спиной не обещала безопасности, тоннель багровел страхом, склон поливали ручьи смертной тоски.
Не уйти… Ну и ладно, я слишком устал. Руки сами собой легли на рукояти, упс а я оказывается уже седле. Я стал припоминать, с какого собственно момента мне стало все равно, жив ли я останусь или нет. Кажется с того момента когда я увидел шпили Маарверна прокалывающие частой гребёнкой морскую гладь, стало нарастать в душе что то выматывающее. Что то, что совсем вымотало из меня чувство страха.
Тем временем в море опасности которое постепенно наполняло ущелье, стал выделяться невыносимый фокус предчувствия. Он двигался зигзагами, повторяя повороты ущелий. Мерно нарастало монотонное гудение антигравитационных модулей, дубль кристалл кажется что орал мне на ухо. А меня уже трясло, трясло как труса, но не трус же я. Меня трясло, что то изнутри, вопя мне на сердце ВОТ ОНА ВОТ ТВОЯ СМЕРТЬ.
Я прорычал сквозь зубы емкое земное ругательство, оно поняло и сказало, кажется «я умываю руки», и нырнуло в глубь моей души. Разум чуть прояснился и начал понимать что творится вокруг. Широкое в этом месте ущелье, обрамленное снежными хребтами, уже бурлило тонкими иглами истребителей. Тяжёлые утюги «броненосцев» лишённые возможности прижаться к скалистому дну, уныло тащились у самых склонов. Часть проходила вдоль склона на котором притаился я, часть на противоположном склоне. Склиссы бурной горною рекой перекатывались через скалы на дне ущелья, весело кружились меж пиков, те что потяжелее солидно держались фарватера. В ущелье тем временем вплыло что то весьма странное. Отдалённо эта штуковина напоминала авианосец, нисколько впрочем не уступая ему размером. Но впрочем это был не авианосец, это точно! На его как бы палубе, рядами теснились невиданные боевые машины. Длинный бушприт авианосца, видимо был вовсе не бушприт а длинные сходни для этих машин. Детально разглядеть что там собственно стояло я не смог, слишком уж они вплотную друг к другу стояли. Но были там и небольшие аппараты, и сущие гиганты высотой в девять-десять этажей. Как и полагается на авианосце, там было что то вроде боевой рубки, украшенной вычурным мостиком. Теперь я абсолютно точно мог сказать что фокус опасности находился там, в толпе на мостике. Когда же я накатил хрог на эту разряженную свиту меня посетила абсолютная уверенность что ему то, я ничем не наврежу. Кому ему было как раз не ясно.
Я перевел взгляд на обстановку вокруг авианосца выискивая беспроигрышный вариант. И кажется его нашёл! Над авианосцем прямо над его осевой линией висело два тяжёлых склисса, нагруженных чем то тяжёлым, как будто хрогами хотя впрочем не разглядеть. Я аккуратненько навёл на один, нажал, и тут же по памяти и по рискам на прицеле, на второй. Обломки высыпались прямо на палубу «авианосца». Над палубой вспыхнуло зеленоватое сияние и часть их сползла по нему в сторону, и безвредно упала на землю. Но вот другая часть застряла в защитном поле, и в хрогах стал рваться боезапас. Клочки зелёного сияния стали разлетаться и истаивать в воздухе, а хроги удачно падали в скопление машин на палубе. Вскоре боезапас стал рваться и там на палубе. Машины, на диво прекрасно защищённые, почти невредимые стали взрывами выбрасываться с палубы вниз. Мелькнули перед глазами их диковинные объятые пламенем очертания, гигантские скарабеи, кузнечики, совсем небольшие пауки, и просто чудовищные насекомообразные единороги. Взрывы на палубе усиливались, и скоро «авианосец» фонтанировал пламенем, и раскалёнными обломками. Меня конечно в первую очередь, интересовало, что же с мостиком и с толпой на ней. Из фонтана пламени взмыл мостик, я было подумал что его взрывом выбросило, ан нет! Он парил беспорядочно поливая скалы разрядами молниеметов. Вот оно как, они склисс вместо мостика приспособили, этакий скиссо-мостик, очень умно, ну-ка получай! Хрог не выпустил мостик далеко, плюнул и тот размазался по небу розовым сиянием. Фокус опасности тем временем не исчез, он вместе с обломками осыпался на землю. Я надеялся что он погаснет ударившись об скалы, прожал его взглядом, а зря!
