— Вы тоже, — еще сильнее смутившись, сказала Паола.
Она ругала себя за неумение выразить словами то восхищение, которое испытывала к этой женщине. Надо же, такая красавица и при этом счастлива в браке, подумала Паола. И ей, видимо, неведомы проблемы с завистливыми подругами и робеющими мужчинами. Значит, и для меня еще не все потеряно.
Тем временем они спустились по мраморной лестнице и направились в дальний угол, где было довольно мало посетительниц.
— Думаю, для начала то, что надо. Народу не много, никакой спешки и всего две продавщицы в отделе. Познакомьтесь, — громко сказала Элизабет, подводя Паолу к прилавку, за которым стояли две высокие стройные девушки лет двадцати — двадцати пяти. — Марта и Келли, это Паола. Она будет работать с вами.
— Очень приятно, — расплылась в улыбке Келли. — А то с Мартой и не поговоришь, а покупательниц не так уж и много.
— Вот именно, покупательниц не так уж и много, а нас теперь будет трое, — проворчала Марта.
— Марта, я надеюсь, что вы подружитесь, — мягко заметила Элизабет. — Ты самая опытная продавщица, введи Паолу в курс дела. Она начнет работать с завтрашнего дня.
— К завтрашнему дню она все освоит. Не такая уж мудреная у нас работа, — весело сказала Келли.
— Смотря как к ней относиться, — пробурчала Марта и направилась к покупательнице, изучавшей витрину.
— Не обращай на нее внимания. Она всегда немного не в духе. Но в целом, очень ответственная и честная девушка.
Через два часа Паола довольно свободно ориентировалась в отделе. Могла быстро найти требующиеся духи или посоветовать аромат, подходящий той или иной даме. Келли не ожидала, что способна так быстро научить новенькую всем премудростям — ей самой понадобилась не одна неделя, чтобы запомнить, на какой полке стоят те или иные духи. А на то, чтобы выучить одни только цветочные ароматы, ушел целый месяц.
День пролетел незаметно. Паола никогда не чувствовала себя столь счастливой и уставшей одновременно. Когда девушки начали собираться домой, она подошла к Келли и поблагодарила ее за помощь.
— Не за что меня благодарить. Ты сама прекрасно со всем справилась. Ничего сложного, ведь правда? — спросила Келли.
— Да, только ноги ноют и глаза болят от яркого света и блеска.
— Ничего, скоро привыкнешь.
— Надеюсь,
— Поверь мне, Паола. Я впервые вижу человека, так быстро запомнившего весь перечень духов. Так что не скромничай. Ладно, я побежала. Завтра поговорим.
— Пока, Келли! — крикнула вслед упорхнувшей девушке Паола.
6
Паола лежала с открытыми глазами, наблюдая за тем, как сквозь шторы просачивается первый утренний свет. Сначала робкие, едва заметные, затем яркие солнечные лучи пробивались в комнату. Солнечные зайчики бегали по стенам, наполняя девушку давно не испытываемым счастьем и беззаботной радостью. Нога почти не болела. Паола широко улыбнулась новому дню. Внезапно она вспомнила о грубияне, который помог ей найти работу.
Надо же, чего только в жизни не бывает. Я чуть было не попала под его машину, а в результате получила отличную работу, подумала Паола. Интересно, почему он так странно и неприветливо себя вел? Вряд ли дело только в том, что я не смотрела по сторонам, переходя дорогу. Такое чувство, что этот тип ненавидит женщин, считая их безмозглыми дурами. Он мог хотя бы спросить мое имя.
Паола почему-то расстроилась, вспомнив, сколь слабое впечатление она произвела на Роберта Беркмена. Она живо представила себе его широкие плечи, мускулистую грудь и сильные руки. И запах… Боже, это был самый приятный мужской запах, который она когда-либо встречала в жизни.
Интересно, думал ли он обо мне хоть несколько минут или сразу же забыл, едва высадив из машины? Неужели я не затронула ни одной струны в его душе и не оставила отпечатка в памяти? Вдруг это судьба? Может быть, мне стоило самой представиться? Привет, меня зовут Паола. Нет ничего проще. Просто назвать свое имя, улыбнуться и спросить, как дела. Ну почему я никогда не могу сделать первый шаг, ведь прекрасно знаю: мужчина ни за что ко мне не подойдет. Либо испугается, что я пошлю его куда подальше, либо решит, что такая девушка не может быть свободной.
Нет, это уже слишком! Что за дурацкие мысли?! Хватит думать о всяких глупостях. Этот Роберт только и делал, что грубил и оскорблял меня. Еще не хватало бегать за ним и самой назначать свидания!
Но мысли о привлекательном наглеце так и вертелись в ее голове, не давая покою. Как в калейдоскопе, картинки сменяли друг друга. То Паола представляла себе, как снова встретится с Робертом, он предложит вместе поужинать, и она с радостью согласится; то она мечтала о новой встрече с Робертом лишь ради того, чтобы с гордым видом пройти мимо него, не сказав ни слова.
Звонок будильника отвлек Паолу от грез и от круговорота противоречивых мыслей. Восемь утра — пора вставать.
— Да, мама, привет! — бодро сказала Паола, подняв телефонную трубку.
Наконец пытка закончилась, и она может похвалиться полученной работой!
Бывало, учась в колледже, Паола просыпалась раньше звонка будильника и с нетерпением ждала той счастливой минуты, когда услышит ласковый мамин голос, ощутит, что ее любят и ждут, что кто-то волнуется за нее, сопереживает и молит Бога, чтобы в ее жизни все было хорошо.
— Я нашла работу! — опережая вопрос матери, воскликнула Паола.
— Поздравляю. И где же, если не секрет?
— Ну, это не совсем то, о чем я мечтала…
— Паола, говори прямо.
— Я буду работать продавщицей в парфюмерпом магазине. — Паола сделала паузу, ожидая реакции матери. — Мама, ты меня слышишь?
— Это же просто здорово!
— Ты в самом деле так считаешь?
— Конечно. Я всегда думала, что копаться в бумажках с утра до ночи не самое лучшее занятие для молодой женщины.
— Но это же моя профессия! — возмутилась Паола.
— Девочка моя, подумай хорошенько. Общество живых людей куда предпочтительнее компьютера и кипы бумаг.
— Знаю, мама. Я тоже рада. Ты же знаешь о моей страсти к духам.
— И в самом деле, тебе повезло вдвойне. Ты не спешишь?
— Нет, я уже приняла душ и позавтракала. Но не хотелось бы опаздывать в первый рабочий день.
— Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи, милая.
— Пока, мама.
Паола накинула жакет, взяла сумочку и взглянула на себя в зеркало.
— С началом новой жизни, детка! — сказала она своему отражению.
Джо Берри пришел на работу раньше обычного. Элизабет собиралась на прием к врачу, и Джо решил выйти из дому вместе с женой. Все равно оставаться дома одному скучно.
В офисе, однако, тоже заняться было нечем. Джо поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.
