— До этого ты также останавливалась на всех предыдущих четверых кандидатах. Если хочешь, мы сделаем перерыв на обед, а потом продолжим. В конце концом ты же не выходишь завтра за него замуж.
Лаари резко обернулась от окна, в которое смотрела уже добрых полчаса. Ноэль казалось, что чем чаще они обсуждают эту тему, тем с каждым днем принцесса выглядит все хуже. А сейчас ее лицо вообще было белее мела, глаза красные, словно девушка не отдыхала, а плакала ночи напролет. Лаари вновь отвернулась, продолжая рассматривать удивительный пейзаж за окном.
— Давай не будем делать перерыв, ужасно не хочется все это откладывать.
У Ноэль достаточно давно возникли подозрения, но проверить их она решилась только сейчас. Негромким голосом она спросила у принцессы:
— Тебя не отпускает высший темный маг?
Сначала в комнате воцарилась тишина, а затем вместо ответа Лаари напряженным голосом задала свой вопрос:
— О каком маге ты спрашиваешь?
— О том самом, который принес тебя сюда еле живую. Естественно о Кристофе, бароне Майере.
Влажные глаза принцессы внимательно рассматривали Ноэль.
— А ты уверена, что он высший маг.
— Лаари, каждый ребенок может отличить человека с высшей ступенью. У Кристофа были крылья, я ясно их видела.
Неожиданно магичка улыбнулась, ее глаза засветились:
— Мне надо подумать. Ты что-то про обед говорила? Я ужасно голодна.
Ноэль неуверенная, что все правильно понимает, поднялась и направилась в след за девушкой, стремительно выходящей из комнаты. Неожиданно Лаари остановилась:
— Скажи мне, а мои друзья видели белых магов в магическом обличье.
— Конечно, нет. На дни нахождения у нас чужаков был издан указ, ни в коем случае не меняться.
— Я так и думала, — весело ответила принцесса.
После приема пищи все пошло веселее. Лаари без раздумий согласилась на графа Сурова, хотя на вкус Ноэль он был несколько навязчив, но она возражать не стала. Прошла последняя репетиция коронации. Все было быстро и легко, однако Ноэль не покидало какое-то смутное чувство тревоги, но она мужественно пыталась его заглушить. Последний день ее правления подошел к концу. Горечь затопила душу, но как настоящая королева она не позволила жалеть себя. Сон, конечно же, не шел, и полночи она ходила по замку не давая спать и своему личному телохранителю, а затем скорее сжалившись над ним, чем над собой пошла в свои покои и легла в постель. Сновидения пришли мгновенно.
А вот Лаари в эту ночь сны совсем не посещали, у нее было слишком много дел, которые необходимо было обдумать до мельчайших деталей.
И вновь подготовка началась с самого утра. Но на этот раз она приносила одно удовольствие. Лаари счастливо улыбалась и была рада всему происходящему. Перед началом церемонии Ноэль зашла, чтобы поддержать магичку, но видя, что та в этом совершенно не нуждается, в тревоге нахмурилась. Но сколько бы королева не интересовалась у девушки, в чем, же дело, та лишь успокаивала Ноэль тем, что все будет хорошо. И вот слуга доложил, что все уже собрались и ожидают их появления.
Королева Ноэль возглавляла шествие, за ней семенила принцесса, раздавая всем очаровательные улыбки. Поднявшись на помост, Лаари услышала, как торжественно заиграли фанфары. Все присутствующие мужчины стали на одно колено, а женщины просто приложили правую руку к сердцу, тем самым приветствуя правительницу и принцессу. В такой торжественной обстановке Ноэль сняла со своей головы царственную корону, что означало смену власти, и спросила у присутствующих, есть ли им что сказать. Это был древний ритуал, обычно желающих высказаться не было, тогда корона одевалась будущему правителю, тем самым он принимал власть, а главное всю ответственность за Сихойю.
