Паола побежала было в ванную, но опухшая за ночь лодыжка сразу же напомнила о себе.
Этого только не хватало, придется вызывать такси.
В последнее время такси стало для Паолы непозволительной роскошью. Однако идти на подвернутой ноге — сущее безумие. Более того, внутренний голос подсказывал Паоле, что в этот раз ей непременно повезет.
Паола приняла душ, подкрасила ресницы и губы. Затем съела немного салата, выпила чашку бодрящего крепкого чая и отправилась в спальню одеваться. Светлая легкая блузка и строгая юбка прекрасно подчеркивали ее точеную фигурку. Однако при этом, как отметила Паола, все было в пределах приличий и в едином стиле бизнесвумен. Не хватало только пары капель любимых духов.
Конечно, работа продавщицы — не совсем то, о чем я мечтала, но все-таки это лучше, чем ничего, рассудила Паола.
5
— Привет, дорогой. Как успехи? Если ты уже разобрался с делами, может быть, сходим пообедать? Я покажу тебе, что купила. — Элизабет была, как всегда, очаровательна и по-детски непосредственна, стремительно ворвавшись без стука в кабинет мужа.
— Здравствуй, Бекки. Познакомься, эта юная особа Паола Лендсли пришла к нам в поисках работы. Отгадай, кто порекомендовал ей обратиться к нам?
— Здравствуйте, очень приятно, — приветливо улыбнувшись, сказала Элизабет, обращаясь к смутившейся и слегка покрасневшей Паоле. — Понятия не имею, Джо. — Она выжидательно посмотрела на мужа.
— Ни за что не поверишь. Наш непреклонный Роберт!
— Бобби? Неужели его сердце оттаяло?! Я ведь только вчера ему говорила об этом, — быстро зашептала Элизабет.
— Милая, ты говоришь ему об этом при каждом удобном и неудобном случае, — также шепотом заметил Джо.
— Неужели он скрывал от нас свою прелестницу?
Джо загадочно пожал плечами.
— Кто знает, кто знает…
— Паола, вы давно знакомы с Робертом? — наконец обратился к девушке Джо.
— Да, собственно, мы с ним и не знакомы. Джо и Элизабет удивленно переглянулись.
— Откуда же у вас его визитка и почему вы пришли именно ко мне?
— Видите ли, я чуть было не попала под его машину, так как была очень расстроена безуспешными поисками работы. Ваш друг, чтобы отделаться от меня, — с лукавой улыбкой уточнила Паола, — посоветовал обратиться к вам.
Элизабет разочарованно взглянула на озадаченного Джо.
— Роберт в своем репертуаре, — грустно заметила Элизабет.
Джо молча кивнул.
— Сказать по правде, сейчас в «Косметикс Маркет» нет вакансий.
— Извините… — начала Паола, поворачиваясь к двери.
— Но… — продолжал Джо, — возможно, скоро мне придется сменить всех продавщиц, так что я склонен принять вас на работу. Иначе в будущем мне придется закрывать магазин на несколько дней, подбирая новый персонал.
— В самом деле?! — обрадовалась отчаявшаяся уж было Паола. — И когда я могу приступать?
— Начинайте прямо с завтрашнего дня. А сейчас Элизабет познакомит вас с другими продавщицами.
— Да-да, подождите меня пару минут, я только переговорю с мужем.
Как только за Паолой закрылась дверь, Элизабет быстро защебетала:
— И все-таки я уверена, что Роберт заинтересовался этой девушкой. Разве он когда-нибудь просил тебя о подобных услугах?
— Во-первых, он и сейчас меня ни о чем не просил. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, как он относится к красивым женщинам. А если ты не заметила, то Паола не просто красивая, а очень красивая, сногсшибательная, неотразимая…
— Подожди-ка, что это ты так распелся? Глаз на нее положил? — Несмотря на взаимную любовь и «идеальные отношения» Элизабет и Джо часто разыгрывали сцены ревности.
Но сегодня у Джо не было настроения вступать в шутливую перепалку с обожаемой супругой.
— О, Бекки, ты же знаешь, что для меня нет женщины прекраснее тебя, милая.
Элизабет ласково провела рукой по щеке Джо. Затем резко отдернула руку.
— И все-таки неспроста все это. Я уверена, что Паола прекрасно подойдет нашему Роберту.
— Боже, Бекки, ты ведь перекинулась с ней парой фраз, а уже готова начать очередную атаку на Бобби!
— Достаточно и одного взгляда, чтобы понять, что за человек перед тобой, — сказала Элизабет, упрямо подняв подбородок.
— К тому же, насколько я понял со слов девушки, Роберт даже не поинтересовался ее именем.
— Это совершенно не важно. Случайных встреч в нашей жизни не бывает. Поверь мне, милый, это — судьба.
— Как знаешь, дорогая. А теперь ступай и представь Паолу другим девушкам. Она уже, наверное, заждалась.
— Бегу-бегу. А потом мы все-таки пообедаем и еще хорошенько все обсудим, ладно?
— Как скажешь, милая.
Ожидая Элизабет, Паола внимательно осмотрела зал. Зеркальные потолки, мраморный пол и хрустальная люстра создавали ощущение праздника и роскоши. Любая женщина, попадая в такой магазин-дворец, чувствовала себя настоящей королевой. Богатые, со вкусом одетые дамы степенно прохаживались вдоль прилавков, заставленных всевозможными баночками, тюбиками, коробочками и флаконами с кремами, духами, гелями, пудрами, помадами и прочими женскими радостями. Продавщицы, молодые симпатичные девушки, разъясняли покупательницам преимущества того или иного косметического средства, давали им нанести на кожу пудру или питательный крем.
В воздухе разливались и смешивались в какую-то невообразимую гамму сотни ароматов. Стеклянные витрины отражались в зеркальных потолках, хрусталь сверкал множеством граней, отбрасывая блики на локоны дам и зажигая лукавые огоньки в их глазах.
Это просто женский рай! — с восхищением отметила про себя Паола.
— Ну, вы готовы к знакомству? — Голос Элизабет вывел Паолу из восторженного оцепенения.
— Извините, я не заметила, как вы подошли.
— Ничего удивительного. Все женщины, попадающие в наш магазин в первый раз, теряют дар речи. Я еще удивляюсь, что у вас нашлись слова для извинений. Правда, совершенно напрасных.
Паола, слегка успокоившись, улыбнулась в ответ.
— Может быть, я не права, но мне почему-то кажется, что вам стоит поработать в женском парфюмерном отделе. Вот с него и начнем, если не возражаете.
— Как вы угадали? Это именно то, что мне нравится! — Паола поразилась, насколько проницательна и внимательна жена хозяина магазина.
— Это не так сложно, как вы думаете. Ваши духи производят гораздо большее впечатление, чем ваш макияж.
Паола немного смутилась. Она действительно никогда особо не заботилась о декоративной косметике. Да и времени на тщательный макияж у нее не было.
— Только не обижайтесь. Вы и без румян прекрасны, — подбодрила девушку Элизабет.