Скалы арки туннеля, и камни и валуны вокруг меня вскипели, и раскалывались. Мою позицию вычислили, «броненосцы» валили на меня весь свой арсенал, огни из орудийных портов выглядели слепящими звёздами. Я лишь пригнулся, и старательно заплевал тремя выстрелами сначала один броненосец, затем второй, ненароком подшибив истребитель. Тем временем «авианосец» устав удерживать в воздухе исполинский сноп огня и жирного черного дыма грянул вниз наколовшись на острые скалы. Фрагменты его корпуса развалились и потекли вниз уже огненной лавой. Туда же кувыркнулись и два «броненосца» с распоротыми бортами. Все они очень дымили как десяток пожаров на химическом складе. Огонь противника стал очень неточен, скалы вокруг меня стали остывать, а вот там в дыму боевая работа не прекратилась, что вспыхивало, молниемёты ядовито шипели, кажется даже айс-бомбы сыпались. Во что они там стреляли, один хффург с помойки знает! Ну мне то что, прицел то у меня в порядке! Я принялся неторопливо наводясь по приборам тщательно выплёвывать порции хаоса, в тот бардачок что творился снаружи. Был правда страшный момент когда из дымового облака на скалу спикировал «истребитель», развалившись на кучу костерков. Кончилось это удовольствие в тот момент когда здоровенный пласт скалы упал на хобот хрога вырвав его из станины и подбросив меня с седла вглубь тоннеля. Злополучный пласт рассыпался на труху, и щебень, ресурс площадки кончился, хрог утопал в пыли дезинтегрированных скал. Пора было уходить.
Встал я протираясь гол как сокол, в буквальном смысле, остатки одежды остались в седле. В тоннель, озаряясь вспышками, и огненными сполохами врывались клубы дыма.
Я прикрыл глаза и прислушался к своим чувствам, фокус опасности несколько побледнел, и что то копошился на дне ущелья.
Склисс с техниками уже стоял готовый к взлёту у второго выхода из километрового туннеля. Добравшись до него я перевалил через борт и вырвал дубль-кристалл из рук пилота. Мой то остался там искрошенный у хрога.
— Хлюст, хлюст прием как там у вас?
Кристалл молчал, даже не слышно было шипения (С чего бы ему шипеть, это ж не радио?). Что же там с Хлюстом и с остальными? Отбросив от себя кристалл, я стал думать что делать дальше.
Идти на место рандеву? А может там как раз и Маарвернцы, зачищают и достреливают…
Идти своим маршрутом? Даже карты нет, да и запас хода ограничен, дотянем до ближайшего города или нет неизвестно. Кроме того, большинство ближайших городов, союзники или вассалы Маарверна. Техники смотрели на меня выжидающе, им то точно без воинов не выжить, но и оставлять их одних нельзя, они из Арккрасса.
Внезапно чувство опасности оторвало меня от размышлений, вал смерти шел из тоннеля за моей спиной. Склисс с техниками стоял на площадке, выработке, окруженный отвесными склонами. Молниеносно шарахнувшись за борт склисса, я неудачно покатился по склону, затем остановился влепившись в валун. Придя слегка в сознание, я попытался разглядеть чего это меня так дернуло вниз? Склисс наверху, как раз борт его высовывался над краем площадки. Так вот этот борт в тот момент как я на него смотрел, покрывался рядами отверстий с рваными краями. Огонь и дым сочился из этих отверстий. Вспышки шок- копий, и трескотня хлопков, как из фильмов про войну, звонко оглашали казалось бы пустынный каменистый склон. Я споро переметнулся на другую сторону валуна, и скорчившись над обрывом стал пережидать. Руки тряслись, когти всё глубже погружались в камень. Фокус опасности был близко как никогда!
Через несколько секунд послышались команды, и обгоревшие трупы техников полетели мимо меня в пропасть. Услышал я и хруст гравия под чьими то шагами.
Мерное гудение склисса, затем ещё одного. Дробный топот шагов, звяканье оружия, гавканье команд. Те кто остановились рядом вдруг заговорили:
— Жаль что трупы плохо сохранились, Сущий! Они бы могли что то нам рассказать, кто они и откуда…
— Ни к чему сожаления, Тлехт, там осталось парочка не поджаренных, можешь их препарировать.
— Но всё таки, хотелось бы побольше информации.
— Я не мог рисковать, Тлехт, сегодня слишком много сюрпризов. Даже мне в какой то момент стало страшно.
— Я себе представить такого не мог Сущий! Все ваши советники разбросаны кусками мяса по скалам. Но Вы то Сущий, бессмертны!
— Ты знаешь, сегодня я засомневался, особенно когда защитное поле отскакивало от скал как мячик.
