет такой, как я захочу. В конце концов, если бы не устроенный мной ужин, вы, возможно, еще долго ходили бы вокруг да около друг друга, — твердо заявила Элизабет.
— Но, Бекки… — попытался утихомирить разошедшуюся супругу Джо.
— Я все сама устрою. Вы не пожалеете, что доверили мне это дело. Неужели вы лишите меня удовольствия побегать по свадебным салонам, магазинам и ресторанам?! Я, может быть, всю жизнь только об этом и мечтала! Вы об этом не подумали?
— Вот уж не знал… — Джо изумленно поднял брови.
Они не расставались с Элизабет с первого дня знакомства больше чем на пару дней. Казалось, они выучили друг друга наизусть и могут передавать мысли на расстоянии, но Бекки всегда умудрялась его чем-нибудь удивить. Вот и сейчас — что еще за детские фантазии!
— Милый, ты еще многого обо мне не знаешь, — с усмешкой ответила Элизабет.
— Охотно верю. Завтра ты заявишь, что мечта твоей жизни — прыгнуть с парашютом.
— Завтра вряд ли. А вот месяцев через семь…
Элизабет прикусила язычок. Вот пожалуйста, из-за этого Джо она проговорилась! Хотя, если подумать, теперь ей уж точно никто не станет перечить и она устроит такую свадьбу, какую сочтет нужной и подходящей для Роберта и Паолы. Роберт подскочил и радостно воскликнул:
— Бекки, почему же ты раньше не сказала?! Что за упрямица!
Роберт одним махом преодолел разделявшее их расстояние и крепко обнял Элизабет.
— Эй, Бобби, осторожнее, — предупредил друга Джо.
— Джо, старина, не волнуйся. Поздравляю, милая. Я всегда знал, что рано или поздно это случится. Ваша любовь просто не могла не принести плодов, — сказал Роберт, посмотрев в лицо Элизабет.
Она еле сдерживала слезы. Счастье, волнение Роберта, поздравления — все эти чувства переполняли ее сердце.
— Бекки, только не вздумай сейчас разреветься. Ты ведь не из числа сентиментальных барышень, проливающих слезы в конце мелодрамы.
— Ох, Бобби, ты плохо знаешь мою жену. Она именно из их числа. Поэтому в студенческие годы я всегда старался сводить ее на веселую кинокомедию, чтобы не пришлось потом выжимать свой носовой платок. — Джо был счастлив не менее Элизабет. Он просто сиял от гордости за себя и свою жену.
Паола, глядя на слезы счастья будущей матери, достала из сумочки платок и промокнула им глаза.
— Интересно, а это законно, если на нашей свадьбе будет три свидетеля вместо двух? — шутливо спросила она, чтобы разрядить обстановку, грозившую совместной истерикой.
Элизабет рассмеялась.
— Думаю, что на свадьбе с несколькими сотнями приглашенных один лишний свидетель — не проблема.
— Бекки, ты опять за свое? — спросил Роберт.
— Да, Бобби, и теперь ты просто не сможешь мне отказать. Разве не так? — спросила Элизабет, лукаво улыбнувшись.
— Хорошо, — сдался Роберт. — Если, конечно, Паола не возражает. Она ведь теперь у нас большой человек, — с лукавой улыбкой добавил он.
Паола широко улыбнулась в ответ.
Как только Джо Берри узнал о том, что благодаря ее помощи воровка найдена, он решил назначить Паолу главным управляющим «Косметикс Маркет». В конце концов кто-то должен следить за бухгалтерией магазина. Паола и мечтать не смела о том, что будет работать по своей специальности да еще и в парфюмерном магазине. Жизнь дарила ей один подарок за другим.
