Они убежали назад по коридору.
- А не рано ли? - поинтересовался Думблер.
- Как раз. Осталось всего четыре этажа, и мы будем наверху. Боюсь, как бы нам потом с ходу не пришлось вступать в бой. Надеюсь, она сможет оседлать этих кошечек. Да, кстати, Санетиес, что у вас там со стрелами? - обратился я к эльдариону.
- Не так много как хотелось бы, - с сожалением в голосе ответил он. - Всего по два колчана на лучника.
- Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.
Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Необходимо как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, и потому довольно быстро достигли главных ворот.
Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какие. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Освещение поступало от магических светильников под потолком и на стенах. Их было не достаточно, чтобы осветить пещеру полностью, но лучникам хорошо было видно по кому стрелять. По коже аж мурашки пробежали, когда представил, что они могут сейчас нас нашпиговать кучей стрел и арбалетных болтов. В одной из бойниц появился человек с факелом.
- Кто такие?! - прокричал он.
Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.
- Мы сейчас откроем! - тут же послышался ответ.
Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения было бы не обойтись.
Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться, пока они полностью откроются, и прошел вперед. В большом помещении с множеством выходов находился в полной боевой готовности отряд из двадцати гладиусов.
- Сэр, - ко мне подошел один из них. - Я - сотник Олихандо, мне поручили командование этим заслоном.
Я лишь кивнул в знак приветствия.
- Идемте со мной, я проведу вас к генералу, - нисколько не смутился сотник.
- Хорошо, - я повернулся к своим командирам. - Думблер, принимай командование.
- Понял, - отозвался он уже привычной команде. Пока что я только ему мог доверить место своего заместителя.
- Шатси, можешь одолжить двух своих 'танцоров'?
- Конечно, - она подозвала Кесера и велела ему вместе с еще одним бойцом следовать за мной.
После этого я позволил сотнику проводить нас к генералу. Пока мы шли по коридорам, я подал знак своим ракшасам в любой момент быть готовыми вступить в бой. У меня не было доверия к Мензо.
Вскоре мы вышли на обзорную галерею, откуда обычно за боями наблюдали зажиточные горожане. Вот тут-то, ракшасы и застыли как вкопанные, заворожено уставившись на чистое небо. Я тоже с облегчением вдохнул свежий воздух. Наверное, теперь я долго еще буду сторониться всяких подземелий после всех этих приключений.
- Кесер, - позвал я, но он не откликнулся. Тогда я подошел вплотную и крикнул. - Кесер!
Он дернулся и посмотрел на меня.
- Вот так-то лучше, - довольный произведенным эффектом произнес я. - Не забывай, что мы сейчас на военном положении.
- Простите, сэр, - он слегка толкнул своего напарника выводя того и состояния полного ступора.
Я посмотрел на их серьезные лица и довольно кивнул. И, тем не менее, я их все-таки понимал - свободолюбивые создания, оказавшиеся за решеткой и в подземельях... это сложно даже представить, как им было трудно.
- Сколько вы не были на поверхности? - спросил я.
- Я - пять лет, - ответил Кесер. - А он - три года.
- Сочувствую, но у вас еще будет время насладиться своей свободой, а пока надо делом заниматься. Идем дальше.
Мы последовали дальше за сотником, который все это время внимательно следил за нашим разговором.
Время от времени нам встречались спешащие куда-то люди и везде лежали не убранные труппы в основном военных или же надсмотрщиков Арены.
- Много простого народа погибло? - спросил я нашего проводника.
- Нет. Генерал велел по возможности их не трогать, - тут же ответил он.
Вскоре мы снова зашли в помещение и, пройдя по богато украшенным коридорам, вышли к роскошным дверям, точнее к тому, что от них осталось. Здесь лежало несколько трупов в форме гвардейцев. Один из людей Мензо сторожил вход и когда мы подошли, отошел в сторону.
- Сэр, генерал ждет вас там, - указал сотник направление.
- Хорошо, свободен.
Я прошел мимо стражника, но ракшасов он не пропустил.
- Что это значит? - с легким раздражением поинтересовался я.
- Прошу прощения, но мне даны точные указания - никого не пропускать кроме вас.
- Хорошо, - я подал Кесеру незаметный знак быть готовым, а сам пошел дальше.
Я открыл дверь и вошел внутрь. Помещение напоминало больше всего кабинет очень влиятельного человека. В принципе так оно и было ведь это ложе самого императора, из которой он смотрел бои. Сейчас вся противоположная стена оказалась занавешена, но я не сомневался, что если отдернуть шторы, то откроется замечательный вид на Арену.
За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе и беседовал с незнакомым мне человеком. Судя по всему, это и был император, которого до этого мне не доводилось еще видеть. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета. Золотые пуговицы камзола переливались в бликах света от магических светильников. Он удобно устроился на диване у одной из стен.
- А-а, Манве! - обрадовался Мензо, заметив меня. - Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с Его Величеством Клаузом Третьим.
- Очень приятно, Ваше Величество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?
Он хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо посчитал ниже своего достоинства отвечать бывшему гладиатору.
- Садись, Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом. - Мы как раз обсуждали - на каких условиях Его Величество останется в живых.
- И что решили? - поинтересовался я.
- Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающие казармы гладиаторов, но на этом наш успех закончен. Пока мы ждали тебя с Измененными, полк гвардейцев и столичный гарнизон успели оцепить весь район и мы сейчас на осадном положение.
- Ясно, а что же ты их не разгонишь. У тебя достаточно сил.
- Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.
'Посмотрел бы я на тебя на своем месте', - мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.
- Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?
- В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.
