Наследница… то есть теперь уже правительница вручила брату круглую сережку-гвоздик со спичечную головку величиной. Это простенькое украшение должно было прятать даже самые незначительные изменения в ментальном плане. Дэйр вдел ее на аллийский манер — в верхнюю часть уха, а не в мочку. Блестящий темно-зеленый камешек в обрамлении красного золота, на мой взгляд, смотрелся потрясающе. Только носить его приходилось, не снимая — даже с бледным подобием шакарской регенерации такие мелкие дырочки зарастали мгновенно.
Ксилю, кстати, сережка тоже понравилась.
— Спасибо, что довезли! — я наклонилась, заглядывая в салон. Джайян уже перебралась на переднее сидение, попутно чуть не отдавив Ди руку.
— Да нам не трудно, да, Птица? — весело заулыбалась Джайян. — Найта, а ты надолго в Зеленом? Последние два года только и делаешь, что мотаешься. Скоро совсем уже забудешь, что значит с подружками гулять!
— Ой, не преувеличивай! — хихикнула я. — Только недавно собирались, праздновали твою успешную сдачу экзаменов!
— А мне кажется, что это лет сто назад было, — фыркнула Джайян. — Ладно, не скучай и не пропадай надолго! А в следующие выходные соберем нашу звезду и пойдем в кафешку, ладно? Учти, если опять куда-нибудь умотаешь без предупреждения — мы тебя всей компанией догонять будем! — грозно сдвинула брови она.
И в этот момент Джайян мне ужасно напомнила Айне. Упаси бездна, сбудется такое «пророчество»…
— До встречи! — крикнула она, высовываясь в окошко. А Птица просто нажал на гудок и махнул из-за стекла рукой.
Мама поджидала меня на пороге.
— Ну, наконец-то! Уже вечер, Найта, а ведь обещала с утра приехать! Что вас так в Пределах задержало? И где Дэриэлл? Он разве не у нас собирается остановиться?
— Нет, его Ирвин приютил по просьбе князя, — ответила я на последний вопрос, как самый безопасный, безропотно позволяя маме отряхивать меня от снега, стаскивать рюкзак и куртку — словом, суетиться вокруг, проявляя такую привычную и простую заботу.
— С чего бы это Дэриэлл решил остаться с Максимилианом? — подозрительно сощурилась Элен. — Или ты не привирала и они действительно подружились? Что-то мне не верится в такие чудеса.
— Придется поверить, — как можно наивнее хлопнула я ресницами. — Наверное, характерами сошлись. Ну, Дэйр пытается Ксиля затащить в лабораторию и там исследовать, а Ксиль это мужественно терпит.
— Уже больше похоже на правду, — улыбнулась мама. — Но что-то ты недоговариваешь, дочка, — добавила она задумчиво. — Будешь ужинать?
— Ой, нет, спасибо, мы у Лиссэ пообедали, — я с ностальгией вспомнила великолепную выпечку. — Наверное, на два дня вперед наелись. А вот от чая бы я не отказалась. Горячего желательно!
— Замерзла, — констатировала Элен. — Ладно, переодевайся в домашнее, мой руки и проходи на кухню. Расскажешь, как прошли твои каникулы в Пределах. Как Дэриэлл, кстати? Я имею в виду… — она неловко провела пальцами по своей ладони.
— Без изменений, — грустно отозвалась я, исчезая в своей комнате. Пыли в ней не было, но и уюта, который сам собой наполняет жилые помещения — тоже. Как будто гостевые покои.
Да, если так пойдет и дальше — я действительно стану гостьей в собственном доме. Буду возвращаться изредка из путешествий, с грустью оглядывать слой пыли на мебели — и снова оставлять родной город. Все-таки поход через Срединный лес с Ксилем изменил во мне и в моей жизни гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.
— Чувствительность не вернулась? — на кухне щелкнул закипевший чайник и зазвенели чашки.