Но сегодня все сразу пошло не так. Вперед выступил герцог Мурский:
— Уважаемые господа, мне хотелось бы обратиться к вам как к людям любящим и почитающим свою страну. — раздался в зале звук его скрипучего голоса, сегодня он напоминал змею, пытающуюся укусить свою жертву, — Множество столетий мы ожидали посланницу, которая откроет новые горизонты для Сихойи, что позволит занять достойное место среди других государств. И вот приходит известие о прибытии избранной. Что же оказывается на самом деле? Королевой должна стать девушка, которая не только не сможет достойно представить Сихойю в мировом сообществе, так еще и опозорит нас. Как можно довериться правительнице, которая успела своим поведением лишь на одном балу поставить в неудобное положение половину присутствующих. Не знаю как у вас, а у меня сложилось впечатление, будто принцесса Лаари сознательно насмехалась над нашими традициями, тем самым показывая свое превосходство и подчеркивая наше невежество. Пусть мы в чем-то и отстали от большой земли за годы изоляции, однако сохранили уважение друг к другу и своей стране. Я опасаюсь за Сихойю и предлагаю вам не оставаться в стороне, а бороться и отстаивать честь нашей страны.
По залу прошелся одобрительный гул голосов, однако никто открыто не спешил высказывать свое мнение, ожидая, что же скажет королева. Ноэль сделала несколько шагов вперед, как ее остановила Лаари.
— Я сама.
Ноэль кивнула соглашаясь, но начала быстро шептать, подсказывая:
— Ты должна сказать, что все промашки были абсолютной случайностью и никаких оскорблений нанести не хотела. Ты просто переволновалась, какието тонкости еще не изучила. Скажи, что будешь драться за интересы Сихойи, словно волчица за своих щенков. Еще…
— Не волнуйся я знаю, о чем буду говорить, — сказала Лаари.
Девушка вышла вперед и начала свою речь тихим, но спокойным и уверенным голосом.
— Я рада приветствовать всех присутствующих и благодарю за оказанную честь: присутствие на коронации. Для каждого правителя это важный этап, который он должен пройти. В жизни каждого человека бывают такие важные моменты, и не всегда они проходят так хорошо как хотелось бы. Иногда мешает волнение, а бывает вмешиваются какие-то нелепые обстоятельства, но главное из всего произошедшего сделать правильные выводы и следовать им в дальнейшем. Я такие выводы сделала и на речь герцога Мурского, который так заботится о Сихойи, — она могла собой гордиться, ни одна нотка в ее голосе не выдала всего презрения, что она к нему испытывала, — могу сказать, что с ним согласна в том, что хорошей королевы из меня не получится. Однако герцог Мурский видимо плохо знаком со сделанным предсказанием, а ведь оно гласит:
'… Придет избранная посланница со знаком Сихойи.
И тогда оденет его истинная королева.
И принесет она в жизнь народа новые законы.
И откроет горы Шиира для большой земли…'
Лаари выдержала небольшую паузу в несколько секунд, что бы присутствующие могли лучше осмыслить услышанное, а затем продолжила:
— Так вот герцог Мурский, лично я здесь не нашла ни единого слова о том, что посланница должна стать владычицей. Зато в этих строках отчетливо говориться о том кто должен надеть медальон Сихойи. Разве истинная королева это не та, что жертвет своим личным счастьем ради других, разве не она примет любое даже причиняющее ей боль решение во имя блага своего народа, своих людей. Так вот герцог Мурский сегодня все собрались здесь, похоже, кроме вас, что бы передать символ сихоев истинной королеве. Королеве Ноэль.
Лаари сняла медальон со своей шеи и одела его Ноэль. А пока ошарашенная девушка смотрела на нее, не осознав всего происходящего, магичка взяла из ее рук корону и увенчала ею ее голову. Все присутствующие стали на одно колено и прижали правую руку к сердцу.
Две девушки прощаясь стояли у телепорта. Лаари была в том самом платье в котором так