— Нет. Но он уже привыкает. Даже в лаборатории почти все делает сам. Мы с Ксилем ассистируем только в тех опытах, где нужна филигранная точность, — я на минуту замолчала, сосредоточившись на застегивании домашней рубашки. — Магия его слушается, но с трудом, а целительство — совсем не выходит. Боюсь, это надолго.
Мама ничего не ответила. Когда я зашла на кухню, она стояла у темного окна и вглядывалась в мельтешение снега за окном, отведя в сторону белую занавеску.
— Эй, ты чего? — я робко погладила Элен по рукаву.
— Ничего, — она спохватилась и быстро вытерла глаза. — Все в порядке, Нэй, правда, — улыбнулась она, глядя на меня с той мудрой, предвидящей печалью, которая настигает только матерей и пророков. — Просто это до ужаса несправедливо. Столько подонков живет себе припеваючи, а хорошим, правильным, добрым — никаких розовых лепестков, сплошные шипы. Почему так?
— Не знаю, — тихо ответила я.
Закушенная губа откликнулась болью. А сердце — щемящей нежностью.
— Подонка, который передал этой стерве Найнэ отравленное яблоко, уже нашли? — спросила Элен с ожесточением.
— Да. И казнили, — немного упростила я события.
— И кто это оказался?
Ложечка звякнула о край чашечки слишком громко.
— Древний, — вздохнула я. — А Риан сейчас не в городе? Я хотела бы с ней поговорить немного о стремительно увеличивающемся поголовье демонов в нашем мире. Конечно, я вряд ли ей что-то новое сообщу, но нельзя же просто выкинуть произошедшее из головы.
— К сожалению, Риан в городе нет. Королевы сейчас либо в Академии, либо в Замке-на-Холмах.
Я насторожилась.
— В Академии? Что же такое там случилось, если равейн пускают в обитель знаний, в храм науки и так далее, и так далее?
Элен удивленно выгнула брови:
— А разве Рэмерт с тобой еще не разговаривал об этом? Вокруг Академии образовалась область, внутри которой применять магию практически невозможно. Сначала господа ученые-волшебники пытались решить эту маленькую проблему самостоятельно, но… — мамины губы расплылись в совершенно недостойной взрослой, умной женщины злорадной улыбке. — А потом сдались и вызвали на помощь равейн — наши силы работают там со сбоями, однако вполне сносно — и кланников.
— А шакаи-ар там причем? — не поняла я.
— Охраняют замок, — пожала плечами Элен. — После всех этих схваток с инквизицией и демонами маги стали ужасно мнительными. Боятся, что Орден замахнется на Академию, пока защита ослаблена.
Мама еще говорила что-то о том, какую работу делают королевы, как перспективно включение в союз еще и магов… Но я не слушала, поглощенная одной очень интересной мыслью.
Дэйру трудно находиться среди людей. Нам нужны материалы по иномирным веществам — наверняка в библиотеке есть такие. А еще не следует аллийцу встречаться с теми, кто знал его раньше, чтобы ненароком не раскрылся секрет
Я медленно улыбнулась.
Кажется, нам предстоит визит в Академию.
— А как у Хэла дела? — поинтересовалась я как бы между прочим.
— Когда в последний раз связывались, он как раз готовился к зачетам, — вздохнула мама, подпирая рукой щеку. Прядь волос выбилась из пучка, расчерчивая лицо надвое. Не знаю, возможно, я просто взрослела, но с каждым годом, даже с каждым месяцем, проведенным вне дома, Элен казалась мне все моложе. И все реже появлялся порыв переложить проблемы на ее плечи.
Уж лучше сначала попытаться справиться самой.
— А давно это было — в последний раз?
— С неделю назад. И с тех пор — тишина, — поморщилась она. — Знает же, что я переживаю, и не может дойти до телепорта, чтобы нормально поговорить с матерью. А у меня сейчас заказов тьма, не сорвешься навестить…
Вот и отлично. Два повода ведь лучше чем один, так?
